WASHINGTON, DC – Polina Sidelnikova telah memberikan suara di setiap pemilu Rusia sejak ia berusia 18 tahun. Tahun ini pun demikian, meskipun dia sekarang tinggal di Amerika Serikat.
Pengacara hak asasi manusia berusia 40 tahun ini adalah satu dari ribuan warga Rusia yang tinggal di luar tanah air mereka yang akan pergi ke konsulat dan kedutaan antara tanggal 17 dan 19 September. terpilih Duma baru, majelis rendah legislatif Rusia.
Dia juga merupakan bagian dari inisiatif Vote Abroad, sebuah gerakan akar rumput terdesentralisasi yang diselenggarakan secara online di lebih dari 40 negara sebagai tanggapan atas pemenjaraan kritikus Kremlin Alexei Navalny, yang akan memberi tahu warga Rusia di luar negeri tentang prosedur pemungutan suara dan pengawasan pemungutan suara akan diselenggarakan.
“Pemungutan suara ini sangat penting karena dapat menunjukkan ketidakpuasan rakyat terhadap pihak berwenang, dan terlepas dari semua sumber daya mereka, pihak berwenang tidak dapat menang,” kata Sidelnikova, yang berbicara pada demonstrasi di kampung halamannya di Vladivostok di Rusia pada 23 Januari Timur Jauh. berpartisipasi. pindah ke Washington, DC pada bulan April tahun ini.
Anggota Voice Abroad berasal dari berbagai latar belakang. Beberapa pindah ke luar negeri untuk bekerja bertahun-tahun yang lalu, yang lain bekerja untuk LSM yang fokus mempromosikan demokrasi dan hak asasi manusia di Rusia. Lainnya adalah pelajar dan orang Rusia yang bekerja di luar negeri dengan kontrak sementara.
Banyak yang bersimpati dengan Navalny – siapa dia melayani dijatuhi hukuman dua setengah tahun di penjara karena melanggar pembebasan bersyaratnya saat memulihkan diri di Jerman dari keracunan yang dia salahkan pada Kremlin – dan melihat inisiatif mereka sebagai kelanjutan dari protes atas namanya.
Setelah Navalny diracun pada Agustus 2020 dan kemudian ditahan sekembalinya ke Rusia pada Januari tahun ini, protes pecah di seluruh negeri dan luar negeri.
Pada tanggal 23 Januari, kerumunan orang Rusia, banyak di antaranya belum pernah bertemu sebelumnya, berkumpul di kota-kota di seluruh dunia untuk memprotes perlakuan pemerintah terhadap Navalny. Sumber media lokal dan aktivis memperkirakan jumlah pemilih yang besar di beberapa kota, termasuk setidaknya 1.000 orang New York Dan Berlindan ratusan masuk Tel Aviv.
Banyak dari mereka yang hadir bertukar nomor telepon, membuat grup Facebook dan membentuk komunitas online berbahasa Rusia, sebagian warga negara dan sebagian bukan.
Aktivis yang diwawancarai oleh The Moscow Times mengatakan inisiatif Vote Abroad lebih luas dari sekadar pendukung Navalny, menandakan munculnya gerakan oposisi yang lebih luas jangkauannya di luar Rusia.
“Anda tahu, ini dimulai sebagai gerakan pro-Navalny, tetapi tidak semua pesertanya adalah pendukung Navalny,” kata Dmitri Valuev, pengurus komunitas untuk Free Russia Foundation yang berbasis di Washington, DC.
“Saya pikir Navalny adalah fasilitator bagi masyarakat untuk mengungkapkan ketidaksetujuan dan kemarahan mereka terhadap pemerintah.”
Pyotr Kuzmin, salah satu penyelenggara inisiatif di Australia, mengatakan bahwa selama dua atau tiga bulan pertama setelah ia membuat grup Facebook untuk masyarakat di wilayah tersebut, ia berusaha untuk tidak menyebut Navalny sama sekali dalam postingan online karena ia menginginkan “partisipasi yang lebih luas.” “.
