Lima pendaki tewas setelah badai salju di Gunung Elbrus, kata Kementerian Darurat Rusia pada Jumat, dalam salah satu tragedi terburuk dalam beberapa tahun terakhir di puncak tertinggi Eropa itu.
Elbrus, gunung berapi yang tidak aktif di wilayah Kaukasus Utara Rusia, adalah gunung tertinggi di Eropa dengan ketinggian 5.642 meter (18.510 kaki) dan mengalami ledakan wisatawan domestik karena pandemi virus corona.
Insiden Kamis terjadi ketika cuaca berbalik melawan sekelompok pendaki di ketinggian lebih dari 5.000 meter (16.000 kaki).
“Sayangnya, lima orang tewas,” kata kementerian darurat.
14 pendaki yang tersisa dibawa ke lembah Azau di bawah dan penyelamatan dilakukan selama hampir lima jam dalam “kondisi paling sulit”, dengan angin kencang, jarak pandang rendah dan suhu di bawah titik beku, kata kementerian itu.
Perusahaan Elbrus.Guide, yang menyelenggarakan ekspedisi komersial, mengatakan empat pemandu profesional menemani para pendaki.
Saat pendakian, salah satu pendaki merasa tidak enak badan dan berbalik dengan salah satu pemandu. Dia kemudian meninggal “dalam pelukannya,” kata perusahaan itu di Instagram.
Pemandunya menunggu beberapa jam untuk yang lain, tetapi kemudian kembali ke base camp di mana dia memanggil tim penyelamat.
Anggota kelompok lainnya melanjutkan ke puncak, tetapi “badai yang belum pernah terjadi sebelumnya” menghadang mereka, kata Elbrus.Guide.
Salah satu pendaki mematahkan kakinya dan selanjutnya memperlambat rombongan.
Dua pendaki mati kedinginan dan dua lainnya kehilangan kesadaran dan meninggal saat dijatuhkan, kata perusahaan itu.
Pemandu dan beberapa peserta dirawat di rumah sakit karena radang dingin.
Kasus pidana diluncurkan
Pemandu Anton Nikiforov – yang mendaki Elbrus untuk ke-56 kalinya – mengatakan kepada wartawan TV bahwa ada angin kencang hari itu dan menyarankan rombongan itu bisa berbalik lebih awal.
“Tapi saya pernah mendaki dalam cuaca seperti itu sebelumnya, ada tanjakan dan tidak ada masalah,” katanya di ranjang rumah sakit.
Cabang kementerian kesehatan setempat mengatakan 11 orang saat ini berada di rumah sakit dengan dua orang dalam perawatan intensif.
Penyelidik Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa kasus kriminal telah diluncurkan dengan tuduhan menyediakan layanan yang “tidak memenuhi persyaratan kesehatan dan keselamatan”.
Wilayah Elbrus adalah tujuan pendakian dan hiking yang populer di musim panas dan resor ski selama bulan-bulan musim dingin.
Meskipun pendakiannya tidak dianggap sulit secara teknis, ada sejumlah insiden fatal setiap tahun selama upaya mencapai puncak.
Tujuh pendaki ditemukan tewas di Elbrus pada Mei 2006. Mereka juga terjebak cuaca buruk dan mati karena paparan.
Dengan boomingnya pariwisata domestik karena perbatasan yang ditutup karena virus corona, wilayah Elbrus baru-baru ini mengalami arus masuk wisatawan.
Menurut otoritas lokal yang dikutip oleh kantor berita Interfax, wilayah tersebut menerima pengunjung 30% lebih banyak pada paruh pertama tahun 2021 dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2019.