Di kedalaman taiga Siberia, sekelompok sekitar seratus orang berpakaian putih berdiri di sekitar patung malaikat dengan salib dalam lingkaran. Mereka bernyanyi dan saling menggenggam tangan, pemandangan yang mengganggu di dunia di mana jutaan orang dipaksa untuk mempraktikkan jarak sosial dan isolasi diri untuk memerangi penyebaran virus corona yang mematikan.
Para jamaah adalah anggota dari Church of the Last Testament, sebuah gerakan yang didirikan oleh Vissarion Christ the Teacher, yang ribuan pengikutnya percaya bahwa dia adalah reinkarnasi Yesus dari Nazareth. Di masa-masa yang tidak pasti ini, murid-muridnya mengatakan bahwa mereka melihat gelombang minat baru terhadap cara hidup mereka dari seluruh dunia.
“Orang-orang mencari sesuatu dan tertarik dengan gaya hidup kita. Mereka mencari jalan keluar dari isolasi dan kesepian. Permintaan untuk bergabung dengan kami meningkat tiga kali lipat sejak awal virus,” kata Vadim Redkinyang dulunya adalah drummer band rock populer Rusia dan sekarang bertindak sebagai tangan kanan Vissarion dan juru bicara band.
“Kami mendapat email dari Eropa, Amerika Selatan, dan Amerika Utara,” tambahnya.
Mantan polisi Vissarion baru saja merayakan ulang tahun ke 25 jemaatnya, menjadikannya salah satu mistikus yang muncul di awal 90-an setelah jatuhnya Uni Soviet untuk mengisi kekosongan ideologi untuk bertahan dalam ujian waktu.
Sekitar 4.000 yang disebut “Vissarionites” tinggal di 20 pemukiman pedesaan di selatan Siberia, dengan kelompok yang paling setia sekitar 300 orang di atas bukit terpencil yang mereka sebut Abode of Dawn.
Alex Rags / Youtube
Isolasi fisik kultus dari seluruh Rusia berarti mereka mungkin satu-satunya pemukiman manusia di negara itu yang hidupnya tidak berubah selama pandemi, karena mereka menutup jemaat mereka untuk orang luar ketika penguncian dimulai.
Kehidupan Vissariontes diatur oleh ritual, doa, dan aturan ketat, yang membutuhkan kontak fisik dan interaksi pribadi yang lama.
Namun, anggota Gereja Perjanjian Terakhir tidak takut dengan jenis wabah Covid-19 yang terlihat di jemaat dekat agama lainnya — terutama Korea Selatan dimana ratusan anggotanya misterius sekte Gereja Shincheonji menjadi sakit dan menjadi vektor infeksi di seluruh negeri.
“Polisi setempat tahu bahwa pada dasarnya tidak mungkin untuk mendapatkan kami, jadi mereka membiarkan kami melakukan tugas kami,” kata Dagu merah
“Alam itu menyembuhkan”
Sementara krisis eksistensial yang dipicu oleh virus corona memainkan peran besar dalam menarik orang ke jemaah, para anggotanya mengatakan bahwa berbicara tentang pandemi sebagai cara alam untuk menyembuhkan dirinya sendiri juga berperan.
Wabah Covid-19 telah terprovokasi perdebatan tentang dampak aktivitas manusia di planet ini. Selama tiga bulan terakhir, orang-orang, termasuk selebritas, bersama gambar palsu hewan yang kembali ke kota, dengan judul “alam menyembuhkan”, dengan alasan bahwa ada beberapa aspek positif dari wabah Covid-19. Kritikus telah memperingatkan agar tidak merayakan manfaat lingkungan dari pandemi yang telah menewaskan lebih dari 325.000 orang.
“Apa yang dikatakan orang sekarang adalah sesuatu yang kita semua yakini 20 tahun yang lalu ketika kita pindah ke sini,” kata Adrian Leon, seorang warga negara Kuba yang telah bergabung dengan kongregasi sejak hari-hari awal setelah menjalani kehidupan yang “tidak berguna”.sebagai seorang guru di Swedia.
“Mereka menyadari bahwa alam sedang sakit dan butuh penyembuhan. Gaya hidup kami beresonansi dengan ini,” tambah Leon.
Keyakinan inti kelompok ini adalah keinginan untuk hidup dalam keharmonisan yang mandiri dengan alam, sambil menyesuaikan diri dengan norma gender tradisional. Itu menolak sebagian besar teknologi modern, alkohol dan memprediksi bencana global dalam waktu dekat.
Benjamin Kaufmann, seorang Austria yang hidupnya di Eropa ‘dihancurkan’ oleh virus corona, pertama kali mengenal Vissarion dalam film dokumenter Vice News. Dia memberi tahu The Moscow Times kultus ramah lingkungan dan berbasis komunitas pesan menariknya.
“Awalnya saya berpikir ‘oh … orang berikutnya, yang percaya dia adalah Yesus’ … tapi saya penasaran dan menyelidikinya. Kemudian saya benar-benar terkejut dan berpikir ‘wow, sepertinya gaya hidup yang ideal,’” kata Kaufmann melalui Facebook.
Mariam, seorang akuntan berusia 27 tahun dari New Jersey menggemakan sentimen ini, mengatakan dia berencana untuk pindah ke Siberia “segera setelah perbatasan dibuka.”
Phillips Stevens, pensiunan profesor antropologi di University of Buffalo yang berspesialisasi dalam kultus dan agama alternatif, mengharapkan virus corona menyebabkan peningkatan ide dan agama pinggiran.
“Kultus berkembang sepanjang waktu, tetapi jauh lebih sering – dan lebih terlihat – selama masa ketidakpastian dan kecemasan umum seperti pandemi. Di masa tekanan sosial, orang menginginkan kepastian, harapan, janji, dan kontrol di saat yang nyata. ketidakpastian dan kerugian pribadi, ”katanya.
“Skeptisisme berkurang dan orang lebih bersedia menerima klaim yang tidak biasa tanpa bukti,” tambahnya.
Pandemi telah menyebabkan peningkatan aktivitas perekrutan di antara kultus dan tabib di Rusia, kata aktivis anti-kultus dan profesor di St. Petersburg. Universitas Ortodoks Tikhon Aleksandr Dvorkin, dengan banyak menawarkan perlindungan dan keselamatan dari virus corona.
Salah satu contohnya adalah kembali dari Anatoly Kashpirovsky, penyembuh psikis gadungan yang populer di akhir tahun 80-an dan kembali ke YouTube menawarkan panduan saat virus corona menyebar.
Jadi Dvorkin tidak heran jika Vissarions melaporkan bahwa mereka mendapatkan kekuatan baru.
“Pada saat kebingungan menguasai, orang rentan terhadap manipulasi, untuk beberapa gagasan melarikan diri dan bersembunyi di hutan mungkin tampak seperti pilihan yang masuk akal,” kata Dvorkin.
Sendiri
Rusia mengalami peningkatan penindasan terhadap denominasi Kristen non-Ortodoks di seluruh negeri, dengan lebih dari 300 Saksi-Saksi Yehuwa didakwa atau dihukum karena pejabat Rusia mencap kelompok itu “ekstremis”.
Pihak berwenang sebagian besar mengabaikan Gereja Perjanjian Terakhir yang tumbuh di dalam negeri dan terisolasi selama dekade terakhir. Namun, ini berubah pada Februari tahun ini ketika polisi Abode of Dawn, diyakini mencari bukti korupsi dan pelecehan seksual di paroki.
Namun, penguncian untuk sementara menghentikan pencarian tersebut, kata Redkin.
“Karantina dan isolasi telah menjadi berkah bagi kami.”