Serangan balasan Ukraina yang sukses di wilayah Kharkiv dan Kherson berarti bahwa sebagian besar wilayah tenggara negara yang berbahasa Rusia kembali ke arena politik Ukraina. Sebagai jantung partai politik pro-Rusia, wilayah ini selalu menempati tempat yang berbeda dalam politik negara, bahkan setelah 2014 mencoba menawarkan alternatif untuk lintasan Euro-Atlantik Kiev. Sekarang, setelah invasi yang menghancurkan Rusia, tenggara Ukraina sedang mencari identitas baru dan pemimpin politik.
Ironisnya, daerah-daerah yang menanggung beban invasi Rusia adalah daerah yang paling sering memilih partai politik pro-Rusia. Hanya dua tahun yang lalu, blok Platform-Untuk Kehidupan Oposisi pro-Rusia Viktor Medvedchuk memenangkan pemilihan lokal untuk legislatif daerah Zaporizhzhia, Mykolaiv, Odesa dan Kherson.
Dalam beberapa tahun terakhir, meskipun ketegangan meningkat dengan Rusia dan ancaman perang, ini bagian dari Ukraina mempertahankan umumnya bersikap positif terhadap tetangga timurnya: 53% di timur Ukraina dan 45% di selatan memandang Rusia dengan baik. Beberapa – meskipun tidak banyak – mendukung penyatuan dengan Rusia: 22% di wilayah Luhansk, dan 11% di wilayah Kherson.
Invasi Rusia sebagian besar mengakhiri sentimen pro-Rusia ini: pada Mei 2022, hanya 4% di timur Ukraina dan 1% di selatan yang masih memiliki positif pemandangan Rusia. Mendukung untuk Ukraina bergabung dengan NATO, di sisi lain, naik ke rekor tertinggi: 69% di timur dan 81% di selatan, naik dari 36% di timur dan 48% di selatan, dicatat oleh Februari jajak pendapat.
Preferensi budaya dan sejarah juga demikian mengubah dramatis – 68% responden dari selatan dan 53% dari timur sekarang menggambarkan Ukraina sebagai bahasa ibu mereka, meskipun 49% orang di selatan dan 47% di timur masih mengatakan bahwa mereka menggunakan bahasa Ukraina dan Rusia dalam kehidupan sehari-hari mereka menggunakan.
Perubahan besar dalam opini publik ini menyisakan sedikit ruang untuk proyek politik berdasarkan gagasan identitas tenggara yang terpisah, sementara segala sesuatu yang berhubungan dengan Rusia sekarang beracun. Politisi lokal dapat membiarkannya atau menyesuaikannya. Walikota Odesa Gennadiy Trukhanov adalah contohnya: hingga musim panas ini dia menentang pembongkaran monumen kota untuk Catherine yang Agung, tetapi sekarang mendukung Dia.
Pada tahun 2014, ketika pertempuran dimulai di Donbas dan Rusia mencaplok Krimea, elit lokal di daerah tersebut tidak menghadapi dilema seperti itu. Memang, kebanyakan dari mereka mendapat tempat dalam struktur politik yang diciptakan Rusia. Kali ini, kerja sama di wilayah pendudukan jarang terjadi. Faksi platform oposisi di dewan kota Kherson, misalnya, hakim pendudukan Rusia di kota itu. Sebagian besar, politisi pro-Rusia lokal adalah oportunis korup yang menentang Kiev untuk melindungi wilayah kekuasaan mereka daripada karena keyakinan ideologis yang kuat.
Hanya sedikit yang mengambil risiko memihak Rusia, seperti mantan anggota Partai Daerah, Vladimir Saldo, yang menjadi walikota Kherson dari 2002 hingga 2012 dan sekarang mengepalai pemerintahan daerah yang ditunjuk Rusia (walaupun tidak lagi dari Kherson). Terlepas dari laporan sebelumnya tentang kematiannya, Saldo tampaknya mempertahankan posisinya untuk saat ini, tetapi banyak orang lain tampaknya telah membayar harga untuk berpindah pihak.
