Seorang mantan Marinir AS yang dihukum karena spionase di Rusia bulan ini tidak akan mengajukan banding, kata pengacaranya kepada kantor berita Selasa, berharap malah ditukar dengan pertukaran tahanan.
“(Paul) Whelan tidak akan mengajukan banding. Dia tidak percaya pada keadilan Rusia,” kata pengacaranya Vladimir Zherebenkov kepada Interfax.
“Dia berharap dalam waktu dekat dia akan ditukar dengan orang Rusia yang dihukum di Amerika Serikat.”
Pria berusia 50 tahun, yang juga memegang paspor Inggris, Kanada, dan Irlandia, dijatuhi hukuman 16 tahun di sebuah koloni hukuman minggu lalu meskipun ada protes diplomatik.
Persidangannya telah mempererat hubungan dengan Washington dan memicu spekulasi pertukaran tahanan dengan warga Rusia yang ditahan di Amerika Serikat, termasuk seorang pilot dan pedagang senjata.
Pilot Konstantin Yaroshenko ditangkap di Liberia pada 2010 karena perdagangan narkoba, kemudian dipindahkan ke AS, di mana dia dijatuhi hukuman 20 tahun penjara pada 2011.
Viktor Bout adalah pedagang senjata yang dikenal sebagai “Pedagang Maut” karena memasok berbagai kelompok pemberontak.
“Kami tahu ada negosiasi, semua orang membicarakannya di belakang layar, tapi kami sendiri tidak ambil bagian di dalamnya,” kata Zherebenkov kepada kantor berita RIA Novosti yang dikelola pemerintah.
Dia mengatakan rincian pertukaran hanya akan menjadi jelas “ketika kesepakatan tercapai”.
Juru bicara Presiden Vladimir Putin, Dmitry Peskov, menolak mengomentari keputusan Whelan dan mengatakan badan pemerintah lain, bukan Kremlin, akan terlibat dalam pertukaran.
Whelan ditahan di Moskow pada akhir 2018 dan menyatakan bahwa dia tidak bersalah menerima rahasia negara selama persidangannya, yang diadakan secara tertutup.
Dia mengatakan dia ditahan selama kunjungan ke Moskow untuk menghadiri pernikahan ketika dia mengambil drive USB dari sebuah catatan, mengira itu berisi foto-foto liburan.
Jaksa mengklaim Whelan memegang pangkat “setidaknya seorang kolonel” di Badan Intelijen Pertahanan AS.
Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengecam putusan itu dan menuntut agar Rusia segera membebaskan Whelan, sementara Duta Besar AS untuk Moskow John Sullivan mengutuk persidangan itu sebagai tidak adil dan kurang transparan.
David Whelan, saudara laki-laki Paul, mengatakan sebelum sidang bahwa keluarga berharap vonis akan memungkinkan Rusia dan Amerika Serikat untuk “segera mulai membahas pembebasan Paul.”
Harapan pembebasan Whelan sebagai ganti Maria Butina – seorang wanita Rusia yang ditangkap di AS pada 2018 atas tuduhan spionase – pupus setelah Butina diterbangkan ke Moskow pada Oktober tahun lalu.
Whelan diberhentikan dengan tidak hormat sebagai marinir sebelum bekerja sebagai kepala keamanan global di sebuah perusahaan suku cadang mobil AS.
Keyakinannya adalah rintangan lain dalam meningkatkan hubungan antara dua kekuatan dunia yang sudah berselisih mengenai Ukraina, Suriah, Libya, kontrol senjata, dan sejumlah masalah lainnya.