Kampanye publik yang kejam dilakukan oleh pengusaha kontroversial Yevgeny Prigozhin melawan St. Gubernur Petersburg Alexander Beglov, mengejutkan masyarakat Rusia, yang tidak terbiasa terbuka. konflik semacam ini dalam vertikal kekuasaan Rusia.
Perseteruan itu tampaknya melanggar prinsip-prinsip dasar sistem kekuasaan Putin, di mana mengudara cucian kotor selalu dianggap sebagai dosa besar, dan setiap upaya untuk menyelesaikan masalah penting dengan melakukan aksi publik pasti akan gagal.
Aturan ini tampaknya sudah ditetapkan, tetapi tidak ada yang menegur Prigozhin, mantan narapidana yang kemudian mendirikan perusahaan katering yang digunakan oleh Kremlin untuk acara resmi, dan kemudian masih menjadi tentara bayaran. Yang tidak kalah mengejutkan adalah bahwa gubernur kota kedua Rusia yang malang itu tampaknya diserang, tidak terpengaruh, oleh pemilik bukan hanya satu, tetapi dua tentara swasta: satu militer dan satu media.
Hanya dalam beberapa bulan terakhir konflik antara Prigozhin dan Beglov menjadi publik, tetapi perseteruan tersebut terjadi segera setelah pemilihan Beglov sebagai gubernur pada September 2019. Prigozhin, yang kemudian menciptakan jaringan media multifaset, serta bot terkenal pertanian, mencoba membantu kantor gubernur selama kampanye pemilihan.
Tidak jelas apakah Beglov benar-benar merekrut Prigozhin untuk layanan ini, atau apakah taipan itu membantu atas inisiatifnya sendiri, meskipun dalam wawancara baru-baru ini Prigozhin mengindikasikan bahwa dia membiayai kampanye Beglov dan gubernur kemudian gagal membayarnya kembali seperti yang dijanjikan.
Tak lama setelah pemilihan, persahabatan itu memburuk. Peristiwa versi Prigozhin adalah bahwa Beglov terus membangun proyek infrastruktur yang dilakukan pengusaha di St. Petersburg. Petersburg ingin berhenti membangun dengan biaya ratusan miliar rubel dengan biaya ratusan miliar rubel: bahkan tidak untuk keuntungan, tentu saja, sebanyak karena cinta untuk kota asalnya.
Memang benar kantor gubernur di Smolny menghalangi proyek pembangunan Prigozhin, seperti rencana pembangunan kembali lahan di Gorskaya di Teluk Finlandia. Baru-baru ini, pemerintah kota dilaporkan bersusah payah dalam mengeluarkan izin yang diperlukan untuk membuka pusat bisnis yang dibangun oleh Prigozhin. Sesaat sebelum jadwal pembukaan gedung, namanya diubah menjadi PMC Wagner Center, untuk menghormati perusahaan militer swasta yang baru-baru ini diakui Prigozhin sebagai pendirinya, setelah bertahun-tahun menyangkalnya. Pusat bisnis akhirnya dibuka setelah beberapa hari diawasi publik.
Ambisi politik Prigozhin sendiri tampaknya juga telah digagalkan. Dipercaya secara luas bahwa pada 2019 St. Pemilihan kota St. Petersburg diadakan bersamaan dengan pemilihan gubernur, mencoba membuat timnya sendiri terpilih menjadi otoritas lokal Pulau Vasilyevsky, salah satu distrik kota.
Dua tahun kemudian, sebelum pemilihan majelis legislatif St. Petersburg, Prigozhin memberikan dukungannya di belakang partai Rodina (Tanah Air), yang daftar partainya dipimpin oleh Maxim Shugalei, yang menjadi berita utama karena menghabiskan waktu di sebuah Penjara Libya. Namun, partai tersebut dikeluarkan dari pemilihan karena ketidakberesan dalam tanda tangan yang dikumpulkan untuk mendukung penawaran mereka, sementara Shugalei sendiri kalah di distrik dengan mandat tunggal yang dicalonkannya.
