Komisi Pemilihan Umum Belarusia pada Selasa menolak untuk mendaftarkan saingan utama Presiden Alexander Lukashenko yang dipenjara sebagai kandidat untuk pemilihan presiden Agustus negara itu.
Gelombang baru kandidat oposisi sedang mencoba untuk menggulingkan pemimpin kuat berusia 65 tahun dari negara otoriter bekas Soviet yang berbatasan dengan Uni Eropa itu.
Lukashenko, mantan kepala pertanian kolektif, mengincar masa jabatan keenamnya sebagai presiden Belarusia dalam pemilihan yang dijadwalkan pada 9 Agustus.
Jajak pendapat berlanjut meskipun negara berpenduduk 9 juta orang itu mengonfirmasi lebih dari 65.000 kasus virus corona. Lukashenko menolak untuk memberlakukan penguncian yang ketat.
Saingan pemilihan terkuatnya Viktor Babaryko, seorang mantan bankir berusia 56 tahun, ditangkap bulan lalu karena dicurigai melakukan kejahatan keuangan dan ditahan di penjara dinas keamanan KGB.
Dia telah diakui sebagai tahanan hati nurani oleh kelompok hak asasi Amnesty International.
Komisi pemilihan dengan suara bulat menolak pencalonan Babaryko atas rekomendasi ketua Lidiya Yermoshina, setelah dia membacakan tuduhan bahwa dia gagal mengumumkan semua pendapatannya dan kampanyenya menggunakan pembiayaan dari organisasi asing.
Seorang pejabat senior mengklaim Babaryko, yang sebelumnya memimpin anak perusahaan Belarusia Gazprombank Rusia, terkait dengan “dalang” dari Moskow.
Pencalonannya ditolak meskipun tim kampanyenya mengumpulkan 100.000 tanda tangan sah yang diperlukan dari para pendukung.
Perwakilan Babaryko mengatakan tuduhan itu merupakan bagian dari kasus pidana yang belum disidangkan.
Komisi juga menolak pencalonan Valery Tsepkalo, 55, tokoh oposisi populer lainnya dan mantan duta besar untuk Washington, karena kurangnya tanda tangan yang sah.
Belarusia telah mengalami musim panas yang penuh gejolak protes dan penangkapan calon kandidat oposisi.
Secara mengejutkan, komisi mengizinkan pencalonan Svetlana Tikhanovskaya, istri seorang vlogger yang dipenjara yang mengajukan dirinya sebagai kandidat setelah suaminya didiskualifikasi.
Suaminya, Sergei Tikhanovsky, 41, menyebut Lukashenko sebagai “kecoak” dan slogan kampanyenya adalah “Hentikan kecoa”. Pendukungnya melambaikan sandal – yang sering digunakan untuk membunuh serangga – sebagai protes.
Tikhanovsky didakwa mengorganisir pelanggaran berat terhadap ketertiban umum dan dilarang mencalonkan diri. Dia berada dalam tahanan polisi dan menghadapi kemungkinan hukuman penjara jika terbukti bersalah.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, sebuah pemilu internasional dan pemantau perang, belum mengakui pemilu apa pun di Belarusia sebagai pemilu yang bebas dan adil sejak 1995.