Presiden Joe Biden mengatakan Kamis bahwa Amerika Serikat tidak akan lagi “berguling di hadapan tindakan agresif Rusia” dan menuntut pembebasan pemimpin oposisi Alexei Navalny.
Dalam komentar keras dari pendekatan lembut pendahulunya Donald Trump terhadap Moskow, Biden memperingatkan agar tidak “mendorong otoritarianisme” di Tiongkok dan Rusia.
Pidato di Departemen Luar Negeri tersebut mendorong Rusia kembali menjadi prioritas utama agenda diplomatik AS setelah empat tahun Trump mengesampingkan hubungan yang memburuk dengan Moskow dan secara konsisten menolak mengkritik Putin.
Biden mengatakan hal yang sama dalam pidatonya panggilan telepon pertama dengan pemimpin Rusia tersebut sejak menjabat pada 20 Januari, dia telah “menjelaskan” kepada Putin bahwa hubungan tersebut sedang berubah.
“Kami tidak akan ragu untuk menaikkan kerugian terhadap Rusia dan membela kepentingan vital dan rakyat kami,” kata Biden, menyoroti serangan dunia maya besar-besaran dan campur tangan pemilu yang dituding dilakukan oleh Moskow.
“Hari-hari Amerika Serikat mengalami kemunduran… sudah berakhir,” katanya.
Biden juga mencurahkan sebagian pidatonya untuk kritik langsung yang tidak biasa terhadap perlakuan pihak berwenang terhadap Navalny – komentar yang pasti akan membuat jengkel para pemimpin Rusia.
Navalny, salah satu penentang Putin yang aktif secara terbuka, nyaris lolos dari kematian akibat keracunan parah yang ia tuduh dilakukan oleh dinas keamanan Rusia.
Dia sekarang ditangkap di Moskow, sementara ribuan orang ditangkap karena melakukan protes atas namanya.
“Upaya Rusia untuk menekan kebebasan berekspresi dan berkumpul secara damai merupakan keprihatinan mendalam bagi kami dan komunitas internasional,” kata Biden.
“Tuan Navalny, seperti semua warga negara Rusia, berhak atas haknya berdasarkan konstitusi Rusia. Dia menjadi sasaran karena mengungkap korupsi. Dia harus segera dibebaskan dan tanpa syarat.”
Biden mengatakan ada beberapa bidang di mana dia bersedia bekerja sama dengan Kremlin, khususnya perjanjian New START mengenai pemberantasan senjata nuklir, yang diperpanjang oleh kedua negara selama lima tahun pada minggu ini.
Trump berencana untuk membiarkan perjanjian itu berakhir, dengan alasan apa yang disebutnya sebagai ketidakpatuhan Rusia.
Namun, tim keamanan nasional Biden berpendapat bahwa kedua negara yang memiliki persenjataan berat tersebut harus melakukan segala kemungkinan untuk menjaga batas persediaan nuklir.
“Kami akan lebih efektif dalam menangani Rusia,” kata Biden, mengulangi seruan yang sering disampaikannya selama pidatonya agar Amerika Serikat membangun kembali aliansi tradisional dengan negara-negara demokratis.
Penasihat keamanan nasional Biden, Jake Sullivan, sebelumnya telah memperingatkan bahwa Washington merencanakan tindakan terhadap Rusia “pada waktu dan cara yang kita pilih.”
“Tidak seperti pemerintahan sebelumnya, kami akan mengambil langkah-langkah untuk meminta pertanggungjawaban Rusia atas serangkaian aktivitas jahat yang dilakukannya,” katanya.