Amerika Serikat pada hari Senin mengumumkan sanksi keuangan terhadap daerah pemberontak yang baru diakui oleh Rusia di Ukraina timur dan memperingatkan bahwa lebih siap jika diperlukan.
Presiden Joe Biden akan mengeluarkan perintah eksekutif untuk “melarang investasi, perdagangan, dan pembiayaan baru oleh orang AS ke, dari atau di wilayah yang disebut DNR dan ARC di Ukraina,” kata juru bicara Gedung Putih Jen Psaki, mengutip wilayah yang memisahkan diri Donetsk dan Luhansk.
Perintah tersebut akan “memberikan wewenang untuk menjatuhkan sanksi pada siapa pun yang bertekad untuk bekerja di wilayah Ukraina tersebut,” kata Psaki, menambahkan bahwa tindakan tersebut terpisah dari sanksi Barat yang lebih luas yang siap untuk diterapkan “jika Rusia menginvasi Ukraina lebih lanjut”.
Kedua republik yang memproklamirkan diri itu sudah memiliki hubungan yang sangat terbatas dengan warga negara Amerika.
Namun, sanksi mengantarkan fase baru dalam apa yang bisa segera menjadi konfrontasi Timur-Barat yang paling berbahaya sejak runtuhnya Uni Soviet.
Biden memimpin koalisi Eropa dan sekutu AS lainnya untuk menyusun paket yang mereka katakan akan melumpuhkan sanksi ekonomi terhadap Rusia jika pasukan yang berkumpul di perbatasan Ukraina melancarkan serangan.
Sementara Kremlin telah menolak rencana invasi selama berminggu-minggu, secara bersamaan membangun kekuatan besar pasukan dan persenjataan berat di tiga sisi Ukraina.
Pidato Putin pada hari Senin, di mana dia menyatakan pengakuan kemerdekaan untuk dua wilayah pemberontak, tampaknya meningkatkan kemungkinan invasi.
Dia menuduh Ukraina sebagai boneka Barat, ancaman bagi keamanan Rusia, dan mengklaim bahwa orang-orang di kantong separatis yang dikuasai Rusia membutuhkan perlindungan.
Moskow telah memberikan dukungan keuangan, politik dan militer terselubung kepada pemberontak separatis selama bertahun-tahun.
Pertanyaan kunci sekarang adalah apakah pasukan Rusia akan secara terbuka melintasi perbatasan untuk mempertahankan kedua entitas dan, jika demikian, apakah mereka akan berhenti di garis depan saat ini dalam pertempuran antara separatis dan pemerintah Ukraina, atau lebih jauh ke wilayah Ukraina akan dicetak.
Skala ofensif Rusia akan menentukan tingkat sanksi Barat.
Wakil penasihat keamanan nasional AS untuk ekonomi internasional, Daleep Singh, memperingatkan pada hari Jumat bahwa sanksi akan mengubah Rusia menjadi “paria” internasional.
“Ini akan diisolasi dari pasar keuangan global dan kehilangan masukan teknologi yang paling canggih.”
Dia memperkirakan “arus keluar modal yang intens, tekanan yang meningkat pada mata uangnya, kenaikan inflasi, biaya pinjaman yang lebih tinggi, kontraksi ekonomi dan erosi kapasitas produktifnya.”
Singh mengatakan “sanksi keuangan dan kontrol ekspor Barat tertanam dalam strategi yang lebih luas yang akan merusak aspirasi Putin untuk memproyeksikan kekuatan dan memberikan pengaruh di panggung dunia.”
Segera setelah pidato Putin, Gedung Putih mengatakan Biden berbicara melalui telepon dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky selama 35 menit.
Dia juga berbicara selama setengah jam dengan dua sekutu penting Eropa — Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Kanselir Jerman Olaf Scholz, kata seorang pejabat.
Gedung Putih tidak segera menanggapi pertanyaan tentang apakah pertemuan puncak yang diusulkan antara Biden dan Putin masih dipertimbangkan.