Pemimpin orang kuat Belarus Alexander Lukashenko mengatakan kepada para migran di perbatasan dengan Polandia pada hari Jumat bahwa dia tidak akan mencoba menghentikan mereka mencapai Uni Eropa, dan mendesak Jerman untuk menerima mereka.
Dalam rekaman yang dirilis oleh media pemerintah, Lukashenko diperlihatkan mengunjungi sebuah pusat di dekat perbatasan Polandia yang menampung ratusan migran – terutama orang Kurdi dari Irak – yang telah melakukan perjalanan ke Belarusia dengan harapan bisa mencapai Eropa.
Pemerintah Barat menuduh Lukashenko memikat para migran ke negaranya untuk memicu krisis perbatasan dengan UE sebagai balas dendam atas sanksi, yang dia bantah.
Lukashenko diperlihatkan berjalan di antara para migran di tengah dan berbicara dengan para migran, kemudian menyapa mereka di luar podium dalam pidato bergaya kampanye.
Mengenakan mantel musim dingin saat mereka berdiri dalam cuaca dingin, para migran tampak bingung, bahkan saat ada tepuk tangan.
Lukashenko, yang menuduh UE gagal memenuhi standar kemanusiaan dengan menolak masuknya para migran, mengatakan kepada mereka bahwa pemerintahnya tidak akan melakukan apa pun untuk mencegah mereka mencapai Eropa.
“Jika seseorang ingin pergi ke barat – itu hak Anda. Kami tidak akan mencoba menangkap Anda, memukul Anda, dan menahan Anda di balik kawat berduri,” kata Lukashenko.
“Kami akan bekerja dengan Anda untuk mewujudkan impian Anda.”
Dengan banyaknya migran yang berharap bisa mencapai Jerman, Lukashenko mengatakan dia meminta rakyat Jerman untuk menyambut mereka.
“Tolong bawa orang-orang ini. Jumlah ini tidak terlalu besar. Mereka ingin tinggal di Jerman – 2.000 orang bukan masalah besar bagi Jerman,” katanya.
Dalam beberapa bulan terakhir, ribuan migran dari Timur Tengah telah melakukan perjalanan ke Belarusia, berharap dapat melintasi perbatasan ke Polandia yang merupakan anggota UE.
Penerbangan repatriasi terus berlanjut
Krisis meningkat awal bulan ini ketika beberapa ratus mencoba untuk bergegas melintasi perbatasan tetapi didorong kembali oleh pasukan keamanan Polandia.
Sekitar 2.000 orang, termasuk banyak wanita dan anak-anak, mendirikan kamp darurat di perbatasan dalam kondisi sangat dingin.
Kamp itu dibersihkan oleh penjaga perbatasan minggu lalu dan para migran pindah ke pusat logistik terdekat.
Lukashenko mengatakan bahwa sekitar 150 orang masih “berkeliaran” di sekitar perbatasan dan ada hingga 3.000 lebih migran di negara itu di luar pusat logistik.
“Jika kita tidak menyelesaikan masalah migran sekarang, itu akan menjadi jauh lebih buruk,” katanya.
Pada hari Rabu, Polandia mengatakan bahwa lebih dari 200 migran menerobos perbatasan dengan bantuan penjaga perbatasan Belarusia, tetapi segera dikembalikan.
Kelompok bantuan mengatakan sedikitnya 11 migran tewas di kedua sisi perbatasan sejak krisis dimulai.
Banyak migran mengatakan mereka telah meninggalkan segalanya di negara mereka, menghabiskan ribuan dolar untuk terbang ke Belarus dengan visa turis, dan bertekad untuk mencapai UE.
Tetapi dengan penolakan Polandia untuk masuk, ratusan warga Irak memilih untuk pulang dengan penerbangan repatriasi.
Dua penerbangan lagi ke Erbil, ibu kota Kurdistan Irak, diharapkan pada Jumat dan Sabtu malam, menurut bandara Minsk.
Uni Eropa telah memberlakukan sanksi baru pada rezim Lukashenko atas krisis migran, menambah sanksi yang diberlakukan tahun lalu setelah tindakan keras pasca pemilu terhadap oposisi yang menyebabkan ribuan orang ditangkap.