Hanya dalam waktu beberapa hari, Rusia dan Ukraina telah meningkatkan kebuntuan mereka di Donbass ke ambang perang baru.
Ketika otoritas Ukraina mengumumkan sanksi terhadap politisi dan media pro-Rusia, Moskow menanggapi dengan kritik keras dan propagandis negara. ditelepon pada pemerintah untuk mencaplok republik separatis Donbass.
Pertukaran sengit segera menyebabkan tertinggi baru dalam jumlah pelanggaran gencatan senjata antara tentara Ukraina dan separatis, memicu kekhawatiran bahwa konflik Eropa yang paling bergejolak bisa sekali lagi lepas kendali.
Tindakan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sangat kontras dengan citra pembawa damai yang dia kembangkan di bulan-bulan awal masa kepresidenannya. Pada tanggal 2 Februari dia tertutup menutup tiga saluran TV pro-Rusia dan menuduh pemiliknya mendanai separatis Donbass.
Ini diikuti pada 19 Februari dengan rentetan sanksi terhadap sejumlah individu dan perusahaan Ukraina dan Rusia dengan tuduhan yang sama.
Nama paling terkenal dalam daftar sanksi adalah Viktor Medvedchuk. Dia adalah seorang veteran politik Ukraina dan mengepalai Oposisi Platform-For Life, partai pro-Rusia terkemuka di negara itu. Medvedchuk juga dipercaya sebagai teman dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, dan tangan kanannya di Ukraina selama dua dekade terakhir.
Tanggapan Rusia terhadap sanksi Ukraina diungkapkan dengan kata-kata yang tajam, tetapi kurang emosional dari yang diperkirakan. Menuduh Kiev dengan standar ganda dan represi politik, Kremlin janji untuk tidak mengecewakan Donbass.
Namun nada keseluruhan pernyataan pejabat Rusia relatif tidak memihak, seolah-olah tindakan Ukraina tidak mengejutkan mereka.
Memang, Kremlin tidak terlalu mementingkan dinamika domestik di balik keputusan Zelensky.
Itu tidak memperhatikan penurunan peringkat persetujuan presiden Ukraina atau keinginannya untuk tampil sebagai pemimpin yang kuat. Kepemimpinan Rusia tidak menahan Kiev, tetapi pemerintahan baru Amerika bertanggung jawab atas meningkatnya ketegangan dalam hubungan Rusia-Ukraina.
Sejak kampanye kepresidenan AS, Kremlin menganggap serius janji Biden untuk lebih keras terhadap Rusia, dan telah menguatkan Washington untuk melipatgandakan upayanya untuk menahan pengaruh Rusia.
Dalam konteks ini, gejolak saat ini di Ukraina hanyalah elemen lain dalam apa yang dilihat Moskow sebagai serangan anti-Rusia baru oleh Amerika Serikat: kelanjutan yang dapat diprediksi dari dukungan Amerika untuk pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny yang dipenjara dan krisis baru di Rusia -Hubungan Eropa.
Dengan Washington secara bersamaan menuntut pembebasan Navalny dan mendukung tindakan keras Zelensky terhadap oposisi pro-Rusia Ukraina, interpretasi Moskow adalah bahwa ini adalah bukti terakhir bahwa retorika Barat tentang demokrasi dan hak asasi manusia tidak lebih dari alat persaingan geopolitik.
Kesimpulan lain yang ditarik oleh Kremlin adalah bahwa ia harus lebih mengintensifkan upayanya untuk mengurangi ketergantungan negaranya pada Barat, karena sanksi baru dapat dijatuhkan kapan saja.
Adapun Ukraina, krisis saat ini mendiskualifikasi Zelensky sebagai lawan bicara potensial untuk Kremlin. Sebelumnya dalam masa kepresidenannya, kepemimpinan Rusia membuat beberapa konsesi kepada pemimpin Ukraina yang baru. Itu membantu membangun gencatan senjata yang efektif di Donbass dan menegosiasikan kontrak gas jangka panjang baru dengan Ukraina. Sekarang bahkan pemulihan hubungan yang hati-hati itu telah selesai, dengan Kremlin menghapus Zelensky hanya sebagai perantara agenda AS.
