Sesuatu yang sangat tidak biasa terjadi menjelang pemilihan presiden Belarus pada 9 Agustus. Presiden Alexander Lukashenko menuduh dalang Rusia ikut campur, dan kemudian dikritik oleh Uni Eropa dan Amerika Serikat karena menangkap “boneka” tersebut. Akibatnya, pemilu ini mengancam hubungan Minsk dengan Moskow dan negara-negara Barat, pada saat kondisi perekonomian negara tersebut sangat buruk sehingga sangat membutuhkan dukungan eksternal.
Lukashenko telah mengatakan sejak awal kampanye pemilu (tetapi tanpa memberikan bukti) bahwa oposisi dibiayai oleh oligarki Rusia. Salah satu kandidat yang bersaing, bankir Viktor Babariko, ditangkap atas tuduhan pencucian uang dan penggelapan pajak. Seorang pejabat senior Belarusia menjelaskan penangkapannya, dengan mengatakan bahwa “para bos di (raksasa gas negara Rusia) Gazprom, dan mungkin orang-orang yang lebih tinggi” berada di belakang kampanye bankir tersebut.
Dalam pemilu sebelumnya, Lukashenko juga melontarkan tuduhan adanya campur tangan asing – tetapi selalu dari Barat. Ini adalah pertama kalinya Rusia dituduh ikut campur dalam pemilu di negara tetangganya.
Ada dua alasan untuk ini. Pertama, Minsk dilanda kebakaran yang lambat konflik dengan Moskow selama beberapa tahun terakhir, bukan dengan Brussels atau Washington untuk suatu perubahan. Kedua, tidak ada pesaing utama Lukashenko yang dapat dituduh pro-Barat, namun mereka lebih memilih menjaga hubungan baik dengan Rusia.
Menyalahkan Rusia juga merupakan pembenaran terbaik bagi negara-negara Barat atas tindakan keras terbaru di Belarus. Argumen yang diajukan kepada para diplomat Eropa dan Amerika adalah bahwa Minsk sekarang harus tegas dalam memerangi agen-agen pengaruh Rusia: lagi pula, yang dipertaruhkan adalah kemerdekaan Belarusia.
Sayangnya bagi Minsk, argumen-argumen ini tidak meyakinkan. Para diplomat Barat di lapangan dapat melihat dengan jelas bahwa masyarakat Belarusia sedang dipolitisasi dari bawah. Ratusan orang telah ditangkap sejak akhir Mei selama protes terhadap Lukashenko. Para diplomat Barat – dan pemerintah – tidak mau menutup mata terhadap tindakan keras pemerintah Belarusia dalam satu dekade ini hanya karena tindakan tersebut disertai dengan retorika anti-Rusia.
Washington dan negara-negara Eropa sejauh ini menyatakan keprihatinannya dan menyerukan pembebasan tahanan politik. Sudah jelas bahwa hubungan Minsk dengan Barat akan memburuk setelah pemilu; hanya saja belum terlalu buruk.
Tidak ada yang meragukan Lukashenko akan melakukannya apa pun yang diperlukan untuk berpegang teguh pada kekuasaan. Ketika ia dinyatakan memenangkan 80 persen suara pada hari pemilihan, warga Belarusia yang sudah tidak puas tidak akan bisa tenang. Artinya, kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak protes dan penindasan.
Sulit untuk mengatakan apakah UE dan Amerika Serikat dapat menerapkan kembali sanksi terhadap Minsk. Negara-negara Barat enggan melakukan apa pun yang akan mendorong Lukashenko ke dalam pelukan Rusia. Namun tampaknya kecil kemungkinannya bahwa duta besar AS akan kembali ke Minsk setelah absen selama sebelas tahun, seperti yang disepakati kedua belah pihak tahun lalu.
