Di dataran terpencil di perbatasan Belarus-Ukraina pada pagi hari tanggal 24 Februari, ratusan pasukan terjun payung dari Brigade Serangan Udara Pengawal ke-31 Rusia menaiki helikopter yang mereka pikir menuju ke tempat latihan di Belo-Rusia Barat.
Namun begitu unit-unit tersebut mengudara, para perwira senior menoleh ke arah orang-orang tersebut dan memberi tahu mereka bahwa mereka sebenarnya sedang berperang dengan Ukraina.
Alih-alih Grodno, mereka memasuki wilayah udara Ukraina dalam perjalanan ke Bandara Hostomel dekat ibu kota Kiev.
“Pasukan terkejut sekali, orang-orang menjadi abu-abu, apalagi mengingat kami menembak ke udara,” kata Nikita Ponomarev, seorang penerjun payung yang kemudian ditangkap oleh pihak Ukraina.
Dalam 100 hari sejak serangan mendadak di Hostomel, perang Rusia melawan Ukraina telah berubah dari gaya manuver cepat menjadi duel artileri yang sengit dan gerak maju Rusia yang kini terjadi di bagian timur negara itu.
Demikian pula, Brigade Serangan Udara Pengawal ke-31 – sebuah resimen elit lintas udara yang berbasis di kota Ulyanovsk di Rusia selatan – menyeberang ke Ukraina ketika tujuan Moskow dirumuskan kembali dalam menghadapi perlawanan Ukraina.
Untuk menceritakan kisah perang sejauh ini, The Moscow Times telah merekonstruksi pergerakan Brigade ke-31 selama 100 hari pertempuran brutal di Ukraina yang menyebabkan ribuan orang tewas dan jutaan orang mengungsi.
Pasukan ke-31, yang sebelumnya bertempur dalam Perang Chechnya Kedua dan konflik Rusia-Georgia tahun 2008, menderita banyak korban di Ukraina, dan menghadapi banyak masalah logistik dan moral yang lebih besar yang menjadi contoh kampanye Rusia yang seringkali tidak kompeten.
Pasukan terjun payung brigade tersebut termasuk di antara tentara Rusia pertama yang melihat aksi di Ukraina ketika mereka melaju ke landasan di Hostomel pada 24 Februari, menghantam landasan pacu, hanggar, dan gedung bandara.
Ukraina tetap mempertahankan Hostomel meskipun besarnya serangan Rusia, yang pada akhirnya mencegah pasukan Moskow merebut lapangan terbang tersebut.
Dorongan yang kuat ke belakang garis musuh adalah tipikal angkatan udara pada masa-masa awal perang, menurut analis militer Rob Lee. “Mereka terbiasa merebut lapangan terbang, serta fitur dan target medan yang sangat penting,” kata Lee kepada The Moscow Times.
Seandainya serangan itu berhasil, Rusia kemungkinan besar akan menggunakan landasan pacu Hostomel yang panjang untuk menerbangkan unit tambahan dan memasok pesawat angkut Il-76 yang besar.
Tapi ternyata itu adalah kesalahan perhitungan yang buruk.
Sementara ancaman sistem pertahanan udara Ukraina mencegah pesawat angkut Rusia terbang ke Hostomel, pasukan darat Rusia bersembunyi di sekitar lapangan terbang dan menunggu bala bantuan yang mereka pikir akan dibawa melalui jalur darat. Belarusia.
A laporan oleh CNN pada hari pertama invasi tampak menunjukkan unit ke-31 membawa kotak amunisi dan mengenakan ban lengan berwarna putih, memperkuat perimeter bandara.
Namun banyak hal yang kita ketahui tentang dinamika serangan Rusia terhadap Hostomel berasal dari wawancara dengan penerjun payung Brigade 31 Ponomarev yang ditangkap, yang kemudian diwawancarai oleh seorang blogger terkemuka Ukraina yang memposting video tahanan Rusia.
Peralatan tambahan dan bala bantuan seharusnya tiba dalam waktu 24 jam, menurut Ponomarev, namun memakan waktu jauh lebih lama.
“Setelah tiga hari, masih hanya kami saja,” katanya.
