Mantan presiden Ukraina Petro Poroshenko kembali ke Kiev dari Polandia pada hari Senin meskipun berisiko ditangkap dan bersumpah untuk membantu melindungi bekas negara Soviet itu dari kemungkinan invasi Rusia.
Poroshenko, yang menjabat sebagai presiden dari 2014 hingga 2019, diselidiki karena pengkhianatan dan meninggalkan Ukraina pada Desember.
Kepulangannya terjadi ketika Ukraina menghadapi krisis terbesarnya dalam beberapa tahun ketika Rusia mengerahkan puluhan ribu tentara di perbatasan, menimbulkan ketakutan akan invasi dan memicu peringatan dari Barat.
Poroshenko adalah pengkritik keras Presiden Volodymyr Zelenskiy, yang dia tuduh tidak berbuat cukup untuk mencegah agresi Rusia.
Poroshenko kembali ke Kiev dengan penerbangan dari Warsawa Senin pagi dan melewati pemeriksaan paspor di tengah suasana kacau, kemudian mengatakan penjaga perbatasan berusaha menghentikannya memasuki negara itu.
Setelah berbicara dengan ribuan pendukung yang berkumpul di dekat bandara, Poroshenko muncul di hadapan pengadilan di Kiev yang akan memutuskan apakah akan mengembalikannya ke penahanan pra-sidang.
Dia mengatakan kepada orang banyak di bandara bahwa dia telah kembali untuk membantu Ukraina menghadapi “ancaman invasi Rusia yang semakin meningkat” dan menuduh Zelenskiy “mengkhianati” negara tersebut.
‘Bersatu dan pertahankan Ukraina’
Pembicaraan berhari-hari antara Rusia dan Barat pekan lalu gagal meredakan ketegangan karena Moskow menuntut konsesi yang luas, termasuk larangan bagi Ukraina untuk bergabung dengan NATO.
Washington menuduh Moskow pada hari Jumat mengirim penyabot yang dilatih bahan peledak untuk melakukan insiden yang bisa menjadi dalih untuk menyerang tetangga pro-Barat itu.
Kiev juga menuduh Rusia berada di balik serangan dunia maya besar-besaran pada Jumat yang melumpuhkan situs-situs utama pemerintah.
“Kami di sini untuk bersatu dan membela Ukraina,” kata Poroshenko kepada massa yang mengangkat plakat bertuliskan “Kami Membutuhkan Demokrasi” dan “Lepaskan Poroshenko”.
Dia pergi dari bandara ke pengadilan, di mana ratusan pendukung meneriakkan namanya saat dia mengikuti sidang dengan dua pengacara.
“Kami bertekad untuk bertarung hari ini. Kebenaran ada bersama kami,” katanya di sela-sela sidang.
“Pihak berwenang bingung, lemah, dan bukannya melawan (Presiden Rusia Vladimir) Putin, mereka mencoba melawan kami,” katanya.
Salah satu orang terkaya Ukraina
Poroshenko (56) adalah salah satu orang terkaya di negara itu. Dia terpilih sebagai presiden setelah Rusia mencaplok semenanjung Krimea dan pertempuran antara pasukan Kiev dan separatis yang didukung Moskow meningkat di timur industri negara itu.
Pada 2019, ia dikalahkan dalam pemilihan presiden oleh Zelenskiy, seorang komedian yang tidak memiliki pengalaman politik sebelumnya.
Poroshenko kini menjadi anggota parlemen dan pemimpin partai oposisi, Solidaritas Eropa.
Dengan kembali ke Ukraina, dia mengikuti jejak mantan presiden Georgia Mikheil Saakashvili dan kritikus top Putin Alexei Navalny, yang keduanya kembali ke negara mereka dengan menentang pihak berwenang dan sekarang berada di penjara.
Navalny kembali ke Rusia pada hari yang sama setahun lalu.
Pihak berwenang mengatakan mereka sedang menyelidiki lusinan dugaan kejahatan yang mungkin melibatkan Poroshenko.
Di antara tuduhannya adalah bahwa dia membantu Republik Rakyat Donetsk dan Lugansk yang memproklamirkan diri untuk menjual batu bara senilai sekitar 1,5 miliar hryvnia ($54 juta) ke Kyiv antara tahun 2014 dan 2015.
Jaksa menuduh Poroshenko mengerjakan skema tersebut dengan anggota parlemen pro-Kremlin Viktor Medvedchuk, teman Putin, yang juga menghadapi tuduhan pengkhianatan dan terorisme.
Poroshenko menghadapi hukuman 15 tahun penjara jika terbukti bersalah dalam kasus makar.
Dia membantah melakukan kesalahan dan menuduh Zelenskiy, 43, mendalangi tuduhan untuk mengalihkan perhatian dari kegagalan kebijakan dalam dan luar negerinya.
Ukraina telah memerangi separatis pro-Rusia di wilayah Donetsk dan Lugansk timur sejak 2014, dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa.
Sering disebut “raja cokelat” Ukraina, Poroshenko memiliki kerajaan kembang gula dan dua saluran televisi. Majalah Forbes memperkirakan kekayaannya bernilai $1,6 miliar.