Pertempuran sengit terjadi antara pasukan Azerbaijan dan Armenia pada hari Senin, memicu retorika permusuhan dari kekuatan regional Turki meskipun ada permintaan internasional untuk mengakhiri pertempuran antara musuh lama tersebut.
Armenia dan Azerbaijan telah terlibat dalam sengketa wilayah atas wilayah etnis Armenia di Nagorno-Karabakh selama beberapa dekade, dan pertempuran mematikan berkobar awal tahun ini dan pada tahun 2016.
Wilayah ini mendeklarasikan kemerdekaannya dari Azerbaijan setelah perang pada awal tahun 1990-an yang merenggut 30.000 nyawa, namun tidak diakui oleh negara mana pun – termasuk Armenia – dan masih dianggap sebagai bagian dari Azerbaijan oleh komunitas internasional.
Pertarungan antara Muslim Azerbaijan dan Armenia yang mayoritas beragama Kristen dapat mempersulit pemain regional seperti Rusia, yang memiliki aliansi militer dengan Armenia, dan Turki, yang mendukung Azerbaijan.
Kementerian pertahanan Karabakh mengatakan 27 pejuang tewas dalam pertempuran pada hari Senin – setelah sebelumnya melaporkan 28 – sehingga total kerugian militer mereka menjadi 58.
Jumlah korban tewas secara keseluruhan meningkat menjadi 67, termasuk sembilan kematian warga sipil: tujuh di Azerbaijan dan dua di pihak Armenia.
Azerbaijan melaporkan tidak ada korban militer, tetapi pejabat separatis Armenia merilis rekaman yang menunjukkan kendaraan lapis baja yang terbakar dan sisa-sisa tentara yang berkamuflase yang berlumuran darah dan hangus yang merupakan pasukan Azerbaijan.
Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev memerintahkan mobilisasi militer parsial pada hari Senin dan Jenderal Mais Barkhudarov berjanji untuk “berjuang sampai titik darah penghabisan untuk menghancurkan musuh dan menang.”
Ketika masing-masing pihak saling menyalahkan atas pertempuran terbaru ini, para pemimpin dunia mendesak agar masyarakat tetap tenang ketika kekhawatiran akan konflik skala penuh semakin meningkat.
Dewan Keamanan PBB dijadwalkan bertemu pada pukul 17.00 (21.00 GMT) pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan darurat mengenai Karabakh secara tertutup, kata para diplomat kepada AFP.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Rusia memantau situasi dengan cermat dan prioritas saat ini adalah “menghentikan permusuhan, bukan memikirkan siapa yang benar dan siapa yang salah”.
Namun Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menuntut agar Armenia mengakhiri “pendudukannya” di Karabakh.
“Waktunya telah tiba untuk mengakhiri krisis di kawasan yang dimulai dengan pendudukan Nagorno-Karabakh,” kata Erdogan.
“Sekarang Azerbaijan harus mengambil tindakan sendiri.”
Tentara bayaran dari Suriah
Armenia menuduh Turki ikut campur dalam konflik tersebut dan mengirimkan tentara bayaran untuk mendukung Azerbaijan.
Seorang pemantau perang mengatakan pada hari Senin bahwa Turki telah mengirim setidaknya 300 perwakilan dari Suriah utara untuk bergabung dengan pasukan Azerbaijan.
Turki memberi tahu para pejuang bahwa mereka akan ditugaskan untuk “menjaga wilayah perbatasan” di Azerbaijan dengan imbalan gaji hingga $2.000, kata Rami Abdul Rahman, kepala Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris.
Laporan tersebut muncul setelah Uni Eropa memperingatkan negara-negara regional agar tidak ikut campur dalam pertempuran tersebut dan mengutuk “eskalasi serius” yang mengancam stabilitas regional.
Selain UE dan Rusia, Prancis, Jerman, Italia, dan Amerika Serikat telah mendorong gencatan senjata.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Armenia Shushan Stepanyan mengatakan pertempuran sengit berlanjut pada Senin pagi dan pasukan separatis Armenia telah merebut kembali posisi yang diambil Azerbaijan pada Minggu.
Namun Baku menuntut kemajuan lebih lanjut.
Pasukan Azerbaijan “menyerang posisi musuh… dan telah mengambil beberapa posisi strategis di sekitar kota Talysh,” kata kementerian pertahanan.
“Musuh sedang mundur,” tambahnya.
Pejabat militer Armenia mengatakan pasukan Azerbaijan terus menyerang posisi pemberontak dengan artileri berat, sementara kementerian pertahanan Azerbaijan menuduh pasukan separatis menembaki sasaran sipil di kota Terter.
‘Kami tidak takut perang’
Baku mengklaim telah membunuh 550 tentara separatis, sebuah laporan yang dibantah oleh Armenia.
Eskalasi ini memicu curahan semangat patriotik di kedua negara.
Pertempuran tidak boleh berhenti sampai kami memaksa Armenia mengembalikan tanah kami,” kata Vidadi Alekperov, seorang pelayan berusia 39 tahun di Baku, kepada AFP.
“Saya akan dengan senang hati pergi ke medan perang.”
Di Yerevan, Vardan Harutyunyan, 67 tahun, mengatakan Armenia sudah memperkirakan serangan itu.
“Masalah (Karabakh) hanya bisa diselesaikan secara militer. Kami tidak takut perang,” ujarnya.
Armenia dan Karabakh mengumumkan darurat militer dan mobilisasi militer pada hari Minggu, sementara Azerbaijan memberlakukan pemerintahan militer dan jam malam di kota-kota besar.
Pembicaraan untuk menyelesaikan konflik tersebut – salah satu konflik terburuk yang muncul setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 – sebagian besar terhenti sejak perjanjian gencatan senjata tahun 1994.
Para analis mengatakan kepada AFP bahwa perantara internasional harus meningkatkan upaya mereka untuk mencegah eskalasi yang lebih buruk.
Perancis, Rusia dan Amerika Serikat menjadi perantara upaya perdamaian sebagai “Kelompok Minsk,” namun upaya besar terakhir untuk mencapai kesepakatan perdamaian gagal pada tahun 2010.