Angin dingin bertiup melalui hanggar besar di Arktik Rusia, tempat mesin-mesin raksasa yang dulunya berkilauan berhenti bergerak dan lapisan salju menutupi bak-bak kosong.
Pabrik metalurgi Nikel, yang dimiliki oleh raksasa pertambangan Norilsk Nickel, operator terkemuka di wilayah Murmansk yang kaya sumber daya di barat laut Rusia, telah menjadi sumber utama polusi selama beberapa dekade.
Dalam 74 tahun beroperasi, pabrik di dekat perbatasan Norwegia menghasilkan lebih dari 2,4 juta ton nikel, logam non-besi yang menjadi asal muasal nama kota Nikel.
Setiap tahunnya, pabrik peleburan tersebut mengeluarkan sulfur dioksida empat kali lebih banyak dibandingkan seluruh industri di Norwegia, sehingga menghancurkan tumbuh-tumbuhan dan meracuni udara di wilayah tersebut.
Namun deru turbin yang dulu kini telah berubah menjadi keheningan. Pabrik Nikel, yang ditutup pada bulan Desember, dengan bangunan yang hampir bobrok dan teknologi yang ketinggalan jaman akan dibongkar pada tahun 2029.
Asisten produksi Vladimir Bezushkov berjalan di antara mesin yang tertutup es dan tidak menyembunyikan kegetirannya atas kematian sebuah pabrik yang telah ia berikan selama 25 tahun.
“Saya ingin terus bekerja seperti sebelumnya. Sayang sekali, tapi apa yang bisa dilakukan?” kata Bezushkov.
Ketika ditanya tentang lapisan belerang di pabrik tersebut dan polusi yang diakibatkannya, dia menjawab: “Mungkin, tapi kami memenuhi semua standar.”
Pelajaran yang didapat
Penutupan pabrik peleburan nikel ini merupakan bagian dari strategi global yang bertujuan mengubah Norilsk Nickel, yang juga dikenal sebagai Nornickel, menjadi perusahaan ramah lingkungan – atau setidaknya membatasi dampak lingkungannya.
Pergeseran strategi ini terjadi setelah terjadinya salah satu bencana ekologi terburuk di Arktik. Pada bulan Mei, lebih dari 20.000 ton solar bocor ke danau dan sungai setelah reservoir bahan bakar runtuh di pembangkit listrik milik Nornickel.
Perusahaan tersebut, yang didenda sekitar $2 miliar oleh pemerintah Rusia, mengklaim bahwa mereka telah “mempelajari sebuah pelajaran penting.”
Salah satu penghasil polusi terbesar di dunia dan roda penggerak penting dalam pembangunan Arktik di Rusia, perusahaan ini kini berencana untuk menginvestasikan $5,5 miliar selama 10 tahun ke depan untuk memodernisasi peralatan, membersihkan polusi yang ada, dan mendukung taman nasional.
Salah satu inisiatif tersebut termasuk mengurangi emisi di Semenanjung Kola – rumah bagi Murmansk dan berbatasan dengan Norwegia dan Finlandia – sebesar 85% pada akhir tahun 2021.
“Nornickel telah sepenuhnya menghentikan pembuangan polutan di wilayah Nikel dan sekitarnya,” kata wakil direktur anak perusahaan lokal perusahaan tersebut, Maxim Ivanov, kepada AFP.
Mengakui bahwa emisi sulfur dioksida “menyebabkan beberapa kerusakan lingkungan,” Ivanov menambahkan: “Memproduksi logam dengan menggunakan teknologi ramah lingkungan modern adalah strategi kami, tujuan kami, dan itulah yang kami upayakan untuk dilakukan.”
‘Tidak cukup’
Produksi metalurgi Nikel sebagian telah dipindahkan ke pabrik besar Monchegorsk di selatan wilayah Murmansk, tempat teknologi baru ini akan diterapkan.
Vadim Menchenin, direktur salah satu sektor pabrik, mengatakan kepada AFP bahwa dengan unit pengilangan baru, perusahaan berencana menggandakan produksi tembaga menjadi 150.000 ton per tahun.
“Tidak akan ada dampak negatif terhadap lingkungan,” kata Menchenin.
Saat ini, pabrik Nornickel di Monchegorsk memproduksi tembaga, kobalt, dan nikel. Namun pabrik peleburannya, seperti yang ada di Nikel, harus ditutup paling lambat 1 Maret demi penggunaan kilang yang lebih ramah lingkungan.
Negara tetangganya, Norwegia, menyambut baik penutupan pabrik Nikel dan LSM lingkungan lokal Bellona Foundation menggambarkannya sebagai “hadiah untuk alam.”
Pada tahun 2007, emisi pembangkit listrik tersebut sangat buruk sehingga Oslo mempertimbangkan untuk mengevakuasi penduduk perbatasannya.
Meskipun ada investasi besar dalam teknologi baru dan pengurangan emisi, pabrik Nornickel tetap menjadi salah satu sumber utama polusi Arktik.
“Menutup pabrik-pabrik yang telah menjalani harinya merupakan sebuah langkah ke arah yang benar. Namun hal itu tidak cukup dibandingkan dengan volume produksi perusahaan ini yang pendapatannya mencapai beberapa miliar,” kata Yelena Sakirko dari Greenpeace cabang Rusia kepada AFP.
“Arktik memiliki ekosistem yang sangat rentan dan membutuhkan waktu lama untuk pulih,” tambahnya.
“Di mata kami, ada wilayah yang perlu dilindungi dari aktivitas manusia.”