Bahkan ketika bandara masih belum aman, tank dan kendaraan lapis baja Rusia mengalir ke Ukraina utara, menuju Kiev. Dalam pidato dramatisnya pada 25 Februari, Presiden Ukraina Volodymr Zelensky diperingatkan Rusia akan segera “mencoba menyerbu ibu kota”.
Ada perasaan menakutkan di udara di Hostomel keesokan paginya, kenang Ponomarev. Tiba-tiba, Ukraina artileri menabrak gedung-gedung. Serangan tersebut berlangsung selama dua jam dan menewaskan puluhan tentara serta menghancurkan sejumlah besar peralatan. “Tidak ada yang tersisa – bahkan pistol pun tidak,” kata Ponomarev. “Hampir tidak ada yang selamat hari itu.”
Sejak awal perang, Rusia enggan merilis angka resmi korban jiwa, atau mengkonfirmasi kematian anggota keluarga, sehingga tidak mungkin mengetahui berapa banyak anggota Brigade ke-31 yang tewas dalam pertempuran di lapangan terbang Hostomel.
Namun, Ponomarev memperkirakan sedikitnya 60 tentara tewas.
Sebanyak 34 pasukan terjun payung dari Brigade ke-31 tewas antara 25 Februari dan 7 Maret, menurut a laporan Rabu oleh outlet media independen Mediazona.
Salah satu dari mereka yang terbunuh di Hostomel mungkin adalah Sersan Ilnur Sibgatullin, 31, dari Nizhnekamsk, sebuah kota kecil di republik Tatarstan. Di pemakaman Sibgatullin di kampung halamannya enam hari setelah dimulainya invasi, mantan gurunya menggambarkan dia sebagai “anak laki-laki ramah, yang membuat jiwamu bahagia.”
Akhirnya, komandan Rusia memutuskan mundur dari lapangan terbang.
Rekaman video yang dilaporkan pada tanggal 27 Februari menunjukkan unit-unit Rusia menumpuk di dalam truk dalam keadaan yang tampak seperti a pengungsian.
Ditempatkan di kota Ulyanovsk di Sungai Volga sejak 1993, Pasukan ke-31 adalah salah satu dari sedikit gugus tugas elit militer Rusia. Menurut perkiraan kekuatan unit militer Rusia oleh analis Lee, pasukan ke-31 mungkin mengerahkan sekitar 2.000 orang untuk berperang di Ukraina.
Meskipun mengalami kekalahan pada awalnya, pasukan ke-31 dengan cepat dilancarkan dalam serangan darat Rusia dalam upaya mengepung Kiev pada awal Maret.
Menurut Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir militer AS, pasukan tersebut merupakan salah satu unit yang dikerahkan untuk merebut kota terdekat, Hostomel.
“Pasukan elit Rusia menderita kerugian besar,” Nick Reynolds, seorang analis militer di lembaga think tank RUSI yang berbasis di London, mengatakan tentang perang kota yang terjadi ketika Ukraina berusaha mati-matian untuk membendung kemajuan Rusia.
Sebanyak 50 pasukan terjun payung ke-31 tewas di Hostomel, berdasarkan kepada intelijen Ukraina. Foto menunjukkan mayat tentara ke-31 berserakan di trotoar dan parit, serta di atas tank yang terbakar.
Kerugian Brigade ke-31 dalam pertempuran di Hostomel dilaporkan termasuk perwira senior kolonel Sergei Karasev dan utama Alexei Osokin.
Osokin adalah “salah satu yang terbaik,” kata Radik Zalalov, seorang prajurit ke-31 yang dirawat karena luka di rumah sakit Belarusia, dalam percakapan dengan The Moscow Times di media sosial.
Secara resmi, Rusia melaporkan 1.351 kematian tentaranya di Ukraina, kurang dari setengah jumlah total kematian dilaporkan oleh media independen yang mengutip data sumber terbuka. Berdasarkan Menurut analis militer Michael Kofman, setidaknya 10.000 tentara Rusia tewas di Ukraina.
Dari kerugian militer tersebut, sekitar 19% berasal dari unit pasukan terjun payung, dilaporkan BBC.
Dengan menggunakan laporan media lokal dan wawancara dengan keluarga korban tewas, The Moscow Times telah mengidentifikasi setidaknya 38 anggota dari 31 orang yang meninggal di Ukraina, meskipun angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.