Beglov bukanlah kelas berat politik yang bahkan tidak bijaksana untuk mencoba menghadapinya. Selama puncak pandemi COVID, ketika jam malam diberlakukan untuk restoran dan bar kota, sejumlah bar secara terbuka membual tentang melanggar jam malam selama dua bulan penuh sebelum Smolny mengambil tindakan apa pun (hal ini akhirnya membuka kasus suap terhadap pemimpin protes). Demikian pula, gubernur dengan cepat mundur ketika undang-undang yang dia perkenalkan untuk menghancurkan gedung apartemen prefabrikasi era Khrushchev di kota itu disambut dengan kemarahan publik.
Selama beberapa tahun, media lokal yang terkait dengan Prigozhin menangkap setiap kesalahan yang dilakukan oleh pemerintah kota. Pengusaha itu bahkan mencoba untuk memanfaatkan gerakan sipil kota yang paling kuat – yaitu para pelestari arsitektur – dan mendirikan asosiasi pelestariannya sendiri yang dipimpin tidak lain oleh Shugalei. Sekarang Prigozhin telah berkembang dari menghina Beglov (menyatakan bahwa jabatan gubernur kota “di atas nilai gajinya”) menjadi meminta Kantor Kejaksaan Agung untuk menyelidikinya karena pengkhianatan.
St. Otoritas Petersburg sebagian besar mengabaikan serangan provokatif Prigozhin, hanya mengatakan bahwa “elemen kriminal” tertentu tidak puas dengan reformasi yang dilakukan di kota, karena mereka akan menghilangkan pendapatan ilegal mereka. Perampokan pengusaha juga tampaknya tidak merusak reputasi pemerintah daerah. Bagaimanapun, Beglov tidak memiliki popularitas nyata di St. Petersburg. Petersburg akan menyerah, sementara Prigozhin di Kremlin tidak memiliki suara yang menentukan apakah akan menggantikan Beglov: jika tidak, itu akan terjadi sejak lama.
Yang menarik dari perseteruan antara Prigozhin dan Beglov bukanlah mengapa konflik publik dalam vertikal kekuasaan yang dulu tidak mungkin terjadi sekarang terjadi. Ini dapat dikaitkan dengan masa kita hidup: dengan NATO di pintu gerbang, Kremlin tidak punya waktu untuk menangani hal-hal sepele seperti itu. Intrik sebenarnya adalah mengapa tokoh masa perang terkenal yang digambarkan oleh media Rusia dan internasional sebagai salah satu orang paling berbahaya dan berkuasa di Rusia bahkan tidak dapat menyelesaikan beberapa masalah sehari-hari yang sepele di kampung halamannya.
Mungkin yang disebut orang kuat tidak sekuat kelihatannya, dan apa yang sebenarnya kita lihat adalah betapa tidak berdayanya elit Rusia, yang hanya mendapatkan kekuatan nyata ketika mereka menjadi bagian dari proses yang dikendalikan oleh Kremlin, apakah itu perang, ketika Prigozhin diizinkan pukat penjara mencari rekrutan untuk Wagner, atau pemilihan, ketika sistem yang dibangun oleh Kremlin memungkinkan Beglov menjadi gubernur tanpa kesulitan. Akibatnya, dan juga berkat profil tinggi mereka, mereka menjadi subjek dari ekspektasi yang meningkat yang tidak mungkin dapat mereka penuhi dalam praktiknya.
Tampaknya juga menunjukkan bahwa tidak mungkin untuk memimpin masyarakat yang telah jatuh ke dalam histeria sambil tetap menjadi pragmatis berkepala dingin yang dosa terbesarnya adalah mengudara cucian kotor. Terlalu berlebihan untuk mengharapkan anggota elit Rusia mengoceh dan mengoceh di Duma Negara atau di Majelis Umum PBB suatu hari nanti, namun tetap tenang dan tenang dalam interaksi mereka satu sama lain di hari berikutnya.
Dalam hal ini, Prigozhin merupakan, jika bukan elit Rusia baru, setidaknya pola perilaku elit baru. Baginya, lebih penting terlihat daripada mendapatkan apa yang diinginkannya. Apa yang tampak mengejutkan bagi orang-orang saat ini akan segera menjadi hal yang wajar.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Carnegie Endowment for International Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.