Menteri pertahanan Prancis bertemu rekannya di Mali pada hari Senin, di tengah meningkatnya ketegangan dengan negara bagian Sahel yang dilanda perang atas laporan pihaknya berencana untuk menyewa tentara bayaran Rusia dan potensi pemilihan yang tertunda.
Mantan kekuatan kolonial Prancis pekan lalu memperingatkan Bamako agar tidak menandatangani kesepakatan dengan perusahaan keamanan swasta Wagner, menyusul tuduhan bahwa pemerintah Mali yang didominasi tentara hampir mempekerjakan 1.000 paramiliter.
“Kami melakukan pertukaran yang jujur, langsung dan lengkap,” kata Menteri Pertahanan Prancis Florence Parly kepada wartawan setelah bertemu dengan Menteri Pertahanan Mali, Kolonel Sadio Camara, yang menolak berkomentar.
Prancis memiliki ribuan tentara yang ditempatkan di Mali. Sebelum pertemuan, Parly mengatakan kepada wartawan bahwa dia sedang melakukan perjalanan ke negara itu untuk menegaskan kembali penentangan pemerintahnya terhadap Wagner.
“Kita tidak akan bisa hidup bersama dengan tentara bayaran,” dia memperingatkan.
Perusahaan keamanan swasta Rusia dianggap dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan dituduh melakukan pelanggaran.
Pada hari Minggu, kata kementerian luar negeri Mali — tanpa menyebutkan negara atau Wagner — bahwa itu “tidak akan mengizinkan negara mana pun untuk membuat pilihannya”.
Kunjungan Parly dilakukan setelah berbulan-bulan hubungan tegang antara Mali dan Prancis, diperburuk oleh dua kudeta militer di negara semi-kering yang luas itu dalam waktu satu tahun.
Antara lain, Prancis prihatin dengan komitmen orang kuat militer Kolonel Assimi Goita untuk mengadakan pemilihan cepat untuk mengembalikan Mali ke pemerintahan sipil.
Paris juga merencanakan pengurangan besar-besaran jumlah pasukan di seluruh Sahel, dengan beberapa pangkalan militer Prancis di Mali utara akan ditutup pada awal 2022.
Pekan lalu, perdana menteri sementara Mali, Choguel Kokalla Maiga, menyatakan bahwa pembicaraan antara Bamako dan Wagner dimotivasi oleh penarikan Prancis.
“Ada mitra yang memutuskan keluar dari Mali untuk mundur ke negara lain, ada daerah yang terbengkalai,” katanya.
pengaruh Rusia
Paramiliter Rusia, instruktur keamanan swasta, dan perusahaan menjadi semakin berpengaruh di Afrika dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di Republik Afrika Tengah (CAR) yang dilanda konflik.
Awal musim panas ini, PBB menuduh kontraktor Wagner melakukan pelanggaran di CAR.
Seorang pejabat PBB, yang meminta namanya dirahasiakan, mengatakan kepada AFP bahwa jumlah tuduhan telah menurun.
Pekan lalu, Wakil Sekretaris Jenderal PBB untuk Operasi Perdamaian Jean-Pierre Lacroix menegaskan bahwa setiap kemitraan antara Mali dan Wagner “harus dilakukan dengan penuh hormat terhadap hak asasi manusia”.
PBB memiliki 13.000 penjaga perdamaian di negara berpenduduk 19 juta orang itu.
Jerman, yang juga memiliki pasukan di Mali, pada gilirannya memperingatkan Bamako bahwa mereka akan mempertimbangkan kembali penempatannya jika pemerintah mencapai kesepakatan dengan Wagner.
Kementerian Pertahanan Mali, yang dihubungi AFP, mengakui adanya pembicaraan dengan Wagner.
Pemilu yang dipertanyakan
Sudah memerangi pemberontakan jihadis, Mali mengalami kekacauan politik tahun lalu, yang berpuncak pada kudeta militer pada Agustus 2020 terhadap Presiden Ibrahim Boubacar Keita.
Di bawah ancaman sanksi, militer kemudian membentuk pemerintahan sipil sementara yang bertugas mengembalikan negara ke pemerintahan demokratis.
Tetapi orang kuat militer Kolonel Assimi Goita menggulingkan para pemimpin pemerintahan sementara itu pada bulan Mei — dalam dorongan kedua — dan kemudian dinyatakan sebagai presiden sementara sendiri.
Langkah tersebut mengundang kecaman internasional yang meluas dan memperburuk hubungan yang sudah tegang dengan Prancis.
Presiden Macron mengumumkan pengurangan pasukannya pada Juli setelah kudeta kedua.
Goita berjanji untuk menghormati tenggat waktu Februari 2022 untuk pemilihan sipil yang ditetapkan oleh pemerintah sementara sebelumnya.
Tetapi ketidakamanan yang merajalela di Mali, yang telah meninggalkan sebagian negara di luar kendali pemerintah, telah meragukan jadwal reformasi.
Misalnya, empat tentara Mali tewas dalam ledakan bom di pusat negara yang bergolak pada hari Senin.
Ada juga kekhawatiran tentang kurangnya persiapan untuk pemilu oleh otoritas Mali.
Parly mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa harus ada keinginan di Mali untuk kembali ke pemerintahan demokratis.
“Di mana ada kemauan, di situ ada jalan,” katanya. Menteri pertahanan juga menekankan bahwa Prancis tetap berkomitmen secara militer terhadap negaranya.