Sejak awal perang di Ukraina, hubungan antara Rusia dan Iran berkembang pesat. Setelah terkena babak baru sanksi keras Barat atas invasi mereka ke Ukraina, Moskow mulai mencari mitra alternatif di antara negara-negara yang biasanya anti-Barat – termasuk untuk menghindari pembatasan perdagangan – dan Iran tampaknya merupakan salah satu mitra yang paling menjanjikan.
Aspek hubungan mereka yang paling menarik perhatian baru-baru ini adalah penggunaan drone Iran oleh Rusia untuk meneror kota-kota di Ukraina. Baik pemerintah Rusia maupun Iran membantah hal tersebut drone kamikaze tentara Rusia yang digunakan di Ukraina adalah tentara Iran, tetapi semua bukti menunjukkan bahwa mereka adalah tentara Iran. Badan intelijen militer Ukraina mengatakan pada akhir Oktober bahwa Iran juga akan mulai memasok rudal ke Rusia. Namun, hal ini jauh dari cakupan proyek bersama mereka.
Tahun ini terjadi sejumlah pertemuan antara pejabat senior Rusia dan rekan-rekan Iran mereka, termasuk kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin ke Teheran. Ada banyak diskusi pada pertemuan ini mengenai bagaimana menghindari sanksi Barat dengan bantuan Iran. Mereka juga bertujuan untuk menunjukkan kepada khalayak domestik Rusia bahwa Rusia tidak terisolasi di panggung internasional, meskipun ada upaya dari Barat.
Pertemuan tersebut juga menghasilkan kesepakatan konkrit. Misalnya, Gazprom punya janji akan menginvestasikan $40 miliar di sektor minyak dan gas Iran, sementara suku cadang kendaraan bermotor dan pesawat terbang Iran, serta kendaraan itu sendiri, akan diekspor ke Rusia. Terdapat juga peningkatan jumlah penerbangan antara kedua negara, sementara omzet perdagangan kedua negara, yang mencapai $4 miliar pada tahun 2021, dapat mencapai $6 miliar “dalam waktu dekat.” berdasarkan ke Teheran.
Namun, hal ini tidak berarti bahwa Iran akan mampu memberikan kompensasi kepada perekonomian Rusia atas kerugian yang diderita akibat sanksi Barat. Sekalipun perkiraan pertumbuhan perdagangan luar negeri tersebut akurat, angka tersebut masih kurang dari 1% dari total perdagangan luar negeri Rusia. Ada kesenjangan besar antara Iran dan negara-negara seperti Turki, yang perdagangannya dengan Rusia bernilai sekitar $30 miliar per tahun.
Bahkan perjanjian baru ini menimbulkan lebih banyak keraguan daripada optimisme. Industri penerbangan sipil Iran telah mengalami krisis selama bertahun-tahun (juga karena sanksi Barat), dan tentunya tidak akan terselamatkan dengan menjual suku cadang ke Rusia. Industri mobil Iran juga mengalami hari-hari yang lebih baik. Tahun ini, pemerintah memutuskan untuk menghentikan produksi sejumