Saudara laki-laki orang Amerika yang dijatuhi hukuman 16 tahun penjara oleh pengadilan Rusia karena spionase mengatakan pada hari Selasa bahwa dia yakin Moskow ingin menukarnya dengan pedagang senjata terkenal atau properti diplomatik Rusia yang ditutup oleh Washington.
David Whelan, saudara laki-laki Paul Whelan, mantan Marinir yang dijatuhi hukuman penjara berat pada hari Senin, mengatakan bahwa saudara laki-lakinya bukanlah mata-mata dan Moskow menangkapnya sebagai pengaruh terhadap Washington.
Rusia telah secara terbuka menyebutkan meminta Amerika Serikat untuk membebaskan pedagang senjata Viktor Bout, yang dikenal sebagai “Pedagang Maut” karena memasok berbagai kelompok pemberontak, dan tersangka pengedar narkoba Konstantin Yaroshenko dari penjara Amerika, kata Whelan.
Mereka juga ingin melanjutkan penggunaan perkebunan pedesaan di Long Island dan Maryland, dan konsulat Rusia di San Francisco, yang ditutup oleh Washington sebagai hukuman atas campur tangan Moskow dalam pemilihan presiden 2016.
“Ada alasan mengapa (Rusia) menahan saudara saya. Dan itu untuk mendapatkan konsesi,” kata David Whelan kepada AFP.
“Ada segelintir orang yang ingin mereka lihat dibebaskan. Viktor Bout nomor satu. Konstantin Yaroshenko nomor dua.”
Dia mengatakan Rusia mungkin juga tertarik untuk mendapatkan kembali peretas yang ditangkap dan dipenjara oleh Amerika Serikat, serta seorang wanita, Bogdana Osipova, yang dipenjara di Kansas tahun lalu karena penculikan setelah dia kehilangan anak-anak yang pergi ke Rusia dengan orang Amerikanya. mantan suami.
Kasus tit-for-tat?
Seorang petugas keamanan di sebuah perusahaan suku cadang mobil Amerika, Paul Whelan, ditangkap dan didakwa melakukan spionase pada Desember 2018 untuk sebuah pernikahan di Rusia.
Dia diduga menerima stik USB dengan rahasia negara Rusia di dalamnya dari seorang teman Rusia.
Whelan, yang telah mengunjungi Rusia beberapa kali dan berteman dengan beberapa orang Rusia, menyangkal bahwa dia memata-matai dan mengatakan perangkat itu berisi gambar gereja.
Penangkapannya awalnya dipandang sebagai sengatan setelah Amerika Serikat menangkap Maria Butina atas tuduhan spionase pada Juli tahun itu.
Beberapa hari sebelum penangkapan Whelan, Butina mengaku bersalah bertindak secara ilegal sebagai agen pemerintah asing, dan dijatuhi hukuman 18 bulan, termasuk waktu yang telah dihabiskannya di penjara.
Dia dibebaskan dan dideportasi pada Oktober 2019.
Diplomasi sandera
Sejak itu, kata David Whelan, pemerintah Rusia telah menyinggung pertukaran komentar publik dan di Kementerian Luar Negeri dan akun media sosial resmi lainnya.
“Ini diplomasi sandera,” katanya.
“Mereka mengambil warga sebagai pion, dan kemudian mencoba untuk mendapatkan konsesi dengan imbalan kembalinya warga,” katanya.
Dia mengatakan Departemen Luar Negeri AS sangat kritis terhadap perlakuan dan hukuman saudaranya, tetapi tidak akan mengatakan apakah itu dalam diskusi tentang semacam perdagangan manusia.
Departemen Luar Negeri menolak mengomentari masalah ini pada hari Selasa.
Amerika Serikat dan Rusia telah melakukan banyak pertukaran mata-mata selama beberapa dekade terakhir.
Kasus tersebut dapat menantang konsep perdagangan simetris, terutama jika Moskow benar-benar menginginkan Bout.
“Paul sekarang telah dihukum sebagai mata-mata. Tidak ada yang percaya dia adalah mata-mata, saya rasa orang Rusia pun tidak percaya dia adalah mata-mata,” kata David Whelan.
“Tantangan dalam melakukan perdagangan adalah tidak ada simetri saat ini.”
“Paul tidak setara dengan ‘Pedagang Maut’, tidak setara dengan seorang pria yang menyelundupkan obat-obatan terlarang dari Venezuela ke Afrika.”