Kanselir Jerman Angela Merkel menghadapi tekanan yang meningkat pada hari Kamis untuk memperkuat sikap ambivalennya terhadap Rusia setelah dia mengumumkan bahwa Berlin telah “dengan tegas” membuktikan bahwa pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny diracuni dengan agen saraf yang mematikan.
Kasus Navalny hanyalah yang terbaru dari apa yang Berlin lihat sebagai serangkaian provokasi sengit yang dilakukan Presiden Rusia Vladimir Putin yang telah merusak hubungan dan menimbulkan keraguan terhadap kerja sama di masa depan.
Namun para politisi dan media Jerman mengatakan bahwa penggunaan Novichok tingkat militer terhadap Navalny telah melanggar batas, yaitu racun yang pertama kali dikembangkan oleh Uni Soviet menjelang akhir Perang Dingin.
Secara khusus, Merkel telah menghadapi seruan terus-menerus untuk meninggalkan proyek energi kontroversial Jerman-Rusia Nord Stream 2, sebuah jaringan pipa gas bernilai miliaran euro yang hampir selesai dan telah memicu kemarahan mitra AS dan Eropa.
“Ritual diplomatik tidak lagi cukup,” cuit ketua komite urusan luar negeri parlemen Jerman, Norbert Roettgen.
“Setelah Navalny diracun, kita memerlukan respons Eropa yang kuat yang dipahami Putin: UE harus secara kolektif memutuskan untuk menghentikan Nord Stream 2,” kata Roettgen, kandidat pemimpin berikutnya dari partai Uni Demokratik Kristen yang dipimpin Merkel.
Harian terlaris Bild membuat seruan keras untuk meninggalkan jalur pipa tersebut, dengan mengatakan bahwa mengejar proyek tersebut “sama dengan mendanai serangan Novichok berikutnya yang dilakukan Putin”.
Bild mengecam Merkel pekan lalu karena berkomentar bahwa Nord Stream 2 harus dinilai secara independen dari tindakan Moskow.
“Vladimir Putin memandang pipa gas sebagai senjata strategis yang penting melawan Eropa dan sebagai sumber pendanaan penting untuk perang melawan rakyatnya sendiri,” katanya.
Navalny jatuh sakit setelah naik pesawat di Siberia bulan lalu, dan pekerja bantuan mengatakan mereka curiga dia minum secangkir teh pedas di bandara.
Dia awalnya dirawat di rumah sakit lokal Rusia, di mana dokter mengatakan mereka tidak menemukan zat beracun dalam darahnya, sebelum diterbangkan ke Berlin pada 22 Agustus untuk perawatan khusus.
Keracunan Navalny terjadi setahun setelah pembunuhan mantan komandan pemberontak Chechnya di taman Berlin, yang diyakini jaksa Jerman diperintahkan oleh Rusia.
Merkel juga mengungkapkan pada bulan Mei bahwa Rusia telah menargetkannya dalam serangan peretasan dan mengatakan bahwa ia memiliki bukti nyata mengenai upaya mata-mata yang “keterlaluan”.
Moskow membantah terlibat dalam serangkaian tuduhan tersebut, dan Kremlin mengatakan pada hari Kamis “tidak ada alasan untuk menuduh negara Rusia” atas keracunan Navalny.
Rusia telah lama menjadi isu yang memecah belah dalam politik Jerman, dan melemahnya hubungan transatlantik di bawah kepemimpinan Presiden AS Donald Trump menghidupkan kembali sentimen bahwa Berlin tidak mampu mengasingkan Moskow.
Wolfgang Ischinger, ketua Konferensi Keamanan Munich, yang sering menjadi forum untuk mengutarakan ketegangan Rusia-Barat, memperingatkan agar tidak memutus hubungan terlalu tiba-tiba.
“Kami tidak bisa mendirikan tembok antara kami dan Rusia,” katanya kepada lembaga penyiaran publik ARD.
Menteri Luar Negeri Heiko Maas dari Partai Sosial Demokrat, mitra junior di pemerintahan Merkel dan biasanya merupakan pendukung kuat untuk menjaga hubungan dekat dengan Rusia, mengatakan Berlin sekarang akan berkonsultasi dengan sekutu UE dan NATO mengenai “tanggapan yang tepat” terhadap kasus Navalny.
Dalam pidatonya di Paris awal pekan ini, Maas mengakui bahwa meskipun “hubungan konstruktif” tetap penting, “awan gelap” kini menyelimuti hubungan antara UE dan Rusia.
Komentator ARD Michael Strempel mencatat bahwa pernyataan Merkel pada hari Rabu bahwa “Navalny dimaksudkan untuk dibungkam dan saya mengutuknya sekuat mungkin” adalah nada pengerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Saya belum pernah melihat kanselir begitu bertekad mengenai kebijakan luar negeri,” kata Strempel. “Saya juga belum pernah melihat dia begitu kritis dan menuntut terhadap Rusia.”
Kini kredibilitas Merkel dipertaruhkan, katanya, seraya menyerukan sanksi ekonomi dan politik baru terhadap Moskow.
UE telah memberlakukan sanksi yang menargetkan seluruh sektor perekonomian Rusia sejak tahun 2014, ketika Rusia mencaplok Krimea.
Partai konservatif Frankfurter Allgemeine Zeitung mengatakan sudah waktunya untuk bergerak maju.
“Respon Eropa sangat penting, tapi jika tersangka menolak mengambil tindakan, Jerman juga harus merespons secara bilateral. Lagi pula, kita sedang membicarakan percobaan pembunuhan.”