Setelah enam tahun gencatan senjata yang tidak mudah dan terkadang disertai kekerasan, momok perang baru semakin besar dalam hubungan Rusia-Ukraina. Sebagai pembalasan atas tindakan keras Kiev baru-baru ini terhadap media dan politisi pro-Rusia, Moskow melancarkan pembangunan militer besar-besaran dan besar-besaran di sepanjang perbatasan Ukraina.
Situasi ini sangat tidak stabil di Donbass, di mana gencatan senjata antara tentara Ukraina dan daerah-daerah yang memisahkan diri yang disponsori Moskow telah gagal. Kedua belah pihak saling menuduh melakukan provokasi dan sering saling baku tembak, sehingga korban jiwa meningkat baik di kalangan personel militer maupun warga sipil.
Di tengah kenyataan yang suram ini, klaim kedua negara bahwa mereka melakukan segala daya mereka untuk menghindari perang memang benar adanya. Namun protes mereka mungkin tidak sepenuhnya salah. Meskipun Kiev dan Moskow sama-sama ingin mengambil manfaat dari eskalasi yang tiba-tiba ini, penilaian rasional terhadap potensi risiko harus memastikan bahwa kedua hal tersebut tidak menghentikan konfrontasi militer besar-besaran.
Ketegangan mulai meningkat beberapa bulan lalu, ketika rasa frustrasi Kiev yang semakin besar terhadap sikap keras kepala Moskow dalam perundingan Donbass bersamaan dengan melemahnya posisi Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy di dalam negeri. Karena tidak memiliki pengalaman politik dan diplomatik sebelumnya, Zelenskiy awalnya berharap niat baik dan keterbukaannya akan cukup untuk menyelesaikan konflik berdarah di Donbass. Kemenangannya dalam pemilu tahun 2019 yang belum pernah terjadi sebelumnya didasarkan pada janji tulusnya untuk membawa perdamaian ke Ukraina.
Namun kenyataannya, proses negosiasi jauh lebih sulit. Kremlin setuju untuk menemui Zelenskiy untuk membahas isu-isu tertentu, seperti pembentukan gencatan senjata abadi di Donbass dan pembentukan saluran komunikasi langsung antara wakil kepala pemerintahan kepresidenan.
Namun mereka menolak untuk mengubah perjanjian Minsk yang bertujuan untuk menyelesaikan konflik, dan bersikeras untuk menerapkan sepenuhnya poin-poin politik mereka. Bagi Zelenskiy, hal ini bukanlah sebuah langkah awal: konsesi besar kepada Rusia yang disyaratkan oleh perjanjian Minsk tentu saja akan memicu reaksi balik dari oposisi nasionalis Ukraina, yang dapat membuatnya kehilangan kursi kepresidenan.
Sedikitnya kemajuan dalam penyelesaian di Donbass telah menyebabkan kekecewaan di masyarakat Ukraina, yang semakin diperburuk oleh kesengsaraan ekonomi negara tersebut. Zelenskiy terpaksa menaikkan tarif utilitas untuk memenuhi persyaratan Dana Moneter Internasional (IMF) ketika pandemi ini mengeringkan usaha kecil di Ukraina. Ketidakmampuan pihak berwenang Ukraina untuk mengamankan langkah-langkah virus corona yang cukup untuk memulai vaksinasi massal terhadap penduduknya merupakan pukulan terakhir terhadap popularitas Zelenskiy.
Di awal tahun 2021 dia diatur hanya unggul beberapa poin dari lawan-lawannya yang unggul dalam jajak pendapat, sementara partainya, Dienskneg van die Volk, turun kembali ke posisi kedua.
Masih ada waktu sekitar tiga tahun sebelum Zelenskiy dapat mencalonkan diri kembali, namun hal itu tidak berarti apa-apa dalam dunia politik Ukraina yang berubah-ubah. Terkenal karena oportunismenya, kelas politik Ukraina siap untuk beralih loyalitas segera setelah cengkeraman kekuasaan pemimpinnya melemah.
Menurunnya dukungan publik terhadap Zelenskiy segera memicu perbincangan mengenai pemilu dini, sementara para pemimpin partai oposisi bersiap untuk melakukan pemilu dini menawarkan jasa mereka sebagai mitra koalisi dan calon perdana menteri. Zelenskiy terancam dikesampingkan dan dilupakan hanya dalam dua tahun masa jabatannya sebagai presiden.
Pemimpin Ukraina melawan. Ketika pandemi dan persyaratan IMF memberinya sedikit ruang untuk bermanuver di bidang ekonomi, Zelenskiy memilih untuk memperkuat legitimasinya dengan memobilisasi dukungan di negara-negara Barat. Pada bulan Februari, ia menutup beberapa media pro-Rusia dan menjatuhkan sanksi terhadap oligarki terkenal Viktor Medvedchuk, yang diyakini sebagai teman pribadi Presiden Rusia Vladimir Putin.
Langkah ini memungkinkan Zelenskiy untuk mengapit oposisi nasionalis di dalam negeri dan berupaya untuk berperan dalam membendung Rusia di luar negeri.
Langkah berani lainnya segera menyusul. Zelenskiy menjauhkan diri dari oligarki Ukraina melalui sikapnya yang menonjol penangkapan dan penyelidikan baru, yang menegaskan tekadnya untuk menerapkan reformasi pro-Barat. Dia diumumkan pembentukan “platform Krimea”, yang diharapkan dapat menjaga perhatian internasional terhadap nasib semenanjung tersebut.
Presiden Ukraina juga disajikan strategi keamanan baru negara tersebut, yang menegaskan kembali keinginan untuk bergabung dengan NATO dan menempatkan fokus utama pada memerangi agresi Rusia. Selain itu, Ukraina telah memperkuat posisinya dalam perundingan Donbass, mencoba menggarisbawahi bahwa mereka melakukan negosiasi dengan Rusia, bukan dengan republik separatis.
