Enam tentara Armenia ditangkap oleh Azerbaijan pada hari Kamis, yang terbaru dari serangkaian insiden perbatasan yang meningkat setelah perang tahun lalu di wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan.
Penangkapan tentara Armenia terjadi pada saat yang sulit bagi Perdana Menteri Nikol Pashinyan menjelang pemilihan umum bulan depan.
Pashinyan menggambarkan situasinya sebagai “tegang dan eksplosif” dan menyerukan agar pengamat internasional ditempatkan di perbatasan antara Armenia dan Azerbaijan.
Kementerian Pertahanan Armenia mengatakan pasukannya sedang melakukan pekerjaan teknik di wilayah perbatasan ketika tentara Azerbaijan “mengepung dan menangkap enam prajurit”.
Namun, militer Azerbaijan menggambarkan tentara Armenia sebagai “kelompok pengintai dan sabotase”.
Tentara Armenia dikatakan telah “berusaha menambang rute pasokan yang mengarah ke posisi tentara Azerbaijan” dan “dikelilingi, dinetralkan, dan ditangkap”.
“Situasinya tegang dan eksplosif,” kata Pashinyan selama kunjungannya ke wilayah Gegharkunik timur, tempat tentara ditangkap.
Berbicara secara terpisah pada pertemuan dewan keamanannya, perdana menteri mengusulkan agar pengamat internasional ditempatkan di perbatasan antara Armenia dan Azerbaijan.
Insiden di perbatasan antara rival bersejarah itu hanyalah yang terbaru dalam beberapa bulan dan memberi tekanan tambahan pada gencatan senjata yang ditengahi oleh Rusia tahun lalu.
Tahun lalu, dua negara bekas Soviet di wilayah Kaukasus berjuang selama enam minggu untuk menguasai Nagorno-Karabakh, wilayah etnis Armenia di Azerbaijan yang telah dikuasai separatis selama beberapa dekade.
Sekitar 6.000 orang tewas dalam konflik tersebut, yang berakhir setelah Moskow menengahi kesepakatan antara Yerevan dan Baku di mana Armenia menyerahkan sebagian besar wilayah ke Azerbaijan yang telah dikuasainya selama beberapa dekade.
Gencatan senjata, yang dipantau oleh sekitar 2.000 penjaga perdamaian Rusia, sebagian besar telah diadakan, tetapi ketegangan terus berlanjut.
Di antara wilayah yang direbut kembali adalah distrik Kelbajar, yang terletak di seberang perbatasan Gegharkunik.
Seorang perwakilan senior tentara Armenia mengatakan ada sekitar 1.000 tentara Azerbaijan di tanah Armenia dekat Gegharkunik.
– Jepret Jajak Pendapat –
Dia mengatakan bahwa untuk saat ini insiden diselesaikan secara damai, tetapi “jika keputusan dibuat untuk menggunakan kekerasan, maka itu akan dihancurkan”.
Azerbaijan mengatakan bahwa Armenia telah mengerahkan tank ke daerah tersebut.
Armenia mengatakan salah satu tentaranya tewas awal pekan ini setelah baku tembak pecah dengan pasukan Azerbaijan, sebuah insiden yang dibantah Baku.
Awal bulan ini, Armenia menuduh militer Azerbaijan melintasi perbatasan selatannya untuk “mengepung” danau yang dimiliki kedua negara.
Eskalasi terbaru terjadi menjelang pemilihan parlemen di Armenia pada 20 Juni.
Pashinyan mengumumkan pemungutan suara di bawah tekanan dari pengunjuk rasa oposisi, yang telah mengadakan aksi unjuk rasa menuntut pengunduran diri perdana menteri selama berbulan-bulan.
Mereka meminta pertanggungjawabannya atas apa yang diyakini banyak orang di Armenia sebagai kekalahan yang memalukan di tangan militer Azerbaijan, dan karena setuju untuk menyerahkan sebagian wilayah itu ke Azerbaijan.
Pashinyan (45) mengatakan dia tidak punya pilihan selain menyerah atau melihat pasukan negaranya menderita kerugian yang lebih besar.
Dia berpendapat bahwa pemilihan baru adalah cara terbaik untuk mengakhiri kebuntuan politik pasca perang.
Awal bulan ini, Pashinyan mengatakan Armenia dan Azerbaijan mengadakan pembicaraan yang ditengahi oleh Rusia tentang demarkasi dan demarkasi perbatasan bersama mereka.
Dia juga mengatakan kedua pemerintah dapat membahas kemungkinan pertukaran wilayah antara kedua negara.
Peran Rusia sebagai perantara antara Armenia dan Azerbaijan sebagian besar mengorbankan kekuatan Barat, termasuk Prancis dan Amerika Serikat.
Ketiganya adalah bagian dari kelompok mediasi yang telah mencoba selama beberapa dekade untuk menemukan solusi konflik yang bertahan lama.
Separatis etnis Armenia di Nagorno-Karabakh memisahkan diri dari Azerbaijan sekitar runtuhnya Uni Soviet dalam konflik yang merenggut nyawa sekitar 30.000 orang dan membuat lebih banyak lagi mengungsi.