Sebuah pengadilan di Belarus pada hari Kamis menjatuhkan hukuman dua tahun penjara kepada sepasang jurnalis televisi karena meliput protes tahun lalu, hukuman penjara panjang pertama dalam tindakan hukum terhadap media berita independen.
Katerina Bakhvalova, 27, dan Daria Chultsova, 23, berdiri menantang di dalam sangkar dan menunjukkan V sebagai tanda kemenangan saat mereka tersenyum dan meniupkan ciuman ke ruang sidang sebelum putusan.
Kedua wanita itu ditahan pada November saat merekam salah satu demonstrasi anti-pemerintah yang melanda Belarusia setelah orang kuat Alexander Lukashenko mengklaim kemenangan dalam pemilihan Agustus yang menurut oposisi dicurangi.
Para wanita, yang mengaku tidak bersalah pada hari pertama persidangan mereka awal bulan ini, dituduh “merayu orang untuk berpartisipasi dalam acara massal” melalui siaran mereka dan dinyatakan bersalah memimpin “aksi kelompok yang sangat melanggar ketertiban umum.”
Pemimpin oposisi yang diasingkan Svetlana Tikhanovskaya memuji kedua jurnalis atas perlawanan mereka setelah vonis.
“Saya tahu bahwa kami tidak akan hidup dalam sangkar. Kami akan mencapai kebenaran dan kebebasan – terima kasih kepada Ekaterina Andreyeva, Daria Chultsova, semua jurnalis yang jujur,” tulisnya di saluran Telegramnya, menggunakan nama pena Bakhvalova.
Kasus ini mendapat kecaman luas dari negara-negara Barat dan kelompok advokasi.
Human Rights Watch pada hari Kamis mendesak pihak berwenang Belarusia untuk “berhenti memperlakukan jurnalis sebagai musuh mereka”, sementara presiden negara tetangga Polandia menyerukan “amnesti”.
“Pada saat yang sama, Polandia menyerukan kepada semua mitra di Uni Eropa untuk menanggapi dalam solidaritas, secara konsisten dan tegas terhadap manifestasi terbaru dari penindasan hak dan kebebasan dasar,” kata Krzysztof Szczerski, penasihat Presiden Polandia Andrzej Duda. Twitter. .
‘Situasi yang absurd’
Setelah protes pecah tahun lalu, pihak berwenang Belarusia melakukan tindakan keras yang menyebabkan setidaknya empat pengunjuk rasa tewas dan ribuan lainnya dipenjara.
Bakhvalova dan Chultsova, yang bekerja untuk saluran televisi Belsat yang berbasis di Polandia, ditahan pada November saat merekam demonstrasi untuk mendukung seorang pengunjuk rasa yang menurut pihak oposisi tewas di tangan dinas keamanan Lukashenko.
“Saya menunjukkan peristiwa ini secara langsung. Untuk ini saya dijebloskan ke penjara atas tuduhan penipuan,” kata Belsat Bakhvalova kepada hakim dalam pernyataan terakhirnya sebelum menjatuhkan hukuman pada hari Rabu.
“Ini situasi yang tidak masuk akal karena wartawan hanya meliput demonstrasi,” kata pengacaranya kepada wartawan setelah putusan di luar pengadilan di ibu kota Belarusia, Minsk.
Pengunjuk rasa, mantan tentara berusia 31 tahun Roman Bondarenko, meninggal karena kerusakan otak di Minsk setelah polisi menangkapnya.
Penyelidik kemudian mengatakan dia menunjukkan tanda-tanda keracunan, tetapi media independen Belarusia mengutip seorang dokter yang mengatakan tidak ada alkohol yang ditemukan dalam tubuhnya.
Wartawan yang menerbitkan cerita tersebut, Katerina Borisevich, dan dokternya, Artyom Sorokin, segera ditangkap dengan tuduhan “membocorkan rahasia medis, yang memiliki konsekuensi serius”. Mereka akan diadili pada hari Jumat.
Kantor Kejaksaan Agung mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka telah membuka kasus pidana sehubungan dengan kematian Bondarenko.
Tumbuhnya penindasan
Lukashenko melewati protes dan pekan lalu mengklaim bekas negara Sovietnya telah mengalahkan intervensi asing.
Saat protes mereda, pihak berwenang membawa sejumlah kasus kriminal terhadap aktivis dan pers.
Sebelas jurnalis saat ini ditahan sehubungan dengan protes tersebut, menurut Asosiasi Jurnalis Belarusia (BAJ) yang independen.
Pada hari Rabu, persidangan juga dimulai dalam kasus anggota oposisi terkemuka Viktor Babaryko, yang ditangkap menjelang pemilihan presiden setelah mengumumkan akan mencalonkan diri melawan Lukashenko.
Mantan bankir itu adalah salah satu dari beberapa tokoh oposisi yang ditangkap atau melarikan diri dari negara itu.
Beberapa pemimpin Barat menolak mengakui hasil pemilu, sementara Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadap Lukashenko dan sekutunya.
Tapi Lukashenko masih menikmati dukungan Moskow, dan pada hari Kamis Kremlin mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin akan menjadi tuan rumah untuk pembicaraan pada hari Senin.