Presiden AS Joe Biden mengatakan pada hari Jumat bahwa ia akan mempersulit Rusia untuk melancarkan invasi apa pun ke Ukraina, dan memperingatkan bahwa serangan skala besar dapat direncanakan pada bulan depan.
Washington dan Kiev mengatakan Moskow telah mengerahkan pasukan di dekat perbatasan Ukraina dan menuduh Rusia merencanakan invasi.
Biden dan Presiden Rusia Vladimir Putin akan mengadakan panggilan video dalam waktu dekat untuk membahas meningkatnya ketegangan, kedua belah pihak mengonfirmasi pada hari Jumat.
Biden mengatakan kepada wartawan di Washington bahwa dia sedang menyusun “serangkaian inisiatif yang paling komprehensif dan signifikan untuk mempersulit Putin untuk terus maju dan melakukan apa yang orang-orang khawatirkan akan dia lakukan.” “
Moskow mencaplok Krimea dari Ukraina pada tahun 2014 dan sejak itu dituduh mendukung kelompok separatis yang memerangi Kiev di timur negara itu. Konflik tersebut menyebabkan lebih dari 13.000 orang tewas.
“Waktu yang paling mungkin untuk mencapai kesiapan eskalasi adalah akhir Januari,” kata Menteri Pertahanan Ukraina Oleksiy Reznikov kepada parlemen di Kiev pada hari Jumat.
Sebuah laporan pada hari Jumat di Washington Post yang mengutip para pejabat AS dan dokumen intelijen mengatakan Rusia merencanakan serangan multi-front yang melibatkan hingga 175.000 tentara pada tahun depan.
Reznikov mengatakan “masa pelatihan musim dingin” telah dimulai di Rusia dan Moskow telah meluncurkan latihan di dekat wilayah Ukraina.
Dia memperkirakan Rusia memiliki sekitar 100.000 tentara di dekat perbatasan Ukraina. Rusia menyangkal adanya penambahan kekuatan militer.
Di garis depan di Ukraina timur, pasukan pemerintah mengatakan mereka siap menghalau setiap serangan Rusia.
“Tugas kami sederhana: tidak membiarkan musuh memasuki negara kami,” kata seorang tentara bernama Andriy, 29, kepada AFP sambil merokok di parit dekat kota garis depan Svitlodarsk.
“Semua orang kami siap menahan mereka. Ini negara kami, kami akan melindunginya sampai akhir,” tambah tentara lainnya, Yevgen, 24 tahun.
Penasihat kebijakan luar negeri Kremlin Yuri Ushakov mengatakan kepada wartawan bahwa tanggal pertemuan video Putin-Biden telah disepakati tetapi tidak akan diumumkan sampai rincian akhir dari pembicaraan tersebut juga ditetapkan.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan panggilan telepon itu diperkirakan terjadi “dalam waktu dekat”.
Ketika ditanya apakah dia telah berbicara dengan Putin pada Jumat pagi, Biden berteriak “tidak” saat meninggalkan konferensi pers di Washington.
Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai “inisiatif” yang direncanakannya terhadap Ukraina.
Putin memperingatkan negara-negara Barat dan Kiev agar tidak melanggar “garis merah” Kremlin dalam latihan militer dan penumpukan senjata di Ukraina.
Ketika wartawan bertanya kepada Biden apakah dia akan menerima garis merah Putin, dia menjawab: “Saya tidak akan menerima garis merah siapa pun.”
Meskipun kontak antara kedua pihak yang bersaing meningkat sejak Putin dan Biden pertama kali bertemu pada pertemuan puncak di Jenewa pada bulan Juni, ketegangan masih tetap tinggi.
Selain konflik Ukraina, Rusia dan Amerika Serikat terus berselisih mengenai serangan dunia maya dan penempatan staf di kedutaan mereka, menyusul beberapa gelombang pengusiran diplomat.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan kepada AFP pada hari Jumat bahwa dia menolak segala upaya yang memaksanya membatalkan rencananya untuk bergabung dengan NATO.
Moskow ingin mengakhiri ekspansi NATO di wilayah timur, setelah sebagian besar Eropa Timur bergabung dengan aliansi tersebut setelah runtuhnya Uni Soviet.
Menyetujui untuk membatalkan rencananya untuk bergabung dengan aliansi tersebut “bukanlah suatu pilihan,” kata Kuleba di sela-sela pertemuan OSCE di Stockholm.
“Saya menolak gagasan bahwa kita harus menjamin apa pun kepada Rusia. Saya bersikeras bahwa Rusialah yang harus menjamin bahwa mereka tidak akan melanjutkan agresinya terhadap negara mana pun,” katanya.
NATO secara resmi membuka pintu keanggotaan bagi Ukraina pada tahun 2008, meskipun tidak ada kemajuan yang dicapai sejak saat itu.