Presiden AS Joe Biden mengumumkan senjata baru senilai $1 miliar untuk Ukraina pada hari Rabu saat pejabat Pentagon mempertahankan kecepatan dan kualitas pasokan untuk memenuhi kebutuhan medan perang Kiev.
Pasukan Ukraina menembak sasaran Rusia di garis depan di wilayah Donbas timur dengan howitzer Caesar Prancis yang baru tiba, sementara pejabat Ukraina di Brussel bertemu dengan sekutu Barat dengan harapan mendapatkan lebih banyak amunisi dan lebih banyak senjata mematikan untuk mengalahkan penjajah.
Pasukan Rusia terus menekan pasukan Kiev di Donbas, ketika Presiden Rusia Vladimir Putin mengadakan pembicaraan telepon baru dengan pemimpin China Xi Jinping, di mana Xi menyatakan dukungan untuk “kedaulatan dan keamanan” Rusia.
Paket senjata AS terbaru mencakup howitzer 18.155 mm dan 36.000 butir amunisi untuk mereka; dua sistem rudal anti-kapal Harpoon berbasis darat; dan roket tambahan untuk empat sistem artileri roket presisi Himars yang akan segera diterjunkan Ukraina.
Biden mengatakan dia mengatakan kepada Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky melalui panggilan telepon pada hari Rabu bahwa “Amerika Serikat akan mendukung Ukraina karena mempertahankan demokrasinya dan mendukung kedaulatan dan integritas teritorialnya dalam menghadapi agresi Rusia yang tidak beralasan.”
“Keberanian, ketangguhan, dan tekad rakyat Ukraina terus menginspirasi dunia,” kata Biden.
Belakangan dalam pidato malamnya kepada rakyat Ukraina, Zelensky mengatakan dia berterima kasih atas paket itu.
“Amerika Serikat telah mengumumkan penguatan baru pertahanan kami, paket dukungan baru senilai $1 miliar,” kata Zelensky. “Saya berterima kasih atas dukungan ini, ini sangat penting untuk pertahanan kami di Donbas.”
Pertempuran Severodonetsk
Pasukan Rusia tampaknya hampir mengkonsolidasikan kendali atas Severodonetsk, kota industri utama di wilayah Lugansk yang diperjuangkan oleh pasukan Ukraina.
Menangkap Severodonetsk menjadi tujuan utama Rusia, karena akan membuka jalan ke Sloviansk dan kota besar lainnya, Kramatorsk.
Rusia menghancurkan tiga jembatan yang membentang di sungai antara kota dan Lysychansk tepat di sebelah barat, yang “kemungkinan besar akan mengisolasi sisa pasukan Ukraina di dalam kota dari jalur komunikasi kritis,” menurut US Institute of War.
“Severodonetsk adalah titik kunci dalam sistem operasi pertahanan di wilayah Lugansk,” Valeriy Zaluzhny, Panglima Angkatan Darat Ukraina, mengatakan di Telegram pada hari Rabu.
“Musuh telah memusatkan kekuatan serangan utamanya di utara dan mencoba menyerang ke sembilan arah secara bersamaan,” katanya, menyebut pertempuran itu “sengit”.
Dari ketinggian di Lysychansk, tim AFP melihat asap hitam mengepul dari pabrik kimia Azot di Severodonetsk dan daerah lain di kota itu.
Militer Ukraina menggunakan dataran tinggi untuk baku tembak dengan pasukan Rusia di seberang sungai.
“Menakutkan, sangat menakutkan,” kata pensiunan Lysychansk berusia 83 tahun, Valentina. “Mengapa mereka akhirnya tidak setuju, demi Tuhan, berjabat tangan saja?”
Mencari lebih banyak senjata
Di tempat lain di Ukraina timur, pasukan Ukraina berparade dan menembakkan howitzer Caesar baru yang dipasang di truk yang dipasok Prancis.
“Sistem ini terutama sangat bermanuver dan bergerak,” kata komandan sistem, yang menyebut namanya hanya sebagai Glib. “Dalam peperangan modern, ini adalah faktor yang menentukan.
Di Brussel, Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov dan pejabat lainnya bertemu dengan sekitar 50 negara dari Kelompok Kontak Pertahanan Ukraina di markas NATO dan menyerukan penambahan senjata dan amunisi.
“Brussels, kami sedang menunggu keputusan,” kata Mykhaylo Podolyak, seorang asisten senior Zelensky, sebelum pertemuan, memperingatkan bahwa artileri Ukraina kalah jumlah 10 berbanding satu dengan Rusia.
“Ukraina benar-benar dalam situasi yang sangat kritis dan karena itu ada kebutuhan mendesak untuk bertindak,” kata kepala NATO Jens Stoltenberg kepada wartawan.
Pejabat tinggi pertahanan AS membela kecepatan pengiriman senjata sambil menekankan bahwa beberapa senjata yang diinginkan Kiev, seperti sistem Himars, memerlukan pelatihan berminggu-minggu sebelum mereka dapat memasuki pertempuran.
“Kami benar-benar fokus pada apa yang menurut kepemimpinan dibutuhkannya saat ini dalam pertarungan ini,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.
“Dan saya pikir komunitas internasional telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menyediakan kemampuan itu. Tapi itu tidak pernah cukup,” katanya.
Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Mark Milley, menegaskan bahwa atas setiap permintaan dari mitra Ukrainanya, “kami mendapatkan sumber secepat mungkin melalui komunitas internasional, melalui Amerika Serikat dan sekutu serta mitra kami, dan kami ‘ akan menyelesaikannya secepat yang kami bisa.”
Putin berbicara dengan Xi
Putin, sementara itu, menggarisbawahi bahwa dia tidak terisolasi secara internasional seperti yang diinginkan musuh-musuhnya dengan panggilan telepon dengan Xi dari China, panggilan kedua mereka yang dilaporkan sejak Rusia menyerang Ukraina pada bulan Februari. 24.
Kremlin mengatakan kedua pemimpin sepakat untuk memperkuat kerja sama ekonomi dalam menghadapi sanksi Barat yang “ilegal”.
Penyiar negara China CCTV mengatakan Xi mengatakan kepada Putin bahwa Beijing “bersedia untuk terus memberikan dukungan timbal balik (kepada Rusia) pada isu-isu kepentingan inti dan masalah utama seperti kedaulatan dan keamanan”.
China telah menolak untuk mengutuk invasi Moskow ke Ukraina dan dituduh memberikan perlindungan diplomatik untuk Rusia dengan mengkritik sanksi Barat dan penjualan senjata ke Kiev.