Bintang bola basket Brittney Griner, yang nasibnya memicu kemarahan luas di Amerika Serikat, telah dikirim ke penjara terpencil di Rusia, kata pengacaranya, Kamis.
Atlet Amerika itu dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada bulan Agustus karena memiliki kartrid vape yang mengandung sedikit minyak ganja, setelah dia ditangkap di bandara Moskow pada bulan Februari.
Kasus pria berusia 32 tahun ini terjadi di tengah ketegangan yang intens antara Moskow dan Washington terkait serangan militer Rusia di Ukraina.
“Brittney mulai menjalani hukumannya di IK-2 di Mordovia,” kata pengacara Maria Blagovolina dan Alexander Boykov dalam sebuah pernyataan.
“Kami mengunjunginya awal minggu ini. Brittney dalam keadaan baik seperti yang diharapkan dan berusaha untuk tetap kuat saat dia menyesuaikan diri dengan lingkungan baru.”
Para pengacara mengatakan bahwa tidak ada komentar lebih lanjut yang akan diberikan “mengingat bahwa ini adalah periode yang sangat menantang baginya.”
Pekan lalu, Presiden AS Joe Biden menyatakan harapannya bahwa pemimpin Rusia Vladimir Putin akan bernegosiasi “lebih serius” untuk membebaskan Griner.
“Niat saya adalah membawanya pulang, dan sejauh ini kami telah melakukan sejumlah diskusi,” ujarnya saat itu.
Pada hari Senin, kepala mata-mata AS dan Rusia mengadakan pertemuan tatap muka yang jarang terjadi di Ankara mengenai warga Amerika yang disandera oleh Kremlin, serta ancaman nuklir Moskow di Ukraina, kata Gedung Putih.
Dalam pembicaraan langsung tingkat tertinggi antara pejabat kedua negara sejak Rusia mengirim pasukan ke Ukraina pada bulan Februari, Direktur Badan Intelijen Pusat William Burns bertemu dengan Sergei Naryshkin, kepala dinas intelijen luar negeri SVR Rusia, bertemu.
Para pengamat berpendapat bahwa Griner dan orang Amerika lainnya yang dipenjara di Rusia, Paul Whelan – seorang pensiunan Marinir AS yang ditangkap pada bulan Desember 2018 atas tuduhan spionase – dapat ditukar dengan Viktor Bout, seorang pedagang senjata terkenal Rusia yang menjalani hukuman 25 tahun penjara atas hukuman tahun 2012.
Pelecehan di penjara
Koloni hukuman IK-2 terletak di kota Yavas di wilayah tengah Mordovia, yang terkenal dengan iklimnya yang keras.
IK adalah singkatan dari “koloni korektif”, jenis penjara paling umum di Rusia.
Menurut Lembaga Pemasyarakatan Federal Rusia, IK-2 menampung lebih dari 800 tahanan yang tinggal di barak.
Mordovia juga merupakan rumah bagi koloni IK-17 tempat Whelan menjalani hukumannya, setelah dinyatakan bersalah melakukan spionase dan dijatuhi hukuman 16 tahun pada tahun 2020.
Keluarganya mengatakan dia dianiaya dan kurang tidur di sana.
Koloni-koloni pemasyarakatan Rusia dikenal karena perlakuan kasar terhadap tahanan, kondisi tidak sehat, dan kurangnya akses terhadap layanan kesehatan yang layak.
Kondisi di penjara jauh lebih buruk dibandingkan di pusat penahanan.
Para aktivis mengatakan pelecehan dan penyiksaan adalah hal biasa di jaringan penjara Rusia yang luas, yang merupakan penerus sistem Gulag era Stalin yang terkenal kejam.
Ketika Griner ditangkap, peraih medali emas bola basket Olimpiade dua kali dan juara NBA Wanita itu berada di Rusia untuk bermain untuk tim profesional Yekaterinburg selama offseasonnya bersama Phoenix Mercury.
Dia mengaku bersalah atas tuduhan tersebut tetapi mengatakan dia tidak berniat melanggar hukum atau menggunakan zat terlarang di Rusia.
Griner bersaksi bahwa dia mendapat izin dari seorang dokter Amerika untuk menggunakan ganja obat untuk menghilangkan rasa sakit dari banyak lukanya, dan tidak pernah gagal dalam tes narkoba.
Penggunaan ganja medis tidak diperbolehkan di Rusia.
Ketegangan dengan Rusia meningkat akibat serangan Moskow di Ukraina, tempat Amerika Serikat mengirimkan senjata senilai miliaran dolar.