Ikrom, 32 tahun dari distrik Temurmalik di Tajikistan selatan, menjual sapinya seharga 10.000 somoni ($883) untuk mengumpulkan dana tiket pesawat ke Moskow.
Selama setahun terakhir, sapi menjadi satu-satunya sumber penghasilan rumah tangganya, yang terdiri dari orang tua, istri, dan dua orang anaknya. Menjual susu hewan memungkinkan mereka mencari nafkah.
Dengan dibukanya kembali pintu masuk ke Rusia – yang merupakan magnet bagi para pekerja migran Tajikistan – orang-orang mengambil tindakan putus asa untuk mendapatkan uang yang diperlukan untuk membeli tiket pesawat yang mahal. Banyak yang menjual furniturnya, ada pula yang menjual ternaknya yang berharga, dan ada pula yang mengambil pinjaman.
Agen tiket yang memonopoli penjualan tiket ini sedang melakukan pembunuhan besar-besaran untuk saat ini. Perusahaan itu milik putri Presiden Emomali Rahmon.
Di Tajikistan, migrasi merupakan urusan musiman. Perburuan ke Rusia dimulai pada musim semi, dan para pekerja, sebagian besar laki-laki, kembali ke keluarga mereka pada musim gugur.
Pandemi ini menghentikan semuanya pada bulan Maret 2020, ketika ribuan orang bersiap untuk perjalanan mereka ke utara.
Sejak saat itu, kedua negara hanya sedikit terhubung melalui penerbangan charter. Tapi mereka tidak berguna bagi kebanyakan orang yang ingin bepergian untuk bekerja. Warga negara Rusia bisa terbang ke Rusia, dan warga Tajik ke Tajikistan.
Pada tanggal 26 Maret, pemerintah Rusia diumumkan dimulainya kembali penerbangan reguler ke Tajikistan, serta tujuan lain seperti Uzbekistan, Jerman, Venezuela, Suriah dan Sri Lanka. Pesawat mulai terbang lagi bulan ini, tetapi hanya beberapa kali dalam seminggu.
Dengan masih adanya proses untuk kembali normal, maskapai penerbangan memanfaatkan momen ini. Hanya maskapai Tajik Somon Air dan Utair Rusia yang mengoperasikan rute tersebut.
Setiap pagi, sekitar jam 4 pagi, ratusan orang berkumpul di luar satu-satunya loket tiket di Dushanbe yang menjual tiket ke Moskow.
Uang yang disisihkan masyarakat untuk membeli tiket pesawat tahun lalu telah lama dihabiskan untuk kebutuhan pokok seperti makanan, sehingga masyarakat terpaksa mengambil tindakan putus asa untuk mengumpulkan uang tunai.
Situasi tersulit adalah mereka yang melakukan perjalanan ke Dushanbe dari daerah dengan harapan mendapatkan tiket. Selama berada di ibu kota, mereka tinggal bersama kerabat atau kenalan, tetapi ada tanggal kedaluwarsa yang tersirat dalam misi mereka.
“Saya menghabiskan sekitar 70-100 somoni ($6-9) setiap hari. Jika saya tidak segera mendapatkan tiket, saya akan menghabiskan seluruh dana saya,” kata Ikrom kepada Eurasianet. “Bagaimana aku bisa kembali ke rumah keluarga dengan tangan kosong?”
Banyak yang terlilit hutang.
“Saya meminjam 10.000 somoni dari Imon International (pemberi pinjaman kredit mikro),” kata Sunnat, yang sedang mengantri di loket tiket, kepada Eurasianet.
“Uang ini seharusnya cukup bagi saya untuk membeli tiket pesawat dan membayar pengeluaran saya di Moskow sampai saya mendapat gaji.”
Pria lain yang mengantri mengatakan dia meminjam uang dari tetangganya.
Sekitar sepertiga keluarga di Tajikistan bergantung pada uang yang dikirim pulang dari anggota keluarga yang bekerja di luar negeri. Pandemi ini merupakan sebuah pukulan yang besarnya sulit untuk ditentukan.
Menurut Bank Sentral Rusia data pada tahun 2020, volume pengiriman uang dari individu turun sebesar $835 juta menjadi $1,7 miliar, turun dari $2,6 miliar pada tahun 2019.
Alasan banyaknya pengunjung di Dushane adalah karena hanya satu perusahaan, bernama Air Travel Agency, yang saat ini memiliki hak istimewa untuk menjual tiket. Tidak ada pejabat yang memberikan penjelasan mengapa monopoli tersebut dilakukan.
Data Komite Pajak menunjukkan bahwa perusahaan milik putri Presiden Rahmon, bernama Tahmina Rahmonova, dan suaminya, Zarifbek Davlatov.
Ketika berita dimulainya kembali penerbangan tersiar, regulator transportasi mengumumkan bahwa tarif pulang pergi akan dijual sekitar $500. Sekitar $350 ke Moskow, dan $150 untuk pengembalian. Namun dengan jumlah orang yang ingin melakukan perjalanan ke Rusia dalam jangka pendek mencapai puluhan, bahkan ratusan, ribu, inflasi harga tidak dapat dihindari.
Penyuapan, yang sering kali dalam bentuk kasar, menyusul. Ketika seorang koresponden Eurasianet berbicara kepada orang-orang yang berkumpul di luar kantor agen perjalanan udara tersebut, seorang polisi mendekat dan menawarkan bantuan dengan imbalan uang suap sebesar 500 somoni ($45). Untuk biaya itu, dia akan membawa pembayar ke dalam gedung di depan orang banyak yang menunggu.
Di dalam kantor penjualan, yang berhasil dimasuki Eurasianet tanpa membayar suap yang diminta, seorang perwakilan secara terbuka menjual tiket seharga 8.000 somoni.lebih tinggi dari jumlah yang ditetapkan pemerintah.
“Kami akan menjual tiket pesawat seharga ini karena Anda masuk tanpa mengantri,” kata pemuda itu kepada koresponden Eurasianet.
Pembeli lain yang berharap mendapatkan ongkos Utair juga memilikinya mengatakan kepada wartawan mereka mengenakan tarif dua kali lipat dari batas resmi.
Brengsek itu bisa terjadi karena rasa putus asa yang begitu hebat. Salah satu calon pembeli lainnya, Bahodur, mengatakan kehilangan tiket sekarang berarti kehilangan slot untuk satu musim kerja berbayar.
“Begini, hanya ada dua penerbangan reguler dalam seminggu, jadi maksimal 400 orang yang bisa terbang,” kata Bahodur kepada Eurasianet.
“Dan ada lebih dari 200.000 orang yang ingin melakukannya. Kalau saya tidak tekun (mendapatkan tiket), kapan saya mendapat giliran lagi?”