“Saya pikir ini bukan tentang Alexei Navalny,” kata Kuzmin. “Ini tentang masalah korupsi yang lebih luas, tentang penindasan kebebasan politik.”
Di luar Navalny
Para aktivis berharap, mengubah pesan yang tadinya mendukung Navalny sebagai seorang politisi – sambil tetap menyerukan pelecehan yang dilakukannya – menjadi mendukung partisipasi universal dalam pemungutan suara, dapat menciptakan komunitas yang lebih mudah diakses.
Di luar Rusia, ini bisa berarti mereka yang belum tentu mendukung Navalny sebagai tokoh politik, tetapi menganggap perlakuannya pada prinsipnya tidak adil.
Di AS, misalnya, penutur bahasa Rusia cenderung mendukung kandidat Amerika yang konservatif sambil menentang partai Rusia Bersatu yang berkuasa di bawah Putin, menurut Ludmila Isurin, seorang profesor di Departemen Bahasa dan Budaya Slavia dan Eropa Timur Universitas Negeri Ohio. Namun penolakan terhadap Rusia Bersatu tidak berarti mendukung politik Navalny.
Meskipun demikian, suara untuk Putin meningkat pada tahun 2018 di kalangan pemilih luar negeri Rusia, yaitu The Washington Post dikaitkan dengan keberhasilan mobilisasi pemilih pro-Putin dan permusuhan antara Rusia dan Barat.
Meskipun tidak biasa dalam skala global, mobilisasi massa warga pro-demokrasi di luar negeri adalah sesuatu yang baru bagi Rusia, menurut Graeme Robertson, direktur Pusat Studi Slavia, Eurasia, dan Eropa Timur University of North Carolina dan pakar gerakan protes.
“Itu adalah bagian besar dari transisi menuju demokrasi di Meksiko, misalnya,” kata Robertson.
Aktivis yang terlibat dalam inisiatif ini berharap bahwa gerakan ini dapat mengalihkan keseimbangan kekuasaan dari Rusia Bersatu ke kandidat lain.
“Saya seorang yang optimis, saya melihat masyarakat menginginkan pergantian kekuasaan,” kata Sergei Bespalov dari Lithuania. “Mereka tidak puas dengan sistem yang ada, mereka tidak puas dengan pemilu ini.”
Efek yang dapat diabaikan
Namun inisiatif ini diragukan akan mampu memberikan hasil pada skala nasional.
Dalam pemungutan suara di luar negeri, Komisi Pemilihan Pusat memutuskan wilayah Rusia mana yang akan dipilih oleh berbagai negara. Para pemilih di Australia, misalnya, akan melakukannya suara untuk kandidat di wilayah Altai, sementara sebagian besar warga Rusia di AS akan memilih kandidat di Moskow.
Di kota-kota, pemungutan suara di luar negeri dapat memperkuat dorongan lokal untuk membuat siapa pun kecuali kandidat Rusia Bersatu terpilih, bagian dari “Suara cerdas” strategi, yang akan digunakan oleh banyak orang dalam inisiatif Vote Abroad untuk memandu pemilihan kandidat mereka.
Tetapi di luar tempat-tempat ini yang “memiliki sejarah pemilih yang lebih berorientasi pada protes,” kata Robertson, Smart Voting sepertinya tidak akan banyak berpengaruh.
“Di banyak tempat, pada dasarnya Anda memilih partai pro-rezim yang berbeda-beda, jadi meskipun banyak orang yang mendaftar, saya tidak yakin hal itu akan membuat perbedaan besar.”
Meski begitu, menghadapi oposisi yang kuat dan dengan tujuan mulia, banyak yang berpegang teguh pada harapan bahwa gerakan ini dapat bertahan dalam jangka panjang, meskipun pengaruhnya terhadap pemilihan Duma dapat diabaikan.
“Bahkan jika kita tidak memberikan kontribusi besar dalam pemilihan ini, saya pikir memobilisasi diaspora – komunitas imigran Rusia internasional – adalah hal yang baik,” kata Kuzmin, penyelenggara di Australia.
“Bahkan jika tidak ada peluang untuk mempengaruhi hasil pemilu, saya pikir hal ini masih layak dilakukan.”