Wakil Saldo, Kirill Stremousov, meninggal dalam kecelakaan mobil misterius menjelang penarikan Rusia dari Kherson. Alexei Kovalev, seorang pengusaha dari Kherson yang pernah mewakili partai Pelayan Rakyat Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky di parlemen Ukraina dan kemudian tiba pada pertemuan dengan pejabat Kremlin, Sergei Kiriyenko sebagai “perwakilan petani”, adalah dibunuh dalam keadaan yang tidak jelas. Pertahanan teritorial Ukraina diduga dibunuh Vladimir Struk, walikota Kreminna, yang mendukung separatis pro-Rusia di wilayah Luhansk, sementara penjarah Rusia di Bucha dibunuh mantan anggota parlemen Alexander Rzhavsky, yang secara aktif menganjurkan dialog dengan Rusia.
Pengkhianatan yang dilakukan oleh beberapa politisi pro-Rusia di negara itu telah memberikan kekuasaan penuh kepada pemerintah untuk menindak semua proyek politik sebelumnya di tenggara. Dua belas partai politik melarang, termasuk Platform Oposisi pro-Rusia – Untuk Kehidupan dan Blok Oposisi yang lebih moderat. Fraksi partai di DPR dan DPRD juga dibubarkan.
Politisi individu yang memiliki hubungan dengan Kremlin, sementara itu, mengambil angin. Viktor Medvedchuk ditangkap dan kemudian diserahkan ke Rusia sebagai ganti tawanan perang Ukraina, sementara para pemimpin Platform Oposisi melarikan diri dari negara itu pada malam invasi Rusia. Sayap partai yang lebih moderat, terkait dengan Yuri Boyko dan Sergei Levochkin, sedang mencoba daftar sebuah faksi parlementer baru, tetapi kemungkinan mereka mendapatkan kembali kekuasaan mereka sebelumnya sangat kecil.
Proyek politik “Ukraina berbahasa Rusia” berantakan. Setelah gagal merumuskan alternatif yang menarik bagi vektor Euro-Atlantik, para pendukungnya memilih untuk melihat model otoriter Rusia, dan akibatnya dikaitkan dengan nostalgia Soviet dan korupsi pasca-Soviet.
Namun Kremlin sendirilah yang memberikan pukulan terakhir kepada pasukan pro-Rusia di Ukraina dengan melepaskan mesin perangnya di wilayah yang setia secara historis, meninggalkan pemerintah Ukraina untuk mengusir sisa-sisa mereka – dengan dukungan publik yang luar biasa.
Tidak peduli bagaimana perang saat ini di Ukraina berakhir, sangat sulit membayangkan kebangkitan kembali partai politik pro-Rusia. Pejabat Ukraina telah berulang kali mengatakan bahwa mereka tidak akan membiarkan ini terjadi.
Namun runtuhnya sistem lama secara efektif meninggalkan bagian tenggara yang sebelumnya pro-Rusia tanpa perwakilan politik. Meskipun sulit untuk melihat kontur masa depan politik Ukraina melalui kabut perang, ada kemungkinan partai Hamba Rakyat Zelensky, yang sudah sangat populer di wilayah tersebut sebelum perang, akan mencoba mengisi kekosongan .
Pemimpin daerah baru sudah bermunculan, seperti gubernur daerah Mykolaiv Vitaly Kim, yang merupakan a nama rumah tangga di Ukraina berkat alamat videonya selama pertahanan kota musim semi ini. Orang lain akan bergabung dengannya dalam apa yang akan menjadi semacam demokrasi masa perang, terdiri dari veteran perang, aktivis publik, dan sukarelawan.
Populisme nasionalis Ukraina kemungkinan besar akan berkembang di tenggara negara itu, meskipun akan datang dengan cita rasa regionalnya sendiri “patriotisme Rusia”: susunan linguistik wilayah tersebut tidak mungkin berubah secara signifikan selama satu generasi. Tapi tidak akan ada lagi lahan subur yang signifikan bagi pasukan pro-Rusia. Itu tegas di masa lalu.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment For International Peace.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.