Pengeboman udara Rusia baru-baru ini terhadap Kiev dan kota-kota Ukraina lainnya merupakan tanggapan terhadap beberapa masalah baru dan tak terduga yang dihadapi Kremlin dalam beberapa pekan terakhir.
Pertama adalah penarikan massal pasukan Rusia dari sekitar Kharkiv dan Lyman, yang membuat sebagian besar komentator Rusia tidak sadar, terlepas dari pandangan mereka tentang perang. Terlepas dari hasil beragam dari enam bulan pertama perang, ada keraguan di Rusia bahwa Ukraina benar-benar dapat melancarkan serangan balasan.
Akibatnya, kemunduran militer Rusia yang parah di wilayah Kharkiv dan Kherson tidak bisa tidak menimbulkan kekhawatiran, dan memicu keinginan luas untuk mencari kambing hitam, memaksa kekuatan untuk terlibat dengan publik lebih dari biasanya. Hal ini, pada gilirannya, berdampak mendorong masyarakat untuk lebih kritis terhadap kampanye militer, yang sampai saat ini secara luas dianggap sebagai sesuatu yang tidak menang.
Selain itu, tampaknya juga bahwa Rusia tidak memiliki rencana untuk menghadirkan front persatuan dalam implementasi mobilisasi parsial yang diumumkan oleh Kremlin.
Meskipun reaksi publik terhadap pengumuman itu lebih tenang daripada yang diperkirakan banyak orang, kritik terhadap petinggi militer atas implementasinya yang tidak menentu begitu meluas sehingga mempertanyakan teori yang tampaknya terbukti dengan sendirinya tentang orang-orang yang berkumpul di sekitar rezim di masa perang. Dikombinasikan dengan keterkejutan atas kekalahan militer Rusia, hal ini menimbulkan kesan bahwa kelas politik Rusia kehilangan kemampuan untuk menunjukkan persatuan dalam isu-isu sulit.
Dengan latar belakang mobilisasi, pengumuman aneksasi empat “wilayah baru” Ukraina tidak menimbulkan euforia publik, dan sebagian besar tidak diperhatikan karena berbagai alasan. Sebagai permulaan, tidak seperti pelabuhan utama dan tujuan liburan populer Krimea, yang dianeksasi Rusia pada tahun 2014, tidak ada citra yang koheren dari wilayah Donbass atau Kherson dalam ingatan sejarah Rusia. Selain itu, bagian publik dari proses aneksasi – referendum pura-pura – tidak digambarkan dengan baik. Sangat mungkin bahwa jika Kremlin mengumumkan aneksasi setelah ledakan di jembatan Kerch yang menghubungkan Rusia dan Krimea, itu akan dilihat sebagai langkah yang lebih dinamis dan sukses, dan mungkin akan menarik lebih banyak perhatian.
Akhirnya, ledakan dan kerusakan yang ditimbulkannya pada jembatan, yang dibangun dengan biaya besar oleh Rusia dan baru selesai pada tahun 2018, merupakan sumber stres yang jelas, karena segera tampak jelas bahwa Ukraina berada di balik serangan itu. Tampaknya tenggelamnya kapal perang Moskva Rusia pada musim semi – andalan Armada Laut Hitam – seharusnya menjadi peristiwa yang jauh lebih signifikan dan dramatis, tetapi secara psikologis, hal itu lebih mudah ditanggung oleh masyarakat Rusia, yang berlangsung hingga musim gugur. . untuk mulai menyadari bahwa kemampuan militer Ukraina sebenarnya kurang lebih sebanding dengan musuhnya yang kuat.
Tanggapan kepemimpinan Rusia terhadap pergantian peristiwa ini adalah meluncurkan gelombang serangan rudal mematikan di kota-kota Ukraina pada 10-11 Oktober, diikuti oleh serangan pesawat tak berawak di Kiev pada 17 Oktober. Serangan tersebut tampaknya merupakan upaya Rusia untuk meyakinkan dirinya sendiri dan pihak lain bahwa Rusia masih memiliki tekad, energi, dan sumber daya yang cukup untuk mendapatkan kembali inisiatif militer.
Pengeboman udara seharusnya mencegah kekhawatiran yang berkembang di masyarakat Rusia berubah menjadi perasaan negatif terhadap pihak berwenang. Kremlin mencoba untuk membendung pertikaian yang berkembang di antara lapisan masyarakat yang paling setia: wanita, penduduk Rusia “terdalam, tergelap”, dan republik internal yang terbentuk di sekitar berbagai kelompok etnis Rusia. Mereka semua, sampai sekarang, merupakan pilar sosial yang penting dari rezim, tetapi kurang antusias dengan pengumuman mobilisasi tersebut. Serangan rudal seharusnya memposisikan ulang tindakan Moskow di mata orang-orang ini sebagai “defensif” dan ditujukan untuk memastikan keselamatan rakyat Rusia sendiri sebagai tanggapan atas tindakan memalukan musuhnya.
Dari sudut pandang militer, pengeboman massal di Ukraina pada 10-11 Oktober memungkinkan Kremlin meningkatkan ambiguitas seputar niat Rusia. Itu seharusnya menunjukkan tekad Moskow, tetapi tidak disertai dengan penjelasan apa pun tentang apa yang ingin dicapai: apakah itu direncanakan sebagai tindakan defensif terhadap serangan balik Ukraina di sekitar Kherson? Untuk mencegah pasukan Rusia terbelah di dekat Berdyansk atau Melitopol? Untuk membekukan status quo sebelum kemungkinan pembicaraan di masa depan? Untuk menunda konflik dengan harapan memperkuat tentara setelah melatih kembali tentara yang baru dimobilisasi? Atau membuat alasan untuk menggunakan senjata nuklir?
Pengeboman spontan juga memungkinkan Moskow untuk menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan apa-apa. Mereka yang sudah percaya pada potensi militer Rusia melihat konfirmasi teori bahwa Rusia bahkan belum dimulai, sementara mereka yang melihat ledakan di jembatan ke Krimea sebagai penghinaan yang mencolok dapat melihat sendiri bahwa penghinaan itu tidak luput dari hukuman.
Namun, sekadar mengambil tindakan, betapapun demonstratifnya, bukanlah jaminan untuk dapat mengubah situasi atau menyelesaikan masalah yang ada. Efektivitas militer mengebom infrastruktur energi Ukraina masih bisa diperdebatkan. Masalah hubungan dengan bekas tetangga Soviet lainnya belum terselesaikan. Teori bahwa mobilisasi akan meningkatkan kemampuan tempur angkatan bersenjata Rusia belum terbukti.
Jurang dalam masyarakat Rusia yang terjadi pada bulan September juga belum terjembatani. Mayoritas yang apatis harus menghabiskan lebih banyak energi untuk tidak memperhatikan apa yang sedang terjadi, tetapi tetap menolak untuk bergabung dengan minoritas anti-perang atau pro-perang yang radikal. Tidak ada konsensus mengenai apakah Rusia memiliki sumber daya dan energi yang cukup untuk melakukan tindakan radikal lebih lanjut.
Oleh karena itu, untuk saat ini, serangan rudal tidak memberikan jawaban atas pertanyaan utama: apakah Moskow bersedia untuk mendapatkan kembali inisiatif militer dan mulai menggunakan metode yang akan menghasilkan hasil yang lebih nyata, atau apakah hanya bereaksi terhadap tindakan Kiev, menjalankan risiko jatuh ke perangkap lain.