Di sebuah hutan di luar Yekaterinburg, para peziarah bernyanyi dan mengibarkan spanduk dalam prosesi tengah malam tahunan mereka untuk menghormati Nikolay II, tsar terakhir Rusia dan seorang santo di Gereja Ortodoks Rusia.
Tapi ziarah tahun ini ke tempat kaisar dan keluarganya dieksekusi oleh kaum Bolshevik pada 16 Juli 1918, tidak seperti yang pernah terjadi sebelumnya. Pejabat gereja setempat memimpin satu kelompok, sementara yang lain mengikuti Pastor Sergei Romanov, seorang pendeta nakal yang penyangkalan terhadap virus corona dan penyitaan sebuah biara musim panas ini membuatnya kehilangan imamatnya.
“Saya siap memberikan hidup saya untuk Anda masing-masing,” Pastor Sergei memberi tahu para pengikutnya. “Apakah Anda yakin bahwa mereka yang menjalankan negara akan melakukan hal yang sama?”
Dengan rambut dan janggutnya yang panjang seputih salju, jubah hitam yang mengalir dan tatapan tajam, Pastor Sergei memotong sosok yang mencolok dan mengintimidasi.
Seorang tokoh terkemuka namun kontroversial di dalam Gereja, kata para pengamat, karisma dan perkataannya yang lugas menarik orang kepadanya, membuat visinya yang radikal dan ultra-konservatif tentang kekristenan dan advokasi teori konspirasi cocok.
Pejabat Gereja berharap kekuatan dan pengaruh Pastor Sergei akan memudar setelah tantangannya terhadap otoritas Gereja dan Presiden Vladimir Putin. Sementara pendeta pemberontak itu sekarang dipecat, dipermalukan, dan kehilangan sekutu, dia mengatakan dia tidak berniat untuk mundur dan menyerahkan biara.
‘Rencana Setan’
Pandemi virus corona memecah belah Gereja musim semi ini, ketika para pemimpinnya memberlakukan aturan keselamatan di dalam katedral dan mendorong para pendetanya untuk memindahkan layanan secara online – tetapi tidak semua orang mengikutinya.
Perdebatan tentang virus corona dan keseriusannya telah memulai “proses desentralisasi” di dalam Gereja, dengan kalangan paling konservatif menghindari langkah-langkah kesehatan masyarakat, berdasarkan kepada Ksenia Luchenko, seorang jurnalis yang berspesialisasi dalam urusan gereja.
“Penolakan untuk mematuhi peraturan pemerintah tentang penutupan gereja dilihat oleh sebagian orang sebagai bentuk baru kemartiran,” tulisnya dalam sebuah op-ed untuk Carnegie.
Di wilayah Sverdlovsk, yang sekarang memiliki tingkat kasus virus corona baru tertinggi kedua di negara itu, Pastor Sergei telah menjadi salah satu suara perbedaan pendapat yang paling keras, menyebut pembatasan virus corona sebagai “rencana setan” dan mengecam mereka yang ingin menutup katedral.
“Dengan menutup gereja,” katanya dalam video yang sekarang sudah dihapus pada bulan April, “kepemimpinan spiritual kita bekerja sama dengan pendahulu Antikristus, menutupi kedangkalan dan kepengecutan mereka dengan tawaran online dengan Mengkomunikasikan Tuhan.”
pejabat Rusia dituduh dia menyebarkan ujaran kebencian dengan video tersebut, dan Keuskupan Yekaterinburg segera melarang dia dari pelayanan publik.
Pengepungan di Sredneuralsk
Setelah dilarang berkhotbah, Pastor Sergei mengarahkan pandangannya ke Biara Sredneuralsk, yang ia dirikan pada tahun 2005.
Pada bulan Juni, dia mengumpulkan para pendukungnya bersama dengan angkatan bersenjata veteran perang Cossack dan Donbass dan mengepung biara, memaksa kepala biara, Bunda Superior Varvara, dan melarang perwakilan Keuskupan Yekaterinburg untuk masuk.