Rentetan perintah dan keputusan ini membuahkan hasil yang beragam. Zelenskiy telah memperkuat kredibilitas patriotiknya di dalam negeri, namun hingga saat ini masih tetap bertahan dianggap terlalu berdamai dengan sebagian besar kaum nasionalis Ukraina, yang mengadakan protes jalanan yang penuh kekerasan terhadapnya. Kampanye anti-oligarki yang dilakukannya didasarkan pada landasan hukum yang lemah dan berisiko semakin melemahkan supremasi hukum di negara tersebut.
Radikalisme anti-Rusia yang baru ditemukan oleh presiden membawa Ukraina kembali ke perhatian Barat dan memastikan bahwa Zelenskiy melakukan panggilan telepon pertama dengan Presiden baru AS Joe Biden. telah terjadi lebih cepat daripada nanti. Namun hal ini juga memberinya kekuatan militer Rusia dalam jumlah besar di sepanjang perbatasan. Dukungan para pemimpin Barat terhadap Ukraina bersifat vokal, namun sebagian besar bersifat retoris.
Tidak ada keraguan bahwa Moskow mengantisipasi peralihan Zelenskiy dari upaya perdamaian ke konfrontasi. Pada akhir tahun lalu, tidak ada lagi harapan di Kremlin bahwa presiden Ukraina yang tidak biasa itu benar-benar dapat melaksanakan perjanjian Minsk. Moskow juga memperkirakan kedatangan Biden di Gedung Putih dengan agenda pembendungan Rusia akan menghasilkan sikap yang lebih tegas dari Kiev.
Hasilnya, Kremlin sudah siap untuk meningkatkan kekuatan militernya sebagai respons terhadap upaya Zelenskiy untuk memperkuat kedudukannya di dalam dan luar negeri dengan memainkan sikap anti-Rusia.
Ketika Moskow mengerahkan pasukannya di perbatasan timur Ukraina dan di Krimea, Kiev memiliki sedikit peluang untuk bertahan jika pertempuran memburuk menjadi konfrontasi militer. Namun, ada alasan untuk meyakini bahwa tidak ada pihak yang berniat memulai perang.
Dari sudut pandang Ukraina, serangan di Donbass kemungkinan besar akan memberi Rusia alasan untuk melakukan intervensi di wilayah tersebut: para pejabat Rusia telah berulang kali menyatakan bahwa negara tersebut bersedia melindungi republik-republik yang memproklamirkan diri. Kerugian yang diakibatkannya akan menghancurkan dukungan publik terhadap Zelenskiy yang sudah terbatas, sementara bantuan cepat dari negara-negara Barat tidak dapat dijamin.
Bagi Rusia, manfaat perang dengan Ukraina juga patut dipertanyakan. Bertentangan dengan ekspektasi Kremlin, negara Ukraina tidak runtuh ketika dihadapkan pada situasi yang jauh lebih buruk pada tahun 2014.
Saat ini, kemungkinan untuk melakukan hal tersebut bahkan lebih kecil lagi. Selain itu, jajak pendapat publik Menunjukkan Jelas bahwa masyarakat Rusia sudah bosan dengan petualangan kebijakan luar negeri dan tidak akan menyambut invasi militer baru ke Ukraina menjelang pemilihan parlemen yang dijadwalkan pada bulan September.
Selain itu, gagasan untuk mengambil jembatan darat untuk menghubungkan Krimea dengan daratan Rusia sudah ketinggalan jaman. Sejak 2014, Moskow menginvestasikan miliaran dolar dalam berbagai proyek infrastruktur mulai dari jalur kereta api hingga jaringan listrik untuk memenuhi kebutuhan semenanjung tanpa sambungan darat. Krimea masih mengalami kekurangan air, namun hal ini telah menjadi masalah selama bertahun-tahun dan hampir tidak memerlukan perang untuk menyelesaikannya.
Para pemimpin republik separatis ingin memperluas perbatasan mereka. Apa yang disebut “pemulihan integritas teritorial” Donbass (artinya perbatasan administratif sebelum tahun 2014) tetap bagian penting dari retorika mereka, dan dapat meningkatkan perekonomian lokal. Namun mereka dikontrol terlalu ketat oleh Moskow untuk dianggap nakal, sementara kekhawatiran mereka terlalu sempit untuk mempengaruhi perhitungan Kremlin.
Sangat tidak mungkin bahwa kepemimpinan Rusia akan mengambil risiko penyelesaian proyek besarnya, pipa Nord Stream 2, demi peningkatan popularitas yang meragukan di dalam negeri, apalagi di republik Donbass.
Oleh karena itu, tujuan pembangunan militer saat ini hanya sebatas untuk menunjukkan kepada Kiev dan Washington bahwa Rusia siap merespons dengan kekuatan terhadap setiap upaya militer untuk mengubah status quo di Donbass. Pertunjukan di mana pasukan sedang dipindahkan menegaskan bahwa Rusia lebih memilih menggunakan pedang daripada memikirkan serangan kilat.
Namun, tidak adanya motif rasional dalam perang tidak mencegah krisis menjadi tidak terkendali. Suasana tegang dan jatuhnya korban jiwa di kedua belah pihak meningkatkan kemungkinan bahwa kesalahan langkah atau tindakan nakal di tingkat lokal dapat menyeret kedua negara ke dalam konfrontasi militer baru. Kurangnya pengendalian diri dapat membatalkan semua perhitungan rasional: begitu perang terjadi, perang memberikan cukup alasan untuk terus berperang.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.