Amerika Serikat pada hari Rabu menuduh kelompok tentara bayaran Rusia meletakkan ranjau darat di dalam dan sekitar Tripoli dan menjatuhkan sanksi atas dugaan kerjasama dengan diktator Sudan yang digulingkan.
Komando Afrika Pentagon mengatakan telah “memverifikasi bukti foto” bahwa kelompok Wagner, sebuah operasi keamanan swasta yang diduga disponsori oleh pemerintah Rusia, telah meletakkan ranjau “tanpa pandang bulu” di sekitar Tripoli dan menuju Sirte di timur ibu kota sejak pertengahan Juni.
“Kelompok Wagner yang disponsori negara Rusia menunjukkan pengabaian total terhadap keselamatan dan keamanan warga Libya,” kata direktur operasi Africom Mayor Jenderal Bradford Gering dalam sebuah pernyataan.
“Taktik tidak bertanggung jawab Grup Wagner memperpanjang konflik dan bertanggung jawab atas penderitaan yang tidak perlu dan kematian warga sipil tak berdosa. Rusia memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka, bukan kemauan.”
AS telah berulang kali menuduh Rusia mengimpor senjata militer, termasuk setidaknya 14 jet tempur MIG-29 yang ditutupi dengan tanda Rusia, ke dalam konflik Libya, melanggar embargo senjata PBB.
Rusia, terutama melalui Grup Wagner, dan Uni Emirat Arab dan Mesir, telah mendukung orang kuat Libya timur Khalifa Haftar dalam perjuangannya untuk merebut kekuasaan dari Pemerintah Kesepakatan Nasional yang diakui PBB di Tripoli.
Dukungan militer Turki untuk GNA baru-baru ini meningkatkan skala, memungkinkan pasukannya pada bulan Juni untuk menghalau serangan Haftar selama 14 bulan di Tripoli dan melancarkan serangan balasan.
Tautan terlihat ke pemilu AS, Sudan
Amerika Serikat mengatakan Grup Wagner beroperasi melalui dukungan Yevgeniy Prigozhin, seorang pemodal kaya yang dekat dengan Presiden Vladimir Putin.
Amerika Serikat sebelumnya menuduh Prigozhin menjalankan Badan Riset Internet, “pertanian troll” misterius di St. Petersburg.
Sementara Prigozhin sudah berada di bawah sanksi AS, Departemen Keuangan mengambil tindakan pada hari Rabu terhadap entitas di Sudan, Hong Kong dan Thailand yang katanya memungkinkan pemodal untuk mempertahankan operasinya.
Di Sudan, Prigozhin dituduh menjalankan M Invest, yang menurut Departemen Keuangan adalah kedok Grup Wagner dan diberikan konsesi dalam penambangan emas oleh penguasa lama Omar al-Bashir.
Dituduh bahwa M Invest mengembangkan rencana Bashir untuk menekan protes dan melakukan manipulasi media sosial untuk mendiskreditkan pengunjuk rasa yang dipimpin pemuda, yang turun ke jalan pada Desember 2018 karena frustrasi atas kondisi ekonomi.
Upaya tersebut akhirnya gagal dengan Bashir digulingkan pada April 2019 setelah tiga dekade berkuasa dan militer akhirnya menyerahkan pemerintahan transisi yang melibatkan warga sipil.
“Yevgeniy Prigozhin dan jaringannya mengeksploitasi sumber daya alam Sudan untuk keuntungan pribadi dan menyebarkan pengaruh jahat ke seluruh dunia,” kata Menteri Keuangan Steven Mnuchin dalam sebuah pernyataan.
“Amerika Serikat tetap berkomitmen untuk meminta pertanggungjawaban dia dan aktor jahat lainnya sehingga Sudan dan negara lain dapat beroperasi dengan bebas,” katanya.
Amerika Serikat akan membekukan aset M Invest dan entitas lain yang berbasis di AS dan menjadikan transaksi keuangan dengan mereka sebagai kejahatan.
Departemen Keuangan mengatakan pihaknya juga menargetkan perusahaan di Hong Kong dan Thailand yang melakukan transaksi senilai lebih dari $7,5 juta untuk menguntungkan Prigozhin.
Dana tersebut digunakan untuk membayar jet pribadi dan aktivitasnya di Sudan, kata Departemen Keuangan.