Kolom asap tebal terlihat pada gambar pertama Pulau Ular diterbitkan oleh militer Ukraina pada hari Kamis ketika Rusia mengumumkan telah menarik diri dari pos terdepan strategis di dekat Delta Danube.
Keputusan Rusia untuk mundur kemungkinan besar merupakan hasil dari serangan berulang Ukraina, termasuk yang diluncurkan dengan senjata yang dipasok Barat.
“Dari sudut pandang militer, keputusan itu sayangnya benar. Dari sudut pandang politik – tidak diragukan lagi ini adalah kekalahan,” kata Igor Girkin, mantan komandan pasukan separatis di Ukraina timur, di Twitter pada hari Kamis.
Situs tindakan pembangkangan Ukraina yang dipublikasikan secara luas ketika pasukan pertahanan menyuruh para pelaut Rusia untuk “pergi sendiri” pada hari kedua perang, Rusia segera merebut Pulau Ular.
Hanya 48 kilometer dari pantai Ukraina, itu telah menjadi medan pertempuran utama antara pasukan Ukraina dan Rusia.
“KABOOM! Tidak ada lagi pasukan Rusia di Pulau Ular. Angkatan bersenjata kami telah melakukan tugas dengan baik,” Andriy Yermak, kepala kantor kepresidenan Ukraina, menulis Kamis di Twitter.
Tekanan Ukraina di pulau itu, yang berukuran kurang dari 1 kilometer persegi, tampaknya menjadi luar biasa menyusul pengiriman rudal anti-kapal Harpoon dari Barat dan peluncur roket HIMARS buatan AS.
Persenjataan baru itu menempatkan peralatan dan pasukan Rusia yang ditempatkan di Pulau Ular mudah dijangkau dari daratan Ukraina, menurut para ahli.
“Ini kemungkinan merupakan konsekuensi nyata dari pengiriman senjata NATO ke Ukraina,” tulis analis militer Rob Lee di Twitter.
“Ukraina sebelumnya telah menyerang posisi Rusia di pulau itu, tetapi pengiriman HIMARS dan Harpoon baru-baru ini membuatnya semakin tidak dapat dipertahankan atau terlalu mahal untuk dipegang Rusia.”
Tentara Ukraina dikatakan Pada hari Kamis, howitzer 2S22 Bohdana 155 Ukraina juga digunakan untuk menyerang target Rusia di pulau itu.
Kementerian Pertahanan Rusia berusaha mengecilkan klaim bahwa Rusia dikepung oleh serangan Ukraina yang berhasil. diklaim Kamis dalam sebuah pernyataan bahwa asap yang mengepul di Pulau Ular bukanlah akibat dari serangan Ukraina, tetapi dari penghancuran peralatan yang dilakukan dengan penarikan pasukan Rusia.
“(Pulau Ular) memenuhi perannya dalam hal pengendalian wilayah udara,” kata Kementerian Pertahanan di Telegram. “Mengingat serangan yang sedang berlangsung oleh angkatan bersenjata Ukraina, sumber daya yang signifikan telah dicurahkan untuk pelestariannya.”
Rusia memindahkan sistem pertahanan udara ke pulau itu segera setelah diduduki, memungkinkan mereka untuk memperketat kendali mereka atas Laut Hitam, kata Sam Cranny Evans, seorang analis militer di think tank Royal United Services Institute yang berbasis di London.
Garnisun Rusia di Pulau Ular juga memberi militer Rusia kemampuan untuk mendukung serangan ke kota pelabuhan utama Ukraina, Odesa, yang hanya berjarak 140 kilometer.
“Alasan strategis yang dimiliki Pulau Ular pada awalnya adalah untuk mempertahankan kontrol yang lebih luas atas Laut Hitam dan memungkinkan opsi untuk meluncurkan serangan amfibi terhadap Odesa,” kata pakar angkatan laut Alessio Patalano di King’s College di London.
Tetapi peluang serangan ke Odesa, yang terlihat tinggi pada hari-hari awal perang, menyusut karena serangan Rusia di Ukraina selatan terhenti.
Rusia juga dituduh menggunakan angkatan lautnya di Laut Hitam dan sistem militer yang ditempatkan di Pulau Ular untuk menegakkan blokade ekonomi di Ukraina.
Kehadiran Rusia membuat kapal kargo tidak dapat mencapai pelabuhan Ukraina.
“Blokade angkatan laut Rusia berdampak buruk pada ekonomi Ukraina,” kata Maria Shagina, pakar di International Institute for Strategic Studies.
“Blokade telah menghambat ekspor biji-bijian dan baja, salah satu barang penghasil pendapatan terpenting untuk anggaran Ukraina.”
Pejabat Rusia berusaha menggambarkan penarikan Kamis sebagai langkah sukarela untuk membuka pelabuhan Ukraina untuk ekspor biji-bijian dan produk pertanian lainnya.
“Sebagai itikad baik, militer Rusia memenuhi tugas mereka di Pulau Ular dan mundur,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan Igor Konashenkov.
“Dengan cara ini, kami menunjukkan kepada masyarakat dunia bahwa Federasi Rusia tidak menghalangi upaya PBB untuk mengatur koridor kemanusiaan untuk ekspor produk pertanian dari wilayah Ukraina,” katanya dalam pengarahan.
Tetapi tampaknya ada sedikit peluang untuk kesepakatan semacam itu, dengan Taras Kachka, wakil menteri ekonomi Ukraina dan kepala negosiator perdagangan, mengatakan kesepakatan ekspor “lebih optimis daripada kenyataan”, Financial Times dilaporkan.
Dan kerugian Rusia di Laut Hitam telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.
Kapal tunda Rusia Vassily Bekh terkena rudal anti-kapal dan tenggelam saat mencoba mengirimkan pasokan ke Pulau Ular pada 17 Juni. berdasarkan kepada tentara Ukraina.
Dan tiga anjungan produksi gas berada sekitar 70 kilometer di sebelah barat Pulau Ular memukul oleh rudal Ukraina minggu lalu, menyebabkan kebakaran besar.
Setidaknya 10 kapal Rusia telah dihancurkan di Laut Hitam sejak awal perang, termasuk kapal utama Armada Laut Hitam Rusia Moskva, menurut Oryx, seorang intelijen blog yang melacak kerugian militer Rusia menggunakan analitik sumber terbuka.
“Anda dapat melihat mengapa masuk akal untuk melepaskan kendali atas wilayah tersebut,” kata pakar Patalano tentang penarikan Rusia dari Pulau Ular.
“Akan selalu sangat mahal bagi Rusia untuk mempertahankan kendali di Laut Hitam bagian barat.”