Volodymyr Zelenskiy berada di puncak karirnya sebagai aktor dan komedian sebelum dia menyerahkan semuanya untuk menjadi presiden pada tahun 2019. Setelah tiga tahun yang sulit dalam politik, dia sekarang menjadi wajah pembangkangan nasional, memenangkan sambutan hangat sebagai pemimpin masa perang.
Sejak invasi Rusia Kamis lalu, pria berusia 44 tahun ini telah menggunakan matanya untuk manajemen citra modern dan keterampilan yang diasah di atas panggung untuk menyampaikan pesan yang mengharukan di media sosial.
Pada 25 Februari, sehari setelah pecahnya perang, dia memfilmkan dirinya berdiri dalam kegelapan di dekat gedung kepresidenan bersama para penasihatnya dan berkata “kita semua di sini” dalam upaya untuk melawan disinformasi bahwa dia meninggalkan jabatannya.
“Militer kita ada di sini. Warga masyarakat ada di sini. Kita semua di sini untuk mempertahankan kemerdekaan kita, negara kita, dan akan tetap demikian,” katanya.
Dia tampak mengantuk tetapi terkadang tersenyum dan muncul tanpa rompi antipeluru atau helm meskipun berulang kali diperingatkan bahwa Rusia berencana untuk membunuhnya dan bahkan telah mengirim regu pembunuh rahasia ke ibu kota.
Sehari setelahnya, kali ini di siang hari, dia memposting video yang difilmkan sendiri di depan kepresidenan dengan kaus dan jaket khaki.
Pesan-pesan itu adalah seruan untuk persatuan nasional yang berusaha mencapai keseimbangan antara semangat yang mengangkat, memperingatkan bahaya terbesar bagi negara itu sejak 1941, sambil menekankan karakter Ukraina yang “gigih”.
Dalam panggilan telepon dengan Presiden AS Joe Biden, yang menawarinya bantuan jika dia harus pergi, mantan artis stand-up itu dilaporkan menyampaikan satu kalimat bernas yang semakin memperindah reputasinya.
“Pertarungan ada di sini. Saya butuh amunisi, bukan tumpangan,” kata Zelenskiy, menurut tweet dari kedutaan Ukraina di Inggris.
Dan berbicara kepada para pemimpin UE melalui panggilan video, dia mencoba memainkan daya tarik emosional dari posisinya yang tampaknya tragis.
“Ini mungkin terakhir kalinya Anda melihat saya hidup,” kata ayah dua anak itu kepada para pemimpin Uni Eropa saat dia meminta bantuan militer, menurut situs berita Axios.
‘Churchill Dalam’
Selain menjadi titik fokus bagi orang Ukraina saat mereka mencoba melawan pendudukan Rusia, Zelenskiy telah mendapatkan ketenaran di luar negeri.
Andrew Roberts, seorang sejarawan dan profesor tamu di Departemen Studi Perang di King’s College London, membandingkannya dengan Winston Churchill ketika dia mengambil alih sebagai Perdana Menteri Inggris selama Perang Dunia Kedua.
“Dia menyalurkan Churchill batin yang otentik,” tulis Roberts dalam email yang dikirim ke AFP.
Roberts, yang membuat biografi Winston Churchill pada 2018 dan juga penulis buku “Kepemimpinan dalam Perang: Pelajaran Penting dari Mereka yang Membuat Sejarah”, mengatakan ada beberapa kesamaan.
Dia menunjuk pada “keberanian pribadi yang luar biasa” Zelensky serta “kemampuannya untuk berhubungan langsung dengan rakyatnya” dan “sikap dan keyakinannya yang tak kenal kompromi pada kemenangan akhir.”
Filsuf Prancis Bernard-Henri Levy menulis di surat kabar Prancis Journal du Dimanche pada hari Minggu dan “humor yang tidak meninggalkannya, bahkan jika misil menghujani”.
Zelenskiy mengingatkannya pada pejuang kemerdekaan lain yang dia temui yang “belajar bagaimana mengobarkan perang tanpa menyukainya,” tulis Levy.
“Pria ini sekarang menjadi mimpi buruk Putin. Dia bisa, jika kita memutuskan untuk membantunya dengan memberinya senjata, pesawat, dan pertahanan yang sangat dia butuhkan, menjadi orang yang menjatuhkannya,” tambahnya.
Penghibur
Zelenskiy mencalonkan diri sebagai presiden pada 2019 seolah-olah sebagai lelucon, tetapi akhirnya mengalahkan saingan beratnya Petro Poroshenko dalam putaran kedua dengan lebih dari 70% suara.
Dia terlempar ke ketenaran nasional sebagai guru bermulut kotor di TV yang menjadi presiden setelah salah satu muridnya memfilmkan kata-kata kasarnya terhadap korupsi dan mempostingnya secara online.
Acara komedi larut malam menangkap zeitgeist tepat ketika negara itu dicengkeram oleh perubahan yang menghancurkan setelah revolusi pro-Uni Eropa 2014 yang menggulingkan pemimpin yang didukung Kremlin, diikuti oleh perang di timur melawan separatis yang didukung Rusia.
Dengan menggunakan pendekatan yang sama dulu seperti sekarang, Zelensky berkampanye untuk presiden yang sadar akan kekuatan politik media sosial, menghindari wawancara tradisional dan aksi unjuk rasa demi alamat yang diposting online yang berusaha untuk menyampaikan pesona permainannya yang sederhana.
Poroshenko mengejek kemampuan bahasa Ukraina lawannya, seorang penutur bahasa Rusia yang dominan dari kota industri pusat Krivy Rig, dengan mengatakan dia tidak memiliki status politik untuk melawan Putin.
“Saya bukan politisi, saya hanya orang biasa yang datang untuk merusak sistem,” jawab Zelenskiy sebelum putaran kedua, membenarkan pandangan di antara para kritikus bahwa dia tidak memiliki keseriusan dan gravitas yang dibutuhkan untuk pekerjaan itu.
Dalam pidato pelantikannya, dia berjanji bahwa dia “mencoba melakukan segalanya untuk membuat orang Ukraina tersenyum” dan sekarang ingin “melakukan semua yang saya bisa agar orang Ukraina tidak menangis.”
Dalam tiga tahun sejak dia berkuasa, dia telah berjuang untuk memenuhi janji kampanye utamanya – yaitu mengakhiri konflik di timur, dan mengatasi momok korupsi yang merusak kehidupan kebanyakan orang Ukraina.
Pandemi virus corona dan masalah ekonomi yang sedang berlangsung juga mengikis kepercayaan pada kepemimpinannya.
Tetapi masalah politik dalam negeri telah dikesampingkan dalam apa yang dilihat banyak orang Ukraina sebagai perjuangan untuk bertahan hidup.
“Vasylkiv, Kyiv, Chernigiv, Sumy, Kharkiv dan banyak kota lain di Ukraina hidup dalam kondisi yang terakhir dialami di tanah kami selama Perang Dunia II,” kata Zelenskiy dalam alamat lain yang diposting online pada hari Minggu.