Bagi orang Rusia yang telah berperang di pihak Ukraina sebagai bagian dari legiun “Kebebasan Rusia” sejak Presiden Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina, kerahasiaan adalah hal yang paling penting.
Jumlah pasti personel mereka sangat dirahasiakan, posisi mereka tidak pernah diungkapkan dan pernyataan mereka ditulis dengan hati-hati.
Juru bicara mereka, yang menggunakan nama samaran Caesar, berjalan melalui sisa-sisa biara Ortodoks di Dolina, sebuah kota di wilayah Donetsk Ukraina timur yang direbut kembali dari pasukan Rusia pada musim gugur.
Di antara reruntuhannya terdapat kubah emas berbentuk bawang yang rusak, singa plesteran, dan ikon religius yang berserakan — pemandangan kehancuran yang menunjukkan kepada dunia “nilai-nilai Putin,” kata Caesar.
“Saya tidak melawan tanah air saya. Saya melawan rezim Putin, melawan kejahatan,” katanya, beralih antara bahasa Rusia dan Inggris.
“Saya bukan pengkhianat. Saya seorang patriot Rusia sejati yang memikirkan masa depan negara saya.”
Legiun, yang dibentuk pada awal invasi Rusia, adalah bagian dari korps sukarelawan internasional yang bertempur dengan tentara Ukraina.
Lambang itu menampilkan kepalan tangan dengan kata-kata “Rusia” dan “Kebebasan”.
Menurut Caesar, legiun itu membanggakan “beberapa ratus” orang Rusia yang dikerahkan ke wilayah industri Donbas Ukraina pada Mei setelah dua bulan pelatihan.
Beberapa tentaranya sekarang bertempur di kota Bakhmut di garis depan timur, tempat pertempuran sengit selama beberapa bulan.
Di bawah komando pasukan Ukraina, mereka biasanya terlibat dalam peluncuran artileri.
“Mereka adalah pejuang yang termotivasi dan profesional, mereka melakukan tugasnya dengan sempurna,” kata seorang perwira Ukraina kepada AFP tanpa menyebut nama.
Para rekrutan itu menjalani beberapa putaran wawancara, tes psikologis, dan bahkan poligraf untuk memastikan kesetiaan mereka, tambah petugas itu.
Propaganda
Kontribusi legiun Rusia untuk upaya perang jauh lebih signifikan jauh dari medan perang, kata pakar militer Oleg Zhdanov.
“Mereka berpartisipasi dalam perang, tetapi tidak berdampak signifikan karena jumlahnya yang kecil,” kata Zhdanov.
“Kepentingan mereka lebih politis. Adalah baik bagi Ukraina untuk dapat menunjukkan bahwa ada orang Rusia yang mendukung demokrasi dan kebebasan dan yang berjuang di pihak yang benar.”
Di media sosial, legiun tersebut terutama memposting video propaganda dan mengklaim telah menerima ribuan aplikasi.
Semua anggotanya memiliki motivasi khusus untuk bergabung, beberapa di antaranya lebih bersifat pribadi daripada politik.
Seorang pria yang menggunakan tanda panggilan “Tikhiy” (“Tenang”) menikah dengan seorang Ukraina yang dia temui di Rusia, tempat mereka tinggal bersama kedua anak mereka.
Mereka sedang mengunjungi keluarga istrinya di Kiev ketika Rusia menginvasi.
“Dia tidak akan mengerti jika kami tetap tinggal di Rusia,” kata pria berusia 40-an dari kota Tolyatti di Rusia barat daya.
Dia hampir tidak memiliki kontak dengan keluarganya di Rusia sejak pertempuran dimulai.
“Mereka sedikit dicuci otak. Tapi saya tahu mereka mengkhawatirkan saya,” katanya.
Adapun teman-temannya, “Mereka duduk di sofa mereka di Rusia dan mengulangi, ‘Kami akan membebaskan Ukraina,'” tambahnya.
Dia menganggap tentara Rusia sebagai “musuh”, tetapi meskipun dia telah mengajukan kewarganegaraan Ukraina, dia hanya akan bisa mendapatkannya setelah perang usai.
“Untuk saat ini saya masih memiliki paspor musuh,” katanya.
‘Rusia sedang sekarat’
Caesar, sang juru bicara, pernah bekerja sebagai fisioterapis di St. Petersburg, bekas ibu kota Rusia dan kota terbesar kedua, berhasil.
Dia mengatakan dia memiliki motif politik, dan menggambarkan dirinya sebagai “nasionalis sayap kanan” yang percaya bahwa rezim Putin hanya dapat digulingkan dengan kekerasan.
Dia tidak terkesan dengan pasukan Rusia, menyebut mereka “boneka”, dan mengatakan rekan senegaranya “tidak ingin melihat atau mendengar apapun.”
“Rusia sedang sekarat. Pergi ke kota-kota, Anda akan melihat pemabuk, pecandu narkoba, penjahat. Orang-orang menderita,” tambahnya.
Jelas, katanya, bahwa kekuasaan Putin selama dua dekade adalah penyebabnya.
“Sistemnya, pemerintahnya, wakilnya. Semuanya sial. Mereka pecundang, koruptor, pencuri, yang hanya memikirkan hidup untuk uang dan kesenangan. Ini bukan cara untuk menjalankan negara,” tambahnya.
Setelah Moskow menginvasi Ukraina pada 24 Februari, Caesar membawa istri dan empat anaknya ke Kiev, dan dia berkata dia yakin dia dapat berbicara dengan bebas sekarang karena mereka berada di Ukraina, di mana dia menganggap mereka lebih aman.
“Mereka juga hidup dalam ketakutan akan pengeboman dan cuaca dingin, tapi mereka setuju dengan pilihan saya.”