Diplomat utama Uni Eropa mengatakan pada hari Jumat bahwa hubungan blok tersebut dengan Rusia telah mencapai titik terendah setelah peracunan dan pemenjaraan kritikus Kremlin, Alexei Navalny.
Josep Borrell berada di Moskow untuk melakukan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov ketika tekanan hukum meningkat terhadap Navalny dan Kremlin mengkritik “retorika yang sangat agresif” dari Presiden AS Joe Biden.
“Hubungan kami memang berada dalam masa yang sulit,” kata Borrell pada awal pembicaraan dengan Lavrov, seraya menggambarkan hubungan antara kedua belah pihak berada “di bawah tekanan yang parah dan kasus Navalny berada pada titik terendah.”
Kunjungannya ke Rusia adalah yang pertama yang dilakukan utusan senior Uni Eropa sejak tahun 2017, setelah bertahun-tahun hubungan memburuk akibat aneksasi Krimea dari Ukraina oleh Rusia pada tahun 2014.
Negara-negara Eropa mengutuk keras penahanan setidaknya 10.000 orang oleh Rusia sebagai tanggapan terhadap gelombang protes anti-Kremlin secara nasional baru-baru ini, dan mereka menuntut pembebasan Navalny.
Pekan ini dia dipenjara selama hampir tiga tahun karena melanggar ketentuan hukuman percobaan pada tahun 2014 karena penipuan – sebuah hukuman awal yang dianggap sewenang-wenang oleh Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa.
Lavrov mengatakan kepada Borrell bahwa ada “kurangnya normalitas dalam hubungan antara Rusia dan UE, dua pemain terbesar di Eropa,” dan mengatakan keadaan hubungan saat ini “tidak menguntungkan siapa pun.”
‘Kebenaran ada di pihakku’
Namun, para diplomat mengatakan mereka ingin Rusia dan UE bekerja sama meskipun ada perbedaan pendapat.
“Ada isu-isu yang bisa dan harus kita kerjakan,” kata Borrell kepada wartawan pada konferensi pers bersama dengan Lavrov, yang mengatakan bahwa “kedua belah pihak menegaskan minat mereka dalam mempertahankan dan memperluas saluran dialog, termasuk isu-isu yang berbeda pandangan kita. “
Navalny, 44, ditangkap di bandara Moskow bulan lalu setibanya dari Jerman di mana ia sedang memulihkan diri dari serangan keracunan Agustus lalu yang ia salahkan pada pemimpin Rusia Vladimir Putin.
Setelah dipenjara selama dua tahun delapan bulan pada hari Selasa, Navalny muncul di pengadilan pada hari Jumat pada hari pertama persidangan terpisah karena pencemaran nama baik.
Pengacara terlatih tersebut dituduh menggambarkan orang-orang yang ditampilkan dalam video pro-Kremlin – termasuk seorang veteran berusia 95 tahun – sebagai “aib negara” dan “pengkhianat” dalam tweet bulan Juni.
Video tersebut mendukung amandemen konstitusi yang disahkan musim panas lalu yang memungkinkan Putin tetap berkuasa hingga 2036.
Di pengadilan, Navalny menuduh kerabat veteran tersebut “menjualnya untuk mendapatkan uang” dan mengatakan media pemerintah Rusia berada di balik kasus tersebut.
“Jelas bagi semua orang bahwa kebenaran ada di pihak saya,” katanya.
Tuduhan pencemaran nama baik dapat dijatuhi hukuman maksimal dua tahun, namun pengadilan diperkirakan belum akan mengambil keputusan pada hari Jumat.
Navalny selamat dari serangan Novichok pada Agustus dan kembali ke Rusia bulan lalu, meskipun pihak berwenang mengatakan mereka akan berupaya menangkapnya.
Perilaku ‘ganas’
Selain membahas Navalny, Borrell juga ingin bertanya kepada Lavrov tentang peluang kerja sama dalam menghidupkan kembali perjanjian nuklir Iran dan mengatasi perubahan iklim.
Kunjungan tingkat tinggi ini menuai kritik dari beberapa ibu kota Eropa yang khawatir Moskow akan memutarbalikkannya sebagai bukti bahwa Brussel ingin kembali beraktivitas seperti biasa.
Seruan semakin meningkat di Eropa agar UE menerapkan sanksi baru terhadap Moskow. Sebuah pernyataan Uni Eropa mengatakan para menteri luar negeri akan membahas “kemungkinan tindakan lebih lanjut” pada 22 Februari.
Presiden AS Joe Biden telah berjanji untuk mengambil tindakan yang lebih keras terhadap Rusia dibandingkan pendahulunya Donald Trump, dan para pejabat pada hari Kamis bersumpah bahwa Washington akan mengambil tindakan terhadap Moskow atas Navalny dan perilaku “jahat” lainnya.
Kremlin membalas pada hari Jumat, mengkritik “retorika agresif dan tidak konstruktif” dari Amerika Serikat.
“Kami telah mengatakan bahwa kami tidak akan memperhatikan pernyataan menghina semacam ini,” kata juru bicara Putin, Dmitry Peskov.
Dalam penyelidikan terpisah, Navalny menghadapi hukuman 10 tahun penjara karena diduga menggunakan sumbangan sebesar $4,8 juta untuk keperluan pribadi, termasuk liburan ke luar negeri.
Pada hari Kamis, ia meminta para pendukungnya untuk melawan rasa takut dan membersihkan Rusia dari “pencuri” yang berkuasa, sementara para pembantunya berjanji untuk mengadakan protes besar menjelang pemilihan parlemen akhir tahun ini.