Viktor Bout, pedagang senjata yang pernah dijuluki “Pedagang Maut” yang dibebaskan dari penjara AS minggu lalu sebagai ganti bintang bola basket AS Brittney Griner, telah bergabung Partai Demokrat Liberal (LDPR) ultra-nasionalis Rusia, menurut rekaman video ditempatkan Senin di saluran Telegram partai.
Dalam penampilan publik pertamanya sejak tiba di Rusia pada hari Kamis, Bout terlihat menerima kartu keanggotaan LDPR dari pemimpin partai Leonid Slutsky dan berterima kasih atas bantuannya dalam mengamankan pembebasannya.
“Kami adalah partai patriot! Saya yakin Viktor Bout – orang yang kuat dan berani – akan mengambil tempat yang layak di dalamnya. Selamat datang di barisan kami!” Slutsky dikatakan.
Pada hari Sabtu, Bout menggunakan yang pertama pemeliharaan sejak tiba kembali di Rusia untuk memuji Presiden Rusia Vladimir Putin dan menawarkan dukungannya untuk serangan militer Moskow di Ukraina, dengan mengatakan bahwa dia akan secara sukarela pergi ke garis depan sendiri jika diberi “kesempatan dan memiliki keterampilan yang diperlukan.”
Bout ditangkap dalam operasi serangan AS di Thailand pada 2008 setelah dituduh mempersenjatai pemberontak dalam beberapa konflik paling berdarah di dunia. Dia kemudian diekstradisi ke AS dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada tahun 2012.
Sementara LDPR saat ini merupakan partai terbesar ketiga di Duma Negara dengan 7,5% suara dalam pemilihan parlemen Rusia 2021, partai tersebut berjuang untuk tetap relevan. sejak kematian pendiri dan pemimpin veterannya Vladimir Zhirinovsky awal tahun ini.
Undangan Bout untuk bergabung dengan barisan partai tampaknya menjadi tawaran lain LDPR kepada pendukung profil tinggi perang di Ukraina. Pekan lalu, partai tersebut mengundang tokoh bisnis dan pendiri Grup Wagner Yevgeny Prigozhin untuk bergabung dengan partai tersebut, namun ditolak secara terbuka dan diberitahu oleh Progozhin bahwa dia tidak menghormati pemimpin baru partai tersebut.
Slutsky, yang ditunjuk sebagai pemimpin LDPR pada bulan Mei setelah kematian Zhirinovsky, adalah dituduh pelecehan seksual oleh tiga jurnalis pada tahun 2018, yang menyebabkan boikot media singkat terhadap parlemen. Slutsky membantah tuduhan itu.
Namun, prospek politik Bout – jika ada – jelas diragukan, menurut Abbas Gallyamov, mantan penulis pidato untuk Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Prospek apa yang dimiliki pecundang, terutama di Rusia, negara yang terobsesi dengan kesuksesan? Apa yang terkenal dengan Bout? Fakta bahwa dia berurusan dengan senjata, terlalu banyak melakukan kesalahan kepada agen AS, berakhir di penjara dan menunggu di sana sampai antek-anteknya menukarnya,” Gallyamov menulis di saluran Telegramnya.