Sanksi Medvedchuk membuat dimulainya kembali pembicaraan substantif antara Rusia dan Ukraina hampir mustahil. Dalam beberapa tahun terakhir, dia menjadi satu-satunya politisi Ukraina yang secara teratur bertemu langsung dengan Putin: dalam upaya untuk meningkatkan popularitas Medvedchuk di Ukraina, Moskow telah menjadikannya perantara utama dalam kontaknya dengan Kiev.
Rusia telah menggambarkan dirinya sebagai pemecah masalah yang sangat diperlukan, membantu Ukraina mengamankan kesepakatan tamu yang relatif menguntungkan, mengatur pertukaran tahanan dengan republik separatis dan membebaskan perusahaan Ukraina dari sanksi Rusia.
Sanksi baru mencegah Medvedchuk melanjutkan peran ini, tetapi itu tidak berarti Kremlin akan mencari penggantinya. Sebaliknya, itu akan menggandakan bantuan kepada politisi yang dipermalukan, membantunya memulihkan status keuangannya, yang telah rusak parah akibat sanksi tersebut. Pesta Medvedchuk sudah posisi pertama dalam jajak pendapat Ukraina, dan popularitasnya kemungkinan akan mendapat dorongan lebih lanjut karena pemilih moderat pro-Rusia di Ukraina semakin kecewa dengan kecenderungan Zelensky terhadap kebijakan nasionalis.
Di Donbass, krisis telah menyebabkan peningkatan tajam jumlah pelanggaran gencatan senjata. Setelah hening selama enam bulan situasi di jalur kontak dikembalikan ke status quo ante, dengan seringnya baku tembak dan penembakan yang fatal. Implementasi pengaturan yang dinegosiasikan pada KTT Normandia terbaru tidak mungkin dilakukan, dan komandan militer di kedua sisi garis depan telah mengonfirmasi kesiapan mereka untuk mempertahankan posisi mereka.
Proses perdamaian Minsk yang bertujuan untuk mengakhiri konflik Donbass kemungkinan besar sudah mati, telah hancur jauh sebelum krisis saat ini. Kepemimpinan Ukraina secara terbuka mengakui ketidakmampuannya untuk sepenuhnya mengimplementasikan perjanjian bulan lalu, sementara Rusia tidak memiliki keinginan untuk bertemu dengan Ukraina di tengah jalan dan menegosiasikan kembali persyaratan penyelesaian.
Namun, kenyataan suram ini tidak serta merta berarti akan segera terjadi pembaruan perang skala penuh di Donbass.
Kremlin tidak pernah percaya bahwa Ukraina memiliki banyak hak dalam konflik, dan Oh eskalasi saat ini dipicu oleh tim baru di Washington.
Ini juga meminta Prancis dan Jerman sebagian bertanggung jawab karena gagal mengendalikan Ukraina, sehingga mengingkari kewajiban mereka sebagai co-sponsor perjanjian Minsk.
Pernyataan keras Moskow tentang kesiapannya untuk melindungi republik separatis bukanlah ancaman untuk membalas sanksi Ukraina sebagai upaya untuk mencegah Kiev mencoba menyelesaikan konflik Donbass dengan paksa.
Bagi Rusia, memperbarui perang—apalagi menganeksasi republik yang memproklamirkan diri—akan menjadi usaha yang mahal dengan manfaat yang tidak jelas. Ini tentu akan sangat tidak populer di masyarakat Rusia, yang lelah dengan petualangan kebijakan luar negeri, dan semakin memperumit hubungan Rusia dengan negara-negara Eropa.
Tindakan yang lebih mungkin dari Moskow adalah secara bertahap memperkuat status quo, dengan memikul tanggung jawab yang lebih besar bagi penduduk entitas separatis.
Sudah mengulurkan tangan lebih dari 200.000 paspor Rusia untuk orang-orang di sana, termasuk lebih dari 20.000 sepanjang tahun ini.
Itu juga memasok rumah sakit lokal dengan vaksin virus corona gratis. Selain itu, Moskow semakin terbuka tentang fakta bahwa ia siap menawarkan dukungan militer kepada republik yang memproklamirkan diri. Pemukiman Donbass telah tertatih-tatih di ambang kegagalan selama beberapa waktu, dan batu sandungan lain di jalan tidak mungkin menyebabkan banyak perubahan dalam kalkulus Rusia.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.