Raksasa minyak Rusia Rosneft, yang dijalankan oleh sekutu dekat Presiden Vladimir Putin, semakin meningkatkan pengaruhnya terhadap media independen Rusia yang tersisa, yang sudah terjepit oleh kebebasan pers yang lebih ketat dan tekanan dari Kremlin.
Sekarang, para reporter di harian bisnis liberal terkemuka di negara itu, Vedomosti — diguncang pada bulan Maret oleh pengumuman dari pemilik Demyan Kudryavtsev bahwa dia berencana untuk menjual surat kabar tersebut — mengecam sensor di bawah penjabat pemimpin redaksi barunya.
Andrei Shmarov diangkat pada akhir Maret, sebelum penjualan selesai. Para jurnalis mengatakan mereka dilarang meliput jajak pendapat negatif terhadap Putin, dan para editor ikut campur dalam liputan Rosneft.
Pada hari Jumat, pemilik baru diumumkan sebagai kepala kantor berita regional yang kurang dikenal bernama FederalPress, Ivan Yeryomin.
Investigasi pada bulan Mei oleh beberapa outlet berita Rusia, termasuk Vedomosti, mengungkapkan bahwa Rosneft menggunakan kendali atas surat kabar tersebut melalui hutang pemilik Kudryavtsev kepada bank raksasa minyak tersebut.
Kudryavtsev membantah tuduhan tersebut sementara Rosneft tidak menanggapi.
‘Pemilik sebenarnya Rosneft’
“Pemilik sebenarnya adalah Rosneft melalui rantai utang,” kata pemimpin redaksi Vedomosti Maxim Trudolyubov, yang telah bekerja di surat kabar tersebut sejak didirikan pada tahun 1999.
Trudolyubov mengatakan pemimpin redaksi baru “dipilih untuk mengelola surat kabar itu dengan baik bagi pemilik baru.”
“Mereka hanya ingin menutup mulut.”
Dia menggambarkan kepala Rosneft, Igor Sechin, sebagai “semacam pembunuh bayaran” yang menggunakan taktik agresif.
“Dia memainkan permainan pengambilalihan yang rumit untuk membangun kerajaannya dengan mengorbankan oligarki lainnya. Ini soal aset, uang, pengaruh.”
Surat kabar tersebut menulis dalam editorialnya baru-baru ini: “Vedomosti hanya akan menjadi media yang bergantung dan terkendali.”
Surat kabar itu menulis pada hari Jumat bahwa perjanjian perubahan kepemilikan tidak diragukan lagi memiliki “tidak hanya tujuan komersial”.
Editorialnya menyatakan bahwa “tokoh-tokoh yang tidak disebutkan namanya yang sebenarnya mendukung pembeli resmi… melihat publikasi sebagai instrumen pengaruh, bukan bisnis.”
“Ini merupakan penghinaan publik terhadap merek Vedomosti dan staf editorialnya,” kata Galina Timchenko, pemimpin redaksi situs berita Meduza, kepada AFP.
Pada bulan Mei, giliran harian bisnis terkemuka lainnya, RBC. Rosneft menggugat surat kabar tersebut sebesar 43 miliar rubel ($612 juta) atas sebuah artikel tentang aktivitas perusahaan minyak tersebut di Venezuela.
“Kami tidak khawatir karena kami tahu pekerjaan kami benar dan jujur,” kata Timofei Dzyadko, reporter energi di surat kabar tersebut.
Namun Pyotr Kanayev, pemimpin redaksi RBC, mengatakan gugatan tersebut mengejutkan.
“Kami menerbitkan artikel berdasarkan informasi publik dan kami bukan sumber informasi tersebut,” katanya.
Liputan berita di RBC “tidak melayani kepentingan siapa pun, hanya audiens kami,” katanya kepada AFP.
Kekalahan hukum terhadap raksasa minyak ini akan memberikan pukulan serius bagi media.
Dua dekade pemerintahan Putin menyaksikan semua saluran televisi nasional serta sejumlah stasiun radio dan surat kabar jatuh ke tangan pemilik yang ramah terhadap Kremlin.
Dalam salah satu pengambilalihan yang paling terkenal, televisi NTV, yang terkenal dengan sikap independennya pada tahun 1990an, diambil alih pada tahun 2001 oleh cabang media raksasa gas negara Gazprom.
Pilihan yang harus diambil
Vedomosti diluncurkan pada bulan September 1999 ketika Putin muncul sebagai tokoh politik dominan di Rusia.
Surat kabar ini didirikan dan dimiliki bersama oleh Independent Media milik pengusaha Belanda Derk Sauer, London Financial Times dan harian bisnis Amerika The Wall Street Journal, yang menunjukkan masuknya Rusia ke dalam kelompok negara kapitalis Barat.
Editor dan reporter independen Vedomosti meliput bisnis yang mulai bangkit dari krisis keuangan yang parah pada tahun 1998.
Para editor surat kabar tersebut dipuji karena mampu menahan tekanan dari Kremlin dan kepentingan bisnis swasta.
Surat kabar tersebut telah berpindah tangan beberapa kali sejak cetakan pertama diterbitkan ketika anggota parlemen memperkenalkan undang-undang baru yang membatasi kepemilikan asing atas media Rusia.
Meskipun media tradisional mendapat tekanan yang semakin besar, proyek media baru mulai bermunculan di dunia maya, seperti situs berita Meduza dan The Bell serta berbagai proyek YouTube seperti saluran video pemimpin oposisi Alexei Navalny.
“Media independen Rusia masih bekerja (dan) lebih sukses saat ini dibandingkan sebelumnya,” kata Trudolyubov, sambil menggambarkan proyek-proyek baru tersebut sebagai “cukup menjanjikan.”
Sedangkan bagi Vedomosti, para jurnalisnya kini punya pilihan: mundur atau menyesuaikan diri, kata para pengamat.
“Saya sulit membayangkan bagaimana jurnalis Vedomosti dapat bertahan dalam jangka waktu yang lama,” kata Trudolyubov.