Kerja sama sederhana yang ada saat ini dengan bank-bank Eropa juga mungkin terhenti jika tindakan keras terus berlanjut. Barat tidak akan sepenuhnya memutus hubungan dengan Minsk: masih akan ada kerja sama di bidang yang menjadi kepentingan bersama, seperti pasokan minyak untuk mengurangi ketergantungan Belarus pada Rusia. Namun dengan kondisi yang tidak menentu ini, sangatlah naif jika mengharapkan Minsk mendapatkan dana yang baru-baru ini diminta (pinjaman dari Dana Moneter Internasional dan bantuan keuangan makro dari UE).
Namun, Lukashenko tidak berniat melunakkan perilakunya untuk menghilangkan ketakutan rekan-rekannya di Barat. Kelangsungan hidup sistem ini lebih penting baginya daripada diundang ke KTT Kemitraan Timur UE, atau mendapatkan pinjaman yang masih jauh dari kepastian.
Oleh karena itu, tampaknya Lukashenko akan dipaksa masuk ke dalam pelukan Rusia setelah pemilu dan presidennya, Vladimir Putin, harus memberikan semua yang dia minta. Namun hal ini sepertinya tidak mungkin terjadi sekarang: hubungan mereka telah terpuruk jalan buntu.
Minsk percaya bahwa tingkat integrasi antara kedua negara saat ini harus menjamin konsumen Belarusia mendapatkan kondisi yang sama seperti konsumen Rusia ketika membeli komoditas energi. Moskow melihat hal ini sebagai sebuah konsesi yang bisa diperoleh melalui persatuan yang lebih erat.
Pada pertemuan puncak Uni Ekonomi Eurasia (EEU) baru-baru ini, yang mana Rusia dan Belarus merupakan anggotanya, Putin mengatakan bahwa tarif transportasi gas tunggal (faktor kunci dalam harga akhir) akan mengharuskan negara-negara anggota EEU untuk menerapkan pajak terpadu. harus membuat sistem dan anggaran. Moskow sebelumnya menetapkan kondisi yang sama untuk Belarus persediaan minyak. Namun pemerintah Belarusia tidak akan menyerahkan kedaulatannya dengan imbalan insentif perdagangan yang mudah berubah, dan Moskow tidak mau mengikis kedaulatannya demi kepentingan mitra-mitra juniornya.
Perekonomian Belarusia membutuhkan dukungan eksternal karena utang luar negerinya yang tinggi dan penurunan drastis pendapatan anggaran akibat jatuhnya harga minyak dan resesi baru yang disebabkan oleh virus corona. Namun standar yang ditetapkan Moskow sebagai imbalan atas bantuan tersebut terlalu tinggi. Bagi Lukashenko, kedaulatan – yaitu kemutlakan otoritasnya – adalah segalanya.
Semua ini mendorong Belarus menuju identitas geopolitik baru. Alih-alih berstatus sebagai pembawa perdamaian antara Timur dan Barat, Minsk mungkin akan segera mendapati dirinya tidak mempunyai hubungan baik dengan kedua belah pihak.
Selalu ada Tiongkok, yang ingin diandalkan oleh pemerintah Belarusia pada saat dibutuhkan, namun hal ini membutuhkan kepentingan timbal balik, dan dalam hubungan ini perasaan di Minsk selalu lebih kuat daripada di Beijing.
Tindakan penyeimbangan adalah tindakan yang sulit dilakukan oleh negara-negara kecil yang terjepit di antara blok-blok yang bersaing. Upaya Minsk untuk melakukan hal tersebut tampaknya gagal. Apa yang terjadi setelahnya belum tentu merupakan perpecahan secara tiba-tiba dengan salah satu pusat kekuasaan, atau penyerapan oleh pusat kekuasaan lainnya. Belarus bisa terjebak dalam isolasi geopolitik dan kemiskinan selama bertahun-tahun. Hingga, tidak ada lagi sumber daya yang cukup untuk memberi makan bagian masyarakat yang bertanggung jawab menahan kebencian semua orang.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.