Janji menantang pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny untuk kembali ke Moskow dari Jerman setelah selamat dari serangan racun menempatkan Kremlin dalam kesulitan besar.
Presiden Vladimir Putin, kata pengamat, terjebak di antara batu dan tempat yang sulit: Izinkan pengkritiknya yang paling lantang untuk kembali ke Rusia dengan bebas dan berisiko terlihat lemah, atau beri Navalny hukuman penjara yang lama dan mungkin mengubahnya menjadi selebritas global.
“Tidak ada keputusan yang baik di sini, tetapi keputusan harus diambil,” kata analis politik Tatyana Stanovaya kepada AFP.
Pengumuman pria berusia 44 tahun itu bahwa dia akan kembali ke Moskow dengan kapal Pobeda pada hari Minggu — Anak perusahaan berbiaya rendah Aeroflot yang namanya berarti “Kemenangan” dalam bahasa Rusia — terengah-engah tampaknya datang dari pengagum dan kritikus.
Analis mengatakan kembalinya Navalny merupakan tantangan langsung bagi Putin yang berusia 68 tahun, yang popularitasnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, dan dapat menjadi faktor politik utama menjelang pemilihan parlemen akhir tahun ini.
Pemerintah Barat mengatakan Navalny, yang pingsan dalam penerbangan di Siberia pada Agustus dan akhirnya dibawa ke Berlin untuk perawatan, diracuni dengan agen saraf Novichok era Soviet.
Navalny mengatakan dia menjadi sasaran badan intelijen domestik atas perintah Putin. Pihak berwenang Rusia telah berulang kali membantah terlibat dan menolak untuk menyelidiki kasus keracunan tersebut.
‘Orang-orang itu panik’
Sebaliknya, pada bulan Desember, penyelidik meluncurkan penyelidikan kriminal baru terhadap Navalny karena diduga menyalahgunakan lebih dari $4 juta sumbangan untuk organisasinya.
Layanan penjara mengatakan pada hari Kamis bahwa itu juga “wajib” untuk menahannya saat dia kembali karena melanggar ketentuan masa percobaannya setelah hukuman penggelapan tahun 2014.
“Mereka benar-benar tidak ingin dia kembali,” kata pengamat politik Anton Orekh merujuk pada Kremlin. “Sekarang orang-orang panik.”
Navalny, yang telah menjadi sasaran beberapa investigasi kriminal, telah menjalani sejumlah hukuman penjara singkat, tetapi tidak pernah lama.
Dia dijatuhi hukuman penjara lima tahun karena penggelapan pada tahun 2013, tetapi diubah menjadi hukuman percobaan setelah ribuan orang melakukan protes di Moskow.
Stanovaya mengatakan Navalny masih dapat menghindari hukuman penjara jangka panjang jika pihak berwenang menemukan cara untuk membatasi aktivitas politiknya, mungkin dengan menyatakannya sebagai “agen asing” berdasarkan undang-undang yang membatasi individu atau organisasi yang menerima uang dari luar negeri.
Tetapi Kremlin mungkin memiliki selera risiko yang rendah, dengan Rusia akan mengadakan pemilihan parlemen pada bulan September dan pandemi virus corona memperburuk kesengsaraan ekonomi.
“Saya merasa Kremlin sudah bosan dengan permainan ini,” kata kepala firma analisis R.Politik itu. “Konfrontasi dengan Navalny sudah berlangsung terlalu lama.”
Navalny tidak pernah memegang jabatan terpilih — dia dilarang melawan Putin dalam pemilihan presiden 2018 — dan sekutunya secara teratur dicegah mencalonkan diri dalam pemilihan lainnya.
Video investigasi antikorupsinya, yang seringkali mengungkapkan gaya hidup mewah elit Rusia, sangat populer dan menarik jutaan penayangan.
Kembali adalah ‘gerakan yang kuat’
Tetapi tidak jelas berapa banyak dukungan yang dia nikmati di antara orang Rusia biasa, terutama setelah bertahun-tahun mendapat liputan negatif — atau tidak disebutkan sama sekali — aktivitasnya di media milik negara.
Dalam jajak pendapat nasional oleh Levada Center pada bulan September, hanya 20% responden yang mengatakan bahwa mereka menyetujui tindakan Navalny, sementara 50% tidak setuju dan sisanya tidak pernah mendengar tentang dia atau tidak dapat mengatakannya.
Cobaan keracunan menarik perhatian global ke Navalny dan meningkatkan profil internasionalnya, dengan Kanselir Jerman Angela Merkel mengunjunginya saat dia menjalani perawatan di rumah sakit Berlin.
Navalny dan timnya rupanya berharap ini juga bisa menyelamatkannya dari penangkapan atau hukuman penjara yang lama. Mereka meminta warga Rusia untuk pergi ke Bandara Vnukovo Moskow pada Minggu malam untuk menunjukkan dukungan.
Acara Facebook untuk hari Minggu menunjukkan lebih dari 1.900 orang berencana untuk pergi.
“Ini adalah isyarat yang kuat, tidak peduli apa yang terjadi setelahnya,” kata Sergei Medvedev, seorang komentator politik yang berbasis di Moskow.
“Ini adalah kembalinya politik Rusia dari limbo, dari ketiadaan,” tulisnya di Facebook, mengatakan itu adalah momen bagi Navalny untuk menunjukkan apakah dia bisa menjadi seorang pembaharu bersejarah seperti pembangkang anti-komunis yang legendaris dan kemudian menjadi Presiden Ceko Vaclav. Havel.