Kehadiran puluhan ribu tentara Rusia di Belarusia, yang dikhawatirkan Barat dapat digunakan untuk menyerang Ukraina, merupakan ancaman bagi kemerdekaan Belarusia, kata pemimpin oposisi negara itu di pengasingan, Rabu.
Svetlana Tikhanovskaya, yang diyakini Barat sebagai pemenang sebenarnya dari pemilihan presiden Agustus 2020 yang membuat pemimpin otokratis Alexander Lukashenko tetap berkuasa, mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa negaranya sekarang harus berjuang “untuk kemerdekaan kita” serta “melawan kediktatoran.”
Dia juga mengungkapkan kekecewaannya bahwa referendum di Belarus akhir pekan ini dapat memberi Lukashenko sarana hukum untuk menjadi tuan rumah senjata nuklir Rusia di negara tersebut.
Lukashenko bersedia mengorbankan kedaulatan negara karena dia “bersyukur” atas dukungan Kremlin setelah pemungutan suara tahun 2020 yang menyebabkan protes massal, kata Tikhanovskaya, yang sekarang tinggal di Lituania.
“Kami ingin berteman dengan tetangga kami, tetapi kami tidak ingin menjadi lampiran negara lain,” katanya saat berkunjung ke Paris.
“Kami melihat bahwa kemerdekaan kami sekarang terancam… Kami melihat ancaman pendudukan yang lambat di negara kami.”
Tikhanovskaya mengatakan dia yakin sekarang ada sekitar 30.000 tentara Rusia di Belarusia — seolah-olah ada untuk melakukan latihan militer — serta lebih banyak unit perangkat keras militer.
“Lukashenko didukung oleh Kremlin dan sekarang dia menunjukkan kesetiaannya kepada Kremlin — dia berterima kasih atas dukungan yang dia terima, dan sekarang dia memberikan latihan militer kepada negara-negara untuk menunjukkan kesetiaan ini,” katanya.
“Tapi itu bukan kepentingan nasional kami. Orang-orang tidak menginginkan pasukan ini di tanah kami, kami tidak ingin menjadi negara yang menjadi agresor bagi saudara Ukraina kami.”
Latihan militer seharusnya berakhir akhir pekan lalu, tetapi Minsk kemudian mengumumkan bahwa pasukan akan tetap melakukan lebih banyak manuver untuk waktu yang tidak ditentukan.
Ibu kota Ukraina, Kyiv, terletak hanya 150 kilometer (90 mi) di selatan perbatasan Belarusia, sedangkan kota Chernigiv di Ukraina utara hanya berjarak 60 kilometer (40 mi) di timur Belarusia.
‘Ancaman bagi Eropa’
Tikhanovskaya mendesak kekuatan Barat untuk mengecam referendum 27 Februari tentang reformasi konstitusi yang diserukan oleh Lukashenko, yang telah berkuasa selama hampir tiga dekade, dan dituduh memicu protes pasca pemilu 2020, ditindas secara brutal.
Aktivis oposisi mengatakan sekarang ada lebih dari 1.000 tahanan politik di Belarusia.
Tikhanovskaya mengatakan aspek yang paling mengkhawatirkan dari referendum itu adalah usulan perubahan netralitas Belarusia yang akan memungkinkannya menjadi tuan rumah senjata nuklir Rusia.
“Ini menunjukkan kepada kita ke mana Lukashenko ingin pergi. Dia dapat menggunakan wilayah kita untuk senjata nuklir dan itu akan menjadi ancaman besar bagi Eropa,” katanya.
Lukashenko telah meningkatkan prospek awal bulan ini bahwa Belarusia dapat menjadi tuan rumah senjata nuklir.
“Semua negara harus menyatakan bahwa mereka tidak menerima hasil apa pun dari referendum ini, itu ilegal. Jika terjadi sesuatu dengan senjata nuklir, Lukashenko akan memikul semua tanggung jawab,” kata.
“Kami ingin bersikap netral,” tambahnya, mencatat bahwa kehadiran pasukan Rusia di Belarusia juga menimbulkan risiko bagi Lukashenko, yang bergantung pada Kremlin daripada dukungan rakyat untuk tetap berkuasa.
“Pemimpin tidak sah memahami bahwa ini juga merupakan ancaman bagi dirinya sendiri,” katanya. “Dia lemah dan dia mungkin juga berpikir suatu hari ketika Kremlin tidak membutuhkannya, mereka bisa menyingkirkannya.”