Upaya untuk meredakan krisis di Ukraina melalui diplomasi telepon gagal meredakan ketegangan pada hari Sabtu, dengan Presiden AS Joe Biden memperingatkan bahwa Rusia akan menghadapi “akibat yang cepat dan parah” jika pasukannya menyerbu.
Pemimpin Rusia Vladimir Putin mengecam klaim Barat bahwa Moskow merencanakan tindakan tersebut sebagai “spekulasi provokatif” yang dapat menyebabkan konflik di negara bekas Soviet tersebut, menurut pembacaan percakapan telepon Rusia dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron.
Berbicara setelah percakapan telepon baru antara Putin dan Biden, penasihat kebijakan luar negeri utama Kremlin, Yury Ushakov, mengatakan: “Histeria telah mencapai puncaknya.”
Ketegangan selama berminggu-minggu yang membuat Rusia hampir mengepung tetangga baratnya dengan lebih dari 100.000 tentara semakin meningkat setelah Washington memperingatkan invasi besar-besaran dapat dimulai “kapan saja” dan Rusia mengadakan latihan angkatan laut terbesarnya selama bertahun-tahun di Laut Hitam.
“Jika Rusia melakukan invasi lebih lanjut ke Ukraina, Amerika Serikat, bersama dengan sekutu dan mitra kami, akan merespons dengan tegas dan memberikan dampak yang cepat dan berat terhadap Rusia,” kata Biden kepada Putin, menurut Gedung Putih.
Meskipun Amerika Serikat siap untuk terlibat dalam diplomasi, “kami juga siap menghadapi skenario lain,” kata Biden, ketika kedua negara menghadapi salah satu krisis paling serius dalam hubungan Timur-Barat sejak Perang Dingin.
Meskipun perundingan Biden-Putin berlangsung “profesional dan substantif”, hanya berlangsung lebih dari satu jam, namun “tidak menghasilkan perubahan mendasar” dalam dinamikanya, kata seorang pejabat senior AS kepada wartawan.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengulangi peringatan AS bahwa Rusia dapat melakukan insiden “bendera palsu” untuk melakukan invasi.
“Tidak ada yang perlu terkejut jika Rusia menghasut sebuah provokasi atau insiden, yang kemudian menggunakannya untuk membenarkan tindakan militer yang telah direncanakannya selama ini,” kata Blinken, yang berbicara dengan timpalannya dari Rusia Sergei Lavrov pada hari Sabtu.
Kementerian Pertahanan Rusia menambah suasana tegang dengan mengumumkan pihaknya mengejar kapal selam AS yang dikatakan telah menyeberang ke perairan teritorialnya dekat Kepulauan Kuril di Pasifik utara.
Namun Komando Indo-Pasifik AS membantah pihaknya beroperasi di wilayah perairan Rusia.
Putin memulai sore harinya dengan pembicaraan dengan Macron yang berlangsung hampir dua jam.
Kantor Macron mengatakan “keduanya menyatakan keinginan untuk melanjutkan dialog” tetapi, seperti Washington, melaporkan tidak ada kemajuan yang jelas.
‘Kemungkinan provokasi’
Rusia menambah nada yang tidak menyenangkan dengan menarik beberapa staf diplomatiknya keluar dari Ukraina pada hari Sabtu, dan kementerian luar negeri mengatakan keputusan tersebut dipicu oleh kekhawatiran akan “kemungkinan provokasi dari rezim Kyiv.”
Namun Washington dan sejumlah negara Eropa serta Israel menyebutkan meningkatnya ancaman invasi Rusia ketika mereka meminta warganya untuk meninggalkan Ukraina sesegera mungkin.
Inggris dan Amerika Serikat juga menarik sebagian besar penasihat militer mereka yang tersisa, sementara Kedutaan Besar AS memerintahkan “sebagian besar” stafnya di Kyiv untuk pergi.
Australia mengatakan pihaknya telah memerintahkan seluruh staf kedutaan yang tersisa di Kiev untuk mengungsi, dan Kanada mengatakan pihaknya menutup sementara kedutaannya dan memindahkan operasinya ke kota Lviv di bagian barat.
Maskapai penerbangan Belanda KLM telah mengumumkan bahwa mereka menangguhkan penerbangan komersial ke Ukraina hingga pemberitahuan lebih lanjut.
Kemungkinan warga Barat melarikan diri mendorong Kiev mengeluarkan seruan kepada warganya untuk “tetap tenang.”
“Saat ini, musuh terbesar rakyat adalah kepanikan,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky saat mengunjungi pasukan yang ditempatkan di dekat semenanjung Krimea yang dianeksasi Rusia.
‘kapan saja sekarang’
Pada hari Jumat, Washington mengeluarkan peringatan paling serius bahwa Rusia telah mengumpulkan cukup kekuatan untuk melancarkan serangan serius.
“Pandangan kami bahwa aksi militer bisa terjadi kapan saja, dan bisa terjadi sebelum Olimpiade berakhir, semakin berkembang dalam hal kekuatan tindakan tersebut,” Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan memperingatkan.
Pada hari Jumat, Sullivan tidak mengatakan bahwa Amerika Serikat telah menyimpulkan bahwa Putin mengambil keputusan untuk menyerang.
Namun beberapa media AS dan Jerman mengutip sumber-sumber intelijen dan pejabat yang mengatakan bahwa perang bisa dimulai setelah Putin menyelesaikan pembicaraan dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz di Moskow pada hari Selasa.
Pemimpin Jerman itu akan melakukan perjalanan ke Kiev pada hari Senin dan kemudian mengunjungi Putin ketika Eropa berupaya menjaga jalur komunikasi tetap terbuka dengan Moskow.
Para pemimpin Ukraina berusaha mengecilkan kemungkinan perang besar-besaran karena dampak buruk dari ketakutan tersebut terhadap perekonomian dan moral masyarakat yang melemah.
Namun suasana di seluruh negeri tetap tegang.
Kantor wali kota di Kyiv mengatakan pihaknya telah menyiapkan rencana evakuasi darurat bagi tiga juta penduduk ibu kota sebagai tindakan pencegahan.
Rusia sedang mencari jaminan keamanan yang mengikat dari Barat yang mencakup janji untuk menarik pasukan NATO dari Eropa Timur dan tidak pernah melakukan ekspansi ke Ukraina.
Washington dengan tegas menolak tuntutan tersebut, namun telah menawarkan pembicaraan mengenai perjanjian perlucutan senjata Eropa yang baru dengan Moskow.
Blinken mengatakan Rusia sedang mempersiapkan tanggapan terhadap usulan AS mengenai “bidang konkrit untuk didiskusikan.”
“Masih harus dilihat apakah mereka akan menindaklanjutinya, namun jika mereka melakukannya, kami akan siap untuk terlibat dengan sekutu dan mitra kami.”