Pasukan Rusia pada Selasa meningkatkan upaya untuk memotong pasukan Ukraina di kota industri utama Severodonetsk di timur negara itu, meskipun Ukraina bersikeras mereka bertahan.
Selama berminggu-minggu, Moskow telah mengepung kota Severodonetsk dan Lysychansk, yang dipisahkan oleh sungai, sebagai wilayah terakhir di wilayah Donbas timur Lugansk yang masih berada di bawah kendali Ukraina.
Kepala administrasi Severodonetsk mengatakan “penembakan besar-besaran” telah menghancurkan jembatan ketiga yang menghubungkan kota-kota kembar itu, tetapi bersikeras bahwa kotanya “tidak terisolasi”.
“Ada saluran komunikasi meskipun agak rumit,” kata Oleksandr Stryuk kepada televisi Ukraina. Ukraina “terus mempertahankan kota” tetapi situasi di lapangan “berubah setiap jam,” tambahnya.
Gubernur Lugansk Sergiy Gaiday mengatakan kepada Radio Free Europe pada hari Senin bahwa pasukan Rusia telah “menghancurkan semua jembatan dan tidak mungkin lagi memasuki kota. Evakuasi juga tidak mungkin.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menggambarkan korban manusia dari pertempuran di timur sebagai “sangat menakutkan” dan mendesak sekutu Barat untuk mempercepat pengiriman senjata guna meningkatkan kemampuan Ukraina untuk mendapatkan kembali wilayahnya.
“Kami hanya membutuhkan senjata yang cukup untuk mengamankan semuanya. Mitra kami memilikinya.”
Penasihat presidennya, Mikhaylo Podolyak, mendaftarkan ratusan howitzer, tank, dan kendaraan lapis baja sebagai barang yang dibutuhkan oleh militer Ukraina.
‘Robek lengan mereka’
“Untuk mengakhiri perang, kita membutuhkan senjata berat,” cuitnya.
Pekan lalu, menteri pertahanan Ukraina mengatakan hingga 100 tentara Ukraina tewas dan 500 terluka setiap hari.
Penangkapan Severodonetsk akan membuka jalan ke Sloviansk dan kota besar lainnya, Kramatorsk, dalam upaya Moskow untuk merebut Donbas, wilayah yang sebagian besar berbahasa Rusia dikuasai oleh separatis pro-Kremlin sejak 2014.
Tim AFP di Lysychansk melihat kerusakan parah setelah berbulan-bulan penembakan, tanpa air, listrik, atau sinyal telepon.
Militer Ukraina menggunakan dataran tinggi di kota untuk baku tembak dengan pasukan Rusia yang berjuang untuk menguasai Severodonetsk, tepat di seberang perairan.
Penduduk Lysychansk, Maksym Katerin, menguburkan ibu dan ayah tirinya di kebunnya pada hari Senin setelah sebuah peluru merobek kebunnya dan membunuh mereka seketika.
“Saya tidak tahu siapa yang melakukannya, tetapi jika saya tahu, saya akan merobek lengan mereka,” katanya.
Tetangga Yevgeniya Panicheva menangis.
‘Menyerah atau Mati’
Ibu Katerin terbaring di tanah, “perutnya robek dan ususnya rontok. Dia wanita yang sangat baik, baik hati, dan suka membantu. Mengapa mereka melakukan ini padanya?” kata Panicheva.
“Mereka mengebom dan mengebom, dan kami tidak tahu harus berbuat apa.”
Gubernur Lugansk mengatakan pasukan Ukraina telah didorong mundur dari pusat Severodonetsk dengan Rusia menguasai 70 hingga 80% kota dalam upaya mereka untuk “mengepung” itu.
Dengan Rusia memutar sekrup di Severodonetsk, pasukan Ukraina memiliki dua pilihan: “menyerah atau mati,” kata Eduard Basurin, perwakilan separatis pro-Rusia.
Amnesty International pada hari Senin menuduh Rusia melakukan kejahatan perang di Ukraina, dengan mengatakan serangan di kota timur laut Kharkiv – termasuk bom curah yang dilarang – telah menewaskan ratusan warga sipil.
“Pengeboman berulang-ulang terhadap lingkungan di Kharkiv adalah serangan tanpa pandang bulu yang telah membunuh dan melukai ratusan warga sipil, dan dengan demikian merupakan kejahatan perang,” kata kelompok hak asasi itu dalam sebuah laporan di kota terbesar kedua di Ukraina itu.
‘Tangan Terikat’
Di Bucha, sebuah kota dekat Kiev yang identik dengan tuduhan kejahatan perang Rusia, polisi mengatakan pada Senin bahwa mereka menemukan tujuh mayat lagi di sebuah kuburan.
“Beberapa tangan korban diikat dan lututnya diikat,” kata kepala polisi daerah Kyiv Andriy Nebytov di Facebook.
Lusinan mayat dengan pakaian sipil ditemukan di kota itu pada bulan April setelah pasukan Rusia mundur dari daerah itu setelah pendudukan selama sebulan.
Jauh dari medan perang, perang Rusia di Ukraina menimbulkan ancaman bagi ketahanan pangan global. Wakil menteri pertanian Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa seperempat dari tanah subur negaranya telah hilang, tetapi menegaskan bahwa ketahanan pangan nasional tidak terancam.
Di sebuah peternakan dekat kota Mykolaiv, Ukraina selatan, panen ditunda karena kebutuhan untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh pasukan Rusia yang melewati daerah itu pada bulan Maret.
“Kami menanam sangat terlambat karena kami harus membereskan semuanya sebelumnya,” termasuk bom, kata Nadiia Ivanova, 42, kepada AFP.
Gudang pertanian saat ini menyimpan 2.000 ton biji-bijian musim lalu, tetapi dengan rute ekspor normal yang diblokir atau rusak akibat perang, tidak ada pembeli untuk hasil panen.