Aktivis internet Rusia khawatir pelambatan lalu lintas Twitter di negara bagian itu bisa menjadi ujung tombak dalam dorongan menuju penyensoran ala China.
Sementara layanan microblogging yang berbasis di AS tidak pernah menjadi besar di Rusia – digunakan oleh hanya 3% dari populasi dan ikan kecil dibandingkan dengan YouTube dan Instagram – penargetan dipandang sebagai pertanda pembatasan lebih lanjut pada jaringan sosial asing yang beroperasi di negara tersebut. .
Pengawas media negara Roskomnadzor telah mengatakan pembatasan akses setelah Twitter gagal menghapus konten yang dianggap ilegal dapat diikuti dengan larangan pada bulan April, langkah yang dilihat para ahli sebagai tanda suasana resmi pada akses internet telah berubah.
“Twitter hanyalah permulaan,” kata Sarkis Darbinyan, seorang pengacara dan aktivis hak digital.
“Kami kemungkinan akan melihat lebih banyak pembatasan di media sosial dalam waktu dekat.”
Ketika Vladimir Putin menjabat sebagai presiden Rusia pada pergantian milenium, era Internet Rusia baru saja dimulai.
Sejak itu, masa kepresidenannya dimainkan dengan latar belakang sebuah negara yang menggunakan RuNet – istilah umum untuk Internet berbahasa Rusia – dengan semangat seorang mualaf. Hingga tahun 2009, hanya 29% orang Rusia yang menggunakan Internet, satu dekade kemudian angka tersebut meningkat menjadi lebih dari 80%.
Kebaruan relatif web mungkin telah melindunginya dari kontrol pemerintah. Bahkan saat negara menindak oposisi politik dan kebebasan media, internet Rusia tetap relatif bebas.
Dibandingkan dengan firewall yang luas dan menuntut secara teknis yang digunakan China untuk mematikan pengguna Internetnya, pendekatan Rusia sangat luas. Ketika raksasa internet lokal terbesar telah dikooptasi, dengan saingan Facebook lokal VKontakte dibeli secara paksa oleh investor yang bersahabat dengan Kremlin pada tahun 2014, budaya online yang sebagian besar gratis dan seringkali parau telah bertahan.
Meskipun pemerintah Rusia terkadang berbicara tentang menciptakan “Internet berdaulat” yang dikendalikan negara agar sesuai dengan “demokrasi berdaulat”, upaya untuk membatasi kebebasan online orang Rusia dengan memblokir situs web sebagian besar tidak efektif, Berdasarkan Andrey Soldatov, seorang pakar Internet Rusia.
Pada tahun 2019, pemerintah Rusia mengesahkan undang-undang yang memungkinkannya memutus internet negara itu dari dunia luar, tetapi bahkan realitas teknologinya pun kurang mengesankan. Setahun kemudian, larangan dua tahun yang tidak efektif pada aplikasi pesan terenkripsi Telegram yang dilanggar secara terbuka — termasuk oleh pejabat — dibatalkan secara diam-diam.
Demikian pula, perusahaan media sosial asing sebagian besar tetap aman dari blok gaya China. Sementara Roskomnadzor secara teratur menuduh perusahaan asing melanggar hukum Rusia, hanya LinkedIn – yang tidak pernah digunakan secara luas di Rusia – yang pernah dilarang.
“Selalu ada faksi di pemerintahan yang menginginkan pembatasan yang lebih ketat di Internet,” kata Soldatov.
“Tapi secara teknologi itu tidak pernah benar-benar berhasil bagi mereka.”
“Bajingan dan Monster”
Namun baru-baru ini, suasana resmi telah berubah.
Dengan semakin terdesaknya oposisi anti-Kremlin Rusia dari jalan-jalan oleh tindakan keras oleh pasukan keamanan, Internet mengambil peran yang semakin meningkat dalam mengorganisir penentang pemerintahan Putin.
Menjelang protes bulan Januari terhadap pemenjaraan pemimpin oposisi Alexei Navalny, video yang diposting di TikTok mendorong sebagian besar penonton muda aplikasi untuk turun ke jalan menjadi viral di Rusia dan menarik banyak perhatian pers.
Bagi beberapa analis, anggapan peran Internet dalam memicu demonstrasi Januari, bersama dengan gelombang protes tahun lalu di negara tetangga Belarusia, membuka jalan bagi tindakan keras yang meluas menjelang pemilihan Duma Negara yang penuh sesak – parlemen nasional Rusia – pada bulan September.
“Pengurangan kebebasan internet selalu menjadi bagian dari agenda siloviki (veteran dinas keamanan) di Kremlin,” kata Tatiana Stanovaya, pendiri R.Politik, sebuah perusahaan konsultan politik.
