Pasukan Rusia sekarang sebagian besar menguasai kota utama Severodonetsk di Ukraina di tengah pertempuran sengit, kata Kyiv pada hari Rabu, ketika Sekjen PBB Antonio Guterres dengan tajam memperingatkan bahwa dampak perang terhadap dunia semakin memburuk.
Kota strategis itu telah menjadi fokus ofensif Rusia karena berusaha merebut bagian timur Ukraina setelah diusir dari bagian lain negara itu.
“Severodonetsk tetap menjadi pusat pertempuran di Donbas,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, mengacu pada wilayah di timur Ukraina yang meliputi provinsi Luhansk dan Donetsk.
“Ini adalah pertempuran yang sangat sengit, sangat sulit, mungkin salah satu yang paling sulit dalam perang ini,” kata Zelensky dalam pidato malamnya kepada bangsa.
Sergiy Gaiday, gubernur Luhansk, yang mencakup Severodonetsk, mengakui bahwa pasukan Ukraina mungkin harus mundur karena pasukan Rusia menembaki kota itu “sepanjang waktu”.
Kemudian pada hari itu, dia mengatakan di Telegram bahwa pasukan Moskow menguasai “sebagian besar” kota – tetapi kawasan industrinya masih dipegang oleh Kiev.
“Pertempuran hanya terjadi di jalan-jalan di dalam kota,” tambahnya.
Serangan Rusia sekarang menargetkan Donbas, setelah pasukannya dipukul mundur dari Kiev dan daerah lain menyusul invasi 24 Februari.
Kota Severodonetsk dan Lysychansk, yang dipisahkan oleh sungai, merupakan wilayah terakhir yang masih dikuasai Ukraina di Luhansk.
Lysychansk tetap sepenuhnya di bawah kendali militer Ukraina tetapi berada di bawah penembakan yang “kuat dan kacau”, kata Gaiday, menuduh pasukan Rusia sengaja menargetkan rumah sakit dan pusat distribusi bantuan kemanusiaan.
“Kehancurannya sangat besar,” tambahnya.
‘Sistemik, serius dan dipercepat’
Guterres memperingatkan pada hari Rabu bahwa 1,6 miliar orang kemungkinan akan terpengaruh karena dampak invasi Rusia ke Ukraina semakin buruk.
“Dampak perang terhadap ketahanan pangan, energi, dan keuangan bersifat sistemik, parah, dan semakin cepat,” kata Sekretaris Jenderal PBB.
Dia menambahkan bahwa “bagi orang-orang di seluruh dunia, perang mengancam untuk melepaskan gelombang kelaparan dan kemiskinan yang belum pernah terjadi sebelumnya, meninggalkan kekacauan sosial dan ekonomi setelahnya.”
Ketika kekhawatiran meningkat atas biji-bijian yang disita di pelabuhan Ukraina, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan Moskow siap untuk memastikan perjalanan kapal yang aman dari Ukraina.
“Kami siap untuk melakukan ini bekerja sama dengan rekan Turki kami,” kata Lavrov kepada wartawan di Ankara di tengah peringatan kekurangan pasokan di seluruh dunia yang menjadi penyebab invasi Rusia.
Atas permintaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, Turki menawarkan layanannya untuk mengawal konvoi maritim dari pelabuhan Ukraina, meskipun ada ranjau – beberapa di antaranya terdeteksi di dekat pantai Turki.
Kiev mengatakan tidak akan mengalirkan air di sekitar pelabuhan Laut Hitam Odessa untuk memungkinkan ekspor biji-bijian, mengutip ancaman serangan Rusia di kota itu.
Rekan Lavrov dari Turki Mevlut Cavusoglu menyebut tuntutan Rusia untuk mengakhiri sanksi guna membantu biji-bijian di pasar dunia “sah”.
“Jika kita ingin membuka pasar internasional untuk biji-bijian Ukraina, kita melihat penghapusan hambatan yang menghalangi ekspor Rusia sebagai permintaan yang sah,” katanya.
Kiev, yang tidak diwakili dalam pembicaraan Ankara, menolak klaim bahwa sanksi Barat terhadap Moskow telah menaikkan harga.
“Kami secara aktif berkomunikasi, presiden dan saya, tentang penyebab sebenarnya dari krisis ini: itu adalah agresi Rusia, bukan sanksi,” kata Menteri Luar Negeri Ukraina, Dmytro Kuleba.
‘Jutaan’ bisa mati
Perang Moskow melawan tetangganya yang pro-Barat tidak hanya menghancurkan panen dan pertanian, tetapi juga mengganggu pengiriman penting dari Ukraina – salah satu produsen biji-bijian utama dunia.
Kedua belah pihak saling menuduh menghancurkan area pertanian, yang dapat memperburuk kekurangan pangan global.
Saat menjadi tuan rumah para menteri Mediterania untuk pembicaraan tentang krisis pangan global, Menteri Luar Negeri Italia Luigi Di Maio memperingatkan bahwa “jutaan” bisa mati kecuali Rusia membuka blokir pelabuhan Ukraina.
Namun juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menolak anggapan bahwa biji-bijian yang tersangkut di pelabuhan Ukraina memicu masalah tersebut.
“Sejauh yang kami tahu, biji-bijian jauh lebih sedikit daripada yang dikatakan orang Ukraina. Tidak perlu melebih-lebihkan pentingnya cadangan biji-bijian ini,” katanya kepada wartawan.
Dampak ekonomi perang terus bergema, dengan Bank Dunia memangkas perkiraan pertumbuhan global menjadi 2,9% – 1,2 poin persentase lebih rendah dari perkiraan Januari – terutama karena invasi.
‘Bom setiap hari’
Severodonetsk nyaris ditangkap beberapa hari yang lalu, tetapi pasukan Ukraina melancarkan serangan balik dan berhasil bertahan, meskipun ada peringatan bahwa mereka kalah jumlah dengan pasukan yang lebih unggul.
Lanny Davis, seorang pengacara AS untuk taipan Ukraina Dmytro Firtash, mengatakan 800 warga sipil berlindung di bunker di dalam pabrik kimia Azot yang besar di kota itu.
Situasi juga semakin memprihatinkan di Lysychansk.
“Setiap hari ada pengeboman dan setiap hari ada yang terbakar. Rumah, apartemen… Dan tidak ada yang membantu saya,” kata Yuriy Krasnikov, 70 tahun, kepada AFP.
“Saya mencoba pergi ke otoritas kota, tetapi tidak ada orang di sana, semua orang melarikan diri.”
Ivan Sosnin adalah salah satu warga yang memutuskan untuk tetap tinggal meski terjadi perang.
“Ini rumah kami, hanya ini yang kami tahu. Kami besar di sini, ke mana lagi kami harus pergi?” kata pemain berusia 19 tahun itu.