Setelah Ukraina berhasil memblokir kemajuan Rusia di Kiev pada bulan Maret, Kremlin memilih untuk melakukan penarikan taktis dan pasukan Rusia – termasuk pasukan ke-31 – meninggalkan Ukraina utara pada tanggal 1 April.
Kemunduran ini memungkinkan Rusia untuk mengalihkan fokusnya ke Ukraina timur, di mana Rusia sejak itu berusaha mengepung wilayah Donbass yang dikuasai Ukraina dengan maju ke utara dari Donetsk yang dikuasai separatis dan ke selatan menuju kota Izyum di timur laut Ukraina.
Beberapa dari Brigade ke-31 dikerahkan kembali di sekitar Izyum, 120 kilometer selatan Kharkiv, menurut seorang teman salah satu tentara di brigade tersebut.
Sisa-sisa dari dua kelompok taktis batalion ke-31 yang terlibat dalam pertempuran di sekitar Kiev kemungkinan besar digabungkan menjadi satu BTG di timur, menurut analis Lee.
Rincian pergerakan Pasukan ke-31 di bulan ketiga perang lebih sulit dipastikan, namun teman prajurit Brigade ke-31 mengatakan bagian dari Pasukan ke-31 terlibat dalam serangan Rusia di kota strategis Severodonetsk.
Lebih dari 80% Severodonetsk kini berada di bawah kendali Rusia, kata Gubernur Luhansk Sergei Haidai dikatakan minggu ini ketika kota itu berada di ambang kehancuran.
Konsisten dengan laporan lain dari garis depan, pasukan ke-31 tampaknya menderita karena rendahnya semangat kerja dan kurangnya pasokan makanan dan peralatan setelah ditugaskan kembali ke Ukraina timur.
“Gaji tidak diterima. Tidak ada air minum, fasilitas toilet atau listrik di kamp. Mereka (pasukan) harus memanggil generator gas,” kata Denis Tokarev, mantan prajurit pasukan ke-31 yang masih berhubungan dengan tentara di Ukraina, kepada The Moscow Times. “Warga dari wilayah Belgorod (yang bertetangga dengan Rusia) membawakan mereka makanan, air, dan perbekalan.”
Secara khusus, federasi tinju di Ulyanovsk menghimbau warga setempat untuk menyumbangkan perbekalan untuk dikirim ke tanggal 31. Salah satu media sosial federasi posting pada bulan April berjanji bahwa gelombang bantuan berikutnya untuk pasukan “akan mencakup peralatan.”
Berdasarkan kepada tentara Ukraina, 25 tentara dari Divisi 31 bahkan menolak untuk dipindahkan ke Ukraina timur. The Moscow Times tidak dapat memverifikasi klaim ini.
@nexta_tv
Kembali ke kampung halamannya di Ulyanovsk, kenangan paling jelas akan kehilangan yang diderita pada tanggal 31 adalah pemakaman di kota tersebut. Foto bersama pada bulan Mei, Komite Ibu Prajurit Rusia menunjukkan setidaknya 42 kuburan baru, penuh dengan bunga mawar dan anyelir.
Sementara jajak pendapat usul dukungan terhadap perang Putin di Ukraina masih tinggi di kalangan masyarakat Rusia, kematian tentara muda dari Divisi 31 telah menimbulkan kecemasan – dan beberapa pertanyaan – di antara teman dan keluarga mereka.
Di bawah postingan tentang kematian baru-baru ini Kapten Adam Khamkhoev dari pengguna ke-31 menulis: “Mengapa orang Buryat, Dagestan, Rusia dari pedalaman mati di Ukraina? Di mana Moskow dan St. Petersburg? Petersburg? Tampaknya rakyat jelata pergi ke pembantaian, dan orang kaya pergi ke kedai kopi.
Dan ketika kematian Kopral Artyom Fedorov terjadi dilaporkan minggu lalu Olga Burmistrova, yang keponakannya tewas dalam pertarungan memperebutkan tanggal 31 di Ukraina, meninggalkan komentar di situs media sosial VK untuk memberikan penghormatan kepada pemuda tersebut.
“Satu lagi dari tanggal 31,” Burmistrova menulis di antara deretan emoji menangis. “Apakah masih ada yang tersisa?”