“Tetapi keyakinan bahwa Internet adalah domain eksklusif dari oposisi non-sistemik di sekitar Navalny tampaknya membuat keseimbangan Kremlin mendukung lebih banyak pembatasan,” katanya.
Bagi Stanovaya, pergeseran ini tercermin dari meningkatnya suhu retorika negara di sekitar media sosial. Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat Rusia menggambarkan perusahaan media sosial sebagai “penjajah digital” dan “destruktif”. Bahkan Putin sendiri, yang ternyata tidak menggunakan Internet, ditelepon pengguna media sosial berbagi konten ilegal “bajingan” dan “monster”, dalam penampilan TV bulan Maret.
“Putin sangat jarang berbicara dengan emosi seperti ini,” kata Stanovaya.
“Fakta bahwa dia melakukan ini sekarang menunjukkan bahwa mood di antara para penasihatnya, yang memberinya informasi, telah berubah. Sekarang dilihat sebagai masalah sistemik yang memerlukan respons sistemik.”
Namun, analis lain memperingatkan bahwa belum ada konsensus di dalam Kremlin mengenai masalah pemblokiran internet.
“Masih ada aliran pemikiran yang berbeda di Kremlin,” kata Nikolai Petrov. rekan peneliti senior pada program Rusia dan Eurasia di Chatham House Russia.
Petrov menunjukkan secara khusus Pusat Manajemen RegionalSebuah proyek TI yang didukung Kremlin yang memberikan umpan balik otomatis waktu nyata tentang masalah yang menyebabkan ketidakpuasan di antara penduduk, sebagian berdasarkan komentar media sosial, sebagai contoh pemerintah yang suka menggunakan media sosial untuk kepentingannya sendiri.
“Masih ada faksi yang lebih tertarik menggunakan medsos sebagai alat kontrol politik daripada menekannya,” ujarnya.
Jika Kremlin memutuskan untuk mendorong lebih banyak sensor media sosial, itu tidak akan kekurangan target.
Kandidat pemblokiran nomor satu setelah ini mungkin adalah Facebook, kata pengacara Darbinyan.
Audiens Facebook di Rusia, sebagian besar terdesak keluar dari pasar domestik oleh VKontakte, sangat kaya, urban, dan berpikiran oposisi, sementara juga cukup kecil sehingga pemblokiran terhadap raksasa media sosial AS tidak mungkin menyebabkan kegemparan yang signifikan.
Bagi Kremlin, YouTube adalah masalah yang sangat pelik. Situs berbagi video menikmati popularitas luar biasa di Rusia, di mana ia berada terpopuler kedua jejaring sosial, hanya di belakang VKontakte.
Sebagai ruang online gratis, YouTube dianggap penting bagi oposisi Rusia, yang menggunakannya sebagai cara untuk menghindari media massa tradisional yang dikontrol negara. Navalny menjadi terkenal secara nasional di YouTube, di mana film dokumenter Januari-nya tentang dugaan istana miliaran dolar Putin menarik lebih dari 110 juta pandangan.
YouTube umumnya diperlakukan dengan permusuhan khusus oleh pihak berwenang. Pada bulan November, Duma Negara mengeluarkan undang-undang yang mengizinkan pemblokiran jejaring sosial yang mendiskriminasi media pemerintah Rusia, sebuah langkah yang secara luas dianggap menargetkan situs berbagi video.
Namun, dengan sebagian besar pengguna YouTube Rusia menggunakan layanan ini untuk hiburan yang sepenuhnya non-politik, pemblokiran di situs berisiko meradikalisasi pemirsa yang lebih muda, jika tidak apolitis, di antaranya YouTube sangat populer dan yang tidak terbiasa akan melihat online mereka. kebebasan dibatasi.
“Memblokir YouTube akan menjadi risiko besar bagi pemerintah,” kata Darbinyan, yang melihat pelambatan pertama pemerintah dan kemudian ancaman untuk melarang Twitter sebagai tembakan peringatan yang ditujukan terutama ke YouTube.
“Cara tindakan itu dilakukan terhadap Twitter, dengan kecepatan pengunggahan video yang diperlambat, membuat saya berpikir itu dimaksudkan sebagai sinyal agar YouTube sejalan.”
Namun, Darbinyan skeptis bahwa larangan menyeluruh akan dapat mematikan RuNet dari situs media sosial asing.
Jaringan pribadi virtual (VPN) – perangkat lunak yang mampu melewati blokir internet – tersebar luas di Rusia, meskipun ilegal di negara itu sejak 2017. Dengan teknologi anti-pemblokiran yang terus berkembang, sensor online hanya akan menjadi lebih sulit.
“Tidak ada blok yang akan sepenuhnya efektif di Rusia,” kata Darbinyan.
“Hukum selalu mengejar ketertinggalan dengan teknologi.”