Kepala staf militer Rusia tiba di Asia Tengah pada hari Kamis ketika Rusia mengadakan latihan militer di dua negara bekas Soviet yang berbatasan dengan Afghanistan, di mana Kabul sedang berjuang untuk menahan serangan ganas Taliban.
Valery Gerasimov, kepala Staf Umum Angkatan Darat Rusia, terbang ke Uzbekistan – negara terpadat di Asia Tengah – untuk mengamati latihan militer gabungan Rusia-Uzbekistan. Kedua tentara juga mengambil bagian dalam latihan terpisah dengan negara tetangga Tajikistan pada hari Kamis.
Dalam pertemuan dengan timpalannya dari Uzbekistan Shukhrat Khalmukhamedov, Gerasimov mengatakan latihan tersebut dilakukan di tengah situasi yang memburuk di wilayah tersebut dan “untuk melakukan tindakan guna mengusir ancaman teroris.”
Gerasimov juga mengatakan Moskow meningkatkan pasokan senjata ke wilayah tersebut di tengah penurunan kekuatan di Afghanistan. Gerasimov menyalahkan penarikan pasukan pimpinan AS yang dilakukan secara tergesa-gesa.
“Ancaman terbesar terhadap kawasan Asia Tengah saat ini datang dari arah Afghanistan,” kata Gerasimov, yang diperkirakan akan bertemu dengan pejabat tinggi Uzbekistan lainnya, menurut pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia.
Moskow telah memposisikan dirinya sebagai benteng melawan potensi tumpahan minyak dari Afghanistan ke Asia Tengah, dan juga menaruh perhatian yang mencurigakan terhadap kerja sama militer antara negara-negara di wilayah tersebut dan Amerika Serikat.
Latihan gabungan di tempat latihan Kharb-Maidon yang hanya berjarak 20 kilometer (12 mil) dari perbatasan Tajikistan dengan Afghanistan melibatkan 2.500 tentara dari Rusia, Tajikistan, dan Uzbekistan.
Sebanyak 1.500 tentara lainnya terlibat dalam latihan yang dimulai akhir bulan lalu di tempat latihan Termez di Uzbekistan.
Pertempuran dalam konflik yang sudah berlangsung lama di Afghanistan mulai meningkat pada bulan Mei, ketika AS dan pasukan asing lainnya memulai tahap pertama penarikan yang dijadwalkan selesai akhir bulan ini.
Taliban sudah menguasai sebagian besar wilayah pedesaan dan kini menantang pasukan pemerintah Afghanistan di beberapa kota besar.
Uzbekistan, yang memiliki kekuatan militer terbesar di Asia Tengah, meninggalkan blok militer Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang dipimpin Rusia untuk kedua kalinya pada tahun 2012.
Tashkent belum bergabung kembali dengan kelompok enam negara bekas Soviet, namun telah meningkatkan kerja sama militer bilateral dengan Moskow di bawah Presiden Shavkat Mirziyoyev, yang berkuasa sejak 2016.
Rusia memiliki pangkalan militer besar di dua negara termiskin di Asia Tengah, Tajikistan dan Kyrgyzstan.