Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan pada hari Kamis bahwa aliansi tersebut harus bertindak melawan meningkatnya “aktivitas jahat” Rusia setelah anggota delegasi Moskow diskors karena dugaan spionase.
“Keputusan untuk mencabut akreditasi delapan anggota delegasi Rusia ke NATO dibuat berdasarkan intelijen karena mereka tidak diumumkan sebagai perwira intelijen Rusia,” kata Stoltenberg.
“Kami telah melihat peningkatan aktivitas jahat Rusia, setidaknya di Eropa dan itulah mengapa kami harus bertindak.”
Ketua NATO mengatakan keputusan untuk mengusir perwakilan Rusia tidak “terkait dengan peristiwa tertentu” – namun tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai langkah tersebut.
NATO mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah memutuskan untuk mencabut akreditasi resmi “petugas intelijen Rusia yang tidak diumumkan” ke aliansi tersebut dan mengurangi separuh jumlah delegasi Rusia menjadi 10 orang.
Stoltenberg menegaskan kembali bahwa “hubungan antara NATO dan Rusia berada pada titik terendah sejak berakhirnya Perang Dingin. Dan ini karena perilaku Rusia.”
Hubungan antara Barat dan Moskow telah menurun dalam beberapa tahun terakhir sejak aneksasi Kremlin atas Krimea pada tahun 2014 dan karena keterlibatan negara tersebut dalam konflik di Ukraina timur.
Rusia telah lama memiliki misi pengamat untuk NATO sebagai bagian dari Dewan NATO-Rusia berusia dua dekade yang dimaksudkan untuk mempromosikan kerja sama di bidang keamanan bersama, tetapi Rusia bukan anggota Aliansi pimpinan AS.
Sebelumnya pada hari Kamis, Kremlin mengatakan pengusiran tersebut menunjukkan bahwa anggota NATO tidak memiliki keinginan untuk menormalisasi hubungan dengan Moskow.
“Ada kontradiksi yang jelas dalam pernyataan perwakilan NATO tentang keinginan untuk menormalisasi hubungan dengan negara kami dan dalam tindakan nyata,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan.
Misi Rusia telah diperkecil satu kali sebelumnya, ketika tujuh anggotanya diusir menyusul keracunan agen saraf Novichok pada tahun 2018 terhadap mantan agen ganda Rusia, Sergei Skripal, dan putrinya di Inggris. Aplikasi akreditasi oleh tiga diplomat Rusia lainnya ditolak.
Pertemuan Dewan NATO-Rusia belum diadakan sejak 2019 dengan latar belakang ketegangan yang meningkat.
“Kami siap untuk terlibat dalam dialog yang bermakna dengan Rusia, dan kami juga siap mengadakan pertemuan Dewan NATO-Rusia,” kata Stoltenberg.
“Kami sebenarnya sudah lama mengundang Rusia. Sejauh ini, Rusia belum merespon secara positif.”
Sky News melaporkan bahwa keputusan NATO diambil setelah informasi terungkap pada bulan April tentang ledakan fatal di depot amunisi Ceko pada tahun 2014 yang menurut Praha melibatkan dua mata-mata Rusia – yang diidentifikasi diduga terlibat dalam keracunan Skripal.
Insiden Republik Ceko-Rusia itu menyebabkan pengusiran puluhan diplomat Uni Eropa dan Rusia serta staf kedutaan lainnya.