Kremlin pada hari Minggu menuduh Amerika Serikat mencampuri urusan dalam negeri Rusia dan mengecilkan skala protes akhir pekan, ketika puluhan ribu orang berunjuk rasa untuk mendukung politisi oposisi Alexei Navalny yang dipenjara.
Lebih dari 3.500 pengunjuk rasa ditahan dalam demonstrasi di seluruh negeri pada hari Sabtu, dengan beberapa terluka dalam bentrokan dengan polisi di Moskow, menyusul seruan Navalny untuk melakukan unjuk rasa menentang pemerintahan 20 tahun Presiden Vladimir Putin.
Barat secara luas mengutuk “taktik keras” yang digunakan terhadap pengunjuk rasa, dengan Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Yves Le Drian mengatakan pada hari Minggu bahwa penangkapan massal pengunjuk rasa adalah “penghinaan yang tak tertahankan” dan “meluncur ke otoritarianisme”.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mengatakan blok itu akan membahas “langkah selanjutnya” pada Senin.
Pada hari Minggu, juru bicara Putin Dmitry Peskov menuduh kedutaan AS ikut campur dalam urusan dalam negeri Rusia setelah misi membagikan “peringatan demonstrasi” kepada warga AS di Rusia. menyarankan mereka untuk menghindari protes.
“Tentu saja publikasi ini tidak pantas,” kata Peskov kepada saluran TV pemerintah. “Dan tentu saja secara tidak langsung mereka benar-benar mencampuri urusan dalam negeri kita.”
Seorang juru bicara misi AS mengatakan kedutaan dan konsulat AS di seluruh dunia secara teratur mengeluarkan pesan keselamatan kepada warga AS.
“Ini adalah praktik umum dan rutin dari misi diplomatik banyak negara,” katanya kepada AFP, Minggu.
Kedutaan Besar AS di Moskow mengatakan pada hari Sabtu bahwa Washington mendukung “hak semua orang untuk melakukan protes damai, kebebasan berekspresi”.
Demonstrasi di lebih dari 100 kota
Peskov juga menuduh penyelenggara protes mencoba “mengguncang perahu” dan mengatakan jumlah orang yang memprotes tidak seberapa jika dibandingkan dengan pendukung Putin.
“Banyak orang memilih Putin,” kata Peskov, merujuk pada referendum konstitusional tahun lalu yang memungkinkan Putin yang berusia 68 tahun tetap berkuasa hingga 2036.
Navalny, kritikus Putin yang paling menonjol, ditangkap akhir pekan lalu ketika dia kembali ke Moskow setelah berbulan-bulan menjalani perawatan di Jerman karena keracunan yang hampir fatal dengan agen saraf Novichok rancangan Soviet.
Dia kemudian menyerukan protes tidak sah hari Sabtu, yang mengambil skala geografis yang belum pernah terjadi sebelumnya, mencakup lebih dari 100 kota.
Sekitar 20.000 orang melakukan protes di Moskow dan lebih dari 10.000 orang di Saint Petersburg, menurut perkiraan wartawan AFP, dengan aksi unjuk rasa juga diadakan di banyak negara, termasuk Prancis dan Lituania.
Leonid Volkov, kepala jaringan regional Navalny, memuji jumlah pemilih tersebut.
“Saya sangat bangga, sangat terkesan dan terinspirasi,” kata Volkov kepada AFP. Tim Navalny berharap untuk menggelar reli lagi akhir pekan depan.
Banyak yang protes mengatakan mereka marah dengan temuan investigasi Navalny terhadap properti mewah Laut Hitam yang diduga dimiliki oleh Putin.
Laporan dua jam, yang mengklaim Putin memiliki “istana termahal di dunia” yang diduga dibiayai oleh skema korupsi besar-besaran, telah dilihat hampir 80 juta kali di YouTube.
Peskov mengatakan rumah mewah di Laut Hitam adalah milik “pribadi” dan tidak ada hubungannya dengan Putin.
Demonstran dalam perawatan intensif
Pejabat Moskow mengatakan 29 orang menerima bantuan medis di rumah sakit dan dibebaskan, sementara seorang pengunjuk rasa wanita di St. Petersburg berada dalam perawatan intensif setelah seorang polisi menendang perutnya.
Jaksa Saint Petersburg mengatakan mereka sedang menyelidiki pelanggaran oleh “pihak penegak hukum” dan penggunaan kekerasan terhadap seorang wanita.
Pernyataan itu dirilis setelah media lokal menerbitkan video yang memperlihatkan seorang wanita paruh baya jatuh ke tanah setelah ditendang oleh polisi anti huru hara.
Komite Investigasi, yang menyelidiki kejahatan besar, mengatakan telah meluncurkan investigasi kriminal di Moskow untuk penggunaan kekerasan terhadap penegakan hukum, pemerasan, dan perusakan properti.
Dalam pernyataan terpisah, penyelidik mengatakan seorang pria berusia 36 tahun ditahan setelah dia memukul dua polisi di protes St. Petersburg.
Monitor Info OVD mengatakan polisi menangkap setidaknya 3.521 pengunjuk rasa, dengan 1.398 orang ditahan di Moskow dan 526 di Saint Petersburg.
Kepala dewan hak asasi manusia Kremlin, Valery Fadeyev, mengatakan sebagian besar dari mereka yang ditahan di Moskow telah dibebaskan.
Dia juga membela penahanan tersebut, dengan mengatakan protes itu ilegal dan berlangsung selama pandemi virus corona. “Saya tidak melihat adanya pelanggaran apa pun,” katanya.
Navalny, yang menjadi terkenal satu dekade lalu, menuduh badan keamanan FSB mencoba meracuninya atas perintah Putin.
Dia adalah target dari beberapa penyelidikan kriminal dan para pendukung khawatir bahwa pihak berwenang berencana untuk menghukumnya dengan hukuman penjara yang lama.