Biara itu sekarang menjadi rumah bagi 530 pria, wanita dan anak-anak yang mengikuti kepemimpinan spiritual Pastor Sergei, menurut juru bicaranya Vsevolod Moguchev. Media lokal laporan kata tokoh-tokoh seperti aktor Dmitri Sokolov dan bintang hoki Pavel Datsyuk ada di antara mereka. Jemaah dan peziarah lain datang dari seluruh Rusia untuk mendengarkan khotbahnya, di mana dia menguraikan visinya tentang perang suci yang akan datang yang mendahului akhir dunia.
Di bawah Pastor Sergei, biara beroperasi di bawah selubung kerahasiaan, mencegah jurnalis masuk dan memperlakukan calon pengamat dengan permusuhan.
Dia sering memposting alamat di YouTube yang merinci teori konspirasi, seperti keyakinannya bahwa virus corona direkayasa untuk menanamkan “chip pengawasan” ke dalam populasi. Eksorsisme terjadi di biara pada pukul 6 pagi setiap hari saat tinggal di sana, tulis seorang reporter dari The Independent dalam laporan saksi mata tahun 2017. Sebuah laporan dari BBC Rusia terperinci dugaan pelecehan fisik dan psikologis terhadap anak-anak di dalam biara, yang sekarang menjadi tuduhan penyelidikan oleh otoritas federal.
“Biara berfungsi seperti sebelumnya – melayani Tuhan dan merawat anak-anak, membantu pasien kanker, menyediakan makanan bagi orang miskin,” Moguchev, seorang blogger Ortodoks yang mulai bekerja untuk Pastor Sergei untuk “memberi tahu orang-orang tentang kebenaran yang disembunyikan oleh banyak media dan otoritas gereja,” kata The Moscow Times. “Tidak ada hukum yang dilanggar.”
Keuskupan Yekaterinburg tidak setuju.
“(Pastor Sergei) terus melakukan kebaktian yang ilegal dan tanpa ampun, dan mencoba menjalankan biara alih-alih kepala biara Varvara yang sah,” kata Anzhela Tambova, juru bicara Keuskupan Yekaterinburg. “Ini adalah bukti penyakit spiritualnya yang mendalam dan semakin mengasingkannya dari Gereja Ortodoks Rusia.”
Bulan ini pengadilan gerejawi memutuskan memecat dr jabatan pendeta Pastor Sergei atas penolakannya untuk mengikuti pembatasan virus corona, sebuah keputusan mengonfirmasi oleh Patriark Kirill Jumat lalu.
“Ketika dia mulai menyiarkan omong kosongnya kepada jutaan orang, kesabaran (Gereja) habis,” kata sarjana agama Roman Silantiyev kepada The Moscow Times.
Pendeta yang dipermalukan dan para pengikutnya membandingkan putusan pengadilan gerejawi dengan persidangan pertunjukan dan terus menduduki biara.
Dari penjara ke sidang
Di kehidupan sebelumnya, pria yang mengubah nama sekulernya menjadi Nikolai Romanov untuk menghormati dinasti penguasa terakhir Rusia adalah seorang petugas polisi di pinggiran kota Moskow.
Selama menjalani hukuman 13 tahun penjara karena pembunuhan dan perampokan bersenjata, di mana dia mengaku bersalah, dia mulai membangun reputasi sebagai seorang aktivis Ortodoks. Setelah dia dibebaskan dari penjara pada tahun 1997, Gereja mengizinkannya untuk menjadi seorang imam, terlepas dari catatan kriminalnya. Detail tentang bagaimana dia naik pangkat tidak jelas.
Selama bertahun-tahun dia telah mengukir area yang menonjol di dalam Gereja. Wajah seperti pemujaan tsarebozhnikiatau “penyembah tsar”, gerakan yang menganggap Nikolay II sebagai salah satu penyelamat rakyat Rusia bersama Yesus Kristus, ia telah menimbulkan kontroversi karena melakukan pengusiran setan pada anak-anak, memuji pemimpin Soviet Joseph Stalin dan menganjurkan teori konspirasi Yudeo-masonik.
Foto kediaman Pastor Sergei di Biara Sredneuralsk Menunjukkan dinding dilapisi dengan ikon Nikolay II dan potret Stalin. Dia menggunakan peti mati sebagai mejanya dan menyebutnya sebagai “pengingat kematian”.
Andrei Pertsev, seorang koresponden khusus untuk situs berita Meduza yang melaporkan dari biara Sredneuralsk, mengatakan “kepercayaan diri dan radikalisme” Pastor Sergei menarik orang kepadanya.
“Orang mengira radikalismenya adalah bukti bahwa dia membela kebenaran,” katanya. “Pria tertarik dengan sikap keras kepala dan kebrutalannya; Wanita itu sama.”
Begitu orang dipindahkan, komentator mengatakan pendeta pemberontak itu menggunakan manipulasi psikologis untuk membuat mereka tetap tinggal.
“Ini tipikal penipu,” kata Silantiyev. “Dengan menggunakan berbagai manipulasi, tipe orang seperti ini memaksa orang untuk sepenuhnya mempercayai dan memercayai mereka. Mereka mulai mengendalikan kehidupan orang dan mendapatkan otoritas atas mereka.”
Laporan Independen mengatakan dia melakukannya pendukung yang kuat yang memungkinkan dia untuk memimpin para pengikutnya dengan kebebasan selama bertahun-tahun. Dia lebar dilaporkan di media Rusia menjadi ayah dari tokoh politik dan budaya terkemuka, termasuk anggota parlemen Rusia dan mantan jaksa Krimea Natalya Poklonskaya, meskipun hal ini tidak pernah dikonfirmasi.
Namun, sejak penyangkalannya terhadap virus corona musim semi ini, dukungannya tampaknya menyusut dengan Poklonskaya jarak dirinya dari pendeta dan penghuni biara yang sudah mulai pergi untuk selamanya. Empat puluh orang telah meninggalkan biara sejauh ini dan sejumlah peziarah dan pemuja yang tidak diketahui telah meninggalkan komunitas biara di sekitarnya, kata Tambova.
‘Perang Rohani’
Pastor Sergei terus menantang otoritas Gereja sejak pengepungan di Sredneuralsk. Dia meminta Patriark Kirill untuk mengundurkan diri dan mengatakan bahwa Metropolitan Kirill, kepala Keuskupan Yekaterinburg, harus merebut kembali biara dengan paksa.
“Bagaimana mungkin Keuskupan Yekaterinburg secara teknis mengeluarkan Pastor Sergei dari sana? Mereka tidak memiliki pasukan sah yang terpisah yang dapat merebut biara atau permukiman,” kata Moguchev. “Sudah lama mereka berusaha melakukan berbagai provokasi yang pada akhirnya bisa melibatkan aparat penegak hukum. … Sejauh ini, terima kasih Tuhan, mereka belum beruntung.”
Selain tantangan Gereja, Pastor Sergei dalam beberapa minggu terakhir dipanggil Putin sendiri untuk mundur dan mengalihkan kekuasaan kepadanya sebagai gantinya.
“Kalau tidak, saya akan mendeklarasikan perang spiritual skala penuh melawan Anda secara pribadi,” katanya dalam sebuah video yang dipublikasikan di dari Mogchev Saluran Youtube.
Terlepas dari pernyataan Pastor Sergei yang semakin provokatif, Gereja mengambil pendekatan langsung, berharap basis pendukungnya akan menyusut seiring waktu dan memungkinkan Gereja untuk mengambil kembali biara secara damai.
“Keuskupan Yekaterinburg yakin bahwa Biara Sredneuralsk akan dikembalikan ke pangkuan Bunda Superior Varvara,” kata Tambova. “Tuhan akan meletakkan segalanya pada tempatnya, seperti yang telah terjadi berulang kali dalam sejarah Gereja Ortodoks Rusia.”
Daniil Galaydov dan Sonia Kopelev melaporkan.