Selama dekade terakhir, pemerintah Rusia bersusah payah untuk menampilkan diri sebagai benteng agama Kristen dan nilai-nilai tradisional. Kremlin telah menggunakan gambaran religiusitas dan kedekatannya dengan Gereja Ortodoks Rusia sebagai mekanisme untuk memajukan kepentingannya di dalam negeri, serta menumbuhkan obligasi dengan pendukung fundamentalis serupa di luar negeri.
Namun, sejak pecahnya perang di Ukraina, ada kesenjangan nyata dalam penerimaan strategi penyampaian pesan ini. Sekutu agama tradisional Rusia di Barat mulai bersuara menentang perang tersebut dan khususnya dukungan Gereja Ortodoks Rusia terhadap perang tersebut. Tren kritik baru-baru ini, dan menurunnya dukungan global terhadap Moskow dan Gereja, menghadirkan tantangan yang signifikan dan kurang dihargai terhadap kemampuan Rusia untuk memajukan kepentingan dan pengaruhnya.
Di AS, Rusia telah lama menerima dukungan dari berbagai kelompok dan tokoh komunitas Kristen konservatif Amerika. Di komunitas ini, Putin dan Gereja berhasil dilemparkan mereka sendiri sebagai pembela nilai-nilai Kristiani, bersedia melawan apa yang oleh banyak umat dianggap sebagai kemerosotan moral di Barat. Propaganda Rusia telah memperkuat persepsi ini, serta persepsi bahaya liberalisme yang didorong oleh pemerintah Barat, yang menggambarkan Rusia sebagai ancaman terhadap cita-cita konservatif.
Pada tahun 2013, setelah Putin menandatangani undang-undang yang melarang promosi “hubungan non-tradisional” di kalangan anak di bawah umur, banyak tokoh agama terkemuka di AS yang memuji upaya tersebut. Franklin Graham III, seorang penginjil terkenal, memuji hukum tersebut sebagai bukti komitmen Rusia terhadap nilai-nilai tradisional sementara AS telah “melepaskan” “kepemimpinan moralnya”. Faktanya, Florida baru-baru ini meloloskan RUU “Jangan bilang gay”. gema Hukum Rusia tahun 2013.
Menjelang perang di Ukraina, strategi Rusia untuk mendapatkan dukungan Barat melalui cara-cara keagamaan tampaknya telah membuahkan hasil. Tucker Carlson bertanya secara langsung mengapa orang Amerika harus membenci Rusia; Steve Bannon berpendapat di acaranya bahwa kita seharusnya begitu Putin memuji atas kebijakannya yang anti-LGBTQ dan karena sikapnya yang “anti-main hakim sendiri”. Bahkan setelah dimulainya perang, tokoh-tokoh agama seperti para pemimpin Amerika di katedral Ortodoks Rusia di AS mengulang Pokok pembicaraan Rusia menyalahkan Ukraina dan AS atas perang tersebut.
Namun, di Rusia dan Gerejanya, perpecahan dalam dukungan telah terbentuk sejak invasi awal. Tak lama setelah perang pecah, lebih dari 150 pendeta Ortodoks Rusia, misalnya, memiliki a surat Terbuka menyerukan agar perang segera diakhiri, dan menyatakan bahwa rakyat Ukraina harus bebas menentukan pilihan mereka sendiri. Meskipun hanya sebagian kecil dari ribuan pendeta Ortodoks di Rusia, hal ini mewakili perpecahan yang tidak biasa dalam pesan-pesan Gereja dan bertentangan dengan narasi yang datang dari Kremlin dan para pemimpin Gereja.
Patriark Kirill, pemimpin Gereja Ortodoks Rusia, tidak tergoyahkan dalam mendukung perang sejak awal, dan ia mencoba membenarkan tindakan Putin dengan tujuan keagamaan, menggambarkan perang dalam khotbah sebagai “pertempuran apokaliptik melawan kejahatan”.
Namun demikian, Gereja memecat tokoh paling berkuasa kedua, Metropolitan Hilarion, dari jabatannya setelah ia menyatakan penolakannya terhadap perang pada bulan Januari, sebulan penuh sebelum perang itu pecah. Kirill bahkan mengakui perpecahan yang semakin besar dengan Gereja Ortodoks Rusia, dengan menjelaskan bagaimana dia “memahami” keputusan Gereja Ortodoks Ukraina, yang secara historis sejalan dengan Gerejanya, untuk memutuskan hubungan.
Juga di AS, ada beberapa tanda berkurangnya dukungan terhadap Rusia dari sekutu tradisional Amerika yang beragama Kristen. Seminggu sebelum invasi Rusia, Franklin Graham tweet bagi umat Kristiani untuk mendoakan Putin agar Tuhan dapat meyakinkannya untuk menghindari perang. Sejak bulan Februari, Graham telah menentang perang dan telah melakukannya mendukung Sanksi Barat terhadap Rusia. Begitu juga dengan organisasi kemanusiaan Graham, Samaritan’s Purse industri di Ukraina untuk memberikan bantuan kepada tentara dan warga sipil Ukraina.
Bryan Fischer, mantan direktur di American Family Association, yang di masa lalu membela Tindakan Putin, baru-baru ini dipuji Rakyat Ukraina dalam perjuangannya menyebutnya sebagai “revolusi Kristen”. Gereja Ortodoks di Amerika (OCA) menyerukan perdamaian menyalahkan secara langsung perang melawan Rusia, dengan alasan bahwa “tidak ada orang Kristen yang bisa tetap tidak memihak atau suam-suam kuku dalam menghadapi penderitaan atau tetap diam ketika menghadapi kejahatan yang sedang dilakukan.”
Pemimpin OCA, Metropolitan Tikhonmenyatakan sikap gerejanya yang anti-Rusia dan pro-Ukraina secara eksplisit ketika dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa “setiap orang mencoba membenarkan invasi Rusia ke Ukraina dengan menunjuk pada dekadensi Barat, mereka hanya membuktikan bahwa moral mereka sendiri tidak relevan.”
Bahkan di seluruh dunia, Dewan Gereja Dunia yang mewakili lebih dari 580 juta umat Kristen hakim Peran Rusia dalam perang di Ukraina, serta “penyalahgunaan bahasa agama dan otoritas untuk membenarkannya” oleh Gereja Ortodoks Rusia.
Yang pasti, dukungan terhadap Rusia dan perangnya masih bertahan di antara banyak kelompok agama konservatif baik di Rusia maupun Amerika, meskipun dalam kasus terakhir, pendukungnya cenderung lebih sedikit dan lebih jauh ke pinggiran politik. Para penggemar ini masih melihat Putin dan perangnya sebagai satu kesatuan melestarikan Kristen kulit putih, dan menganggap Ukraina sebagai tempat yang jahat karena menindasnya”ideologi yang terjaga” pada kewarganegaraannya. Namun sebagian besar umat Kristen di AS dan negara-negara lain di dunia kini melihat kebijakan luar negeri Rusia – dan dukungan Gereja Ortodoks Rusia terhadap kebijakan tersebut – bertentangan dengan nilai-nilai inti agama mereka.
Fakta sederhana ini menunjukkan penurunan yang signifikan dan mencolok dalam pengaruh Kremlin dan Gereja Ortodoks Rusia. Hal ini juga merupakan pukulan strategis yang kurang dihargai, karena masyarakat ini telah lama menerima strategi penyampaian pesan yang sebelumnya dapat diandalkan oleh negara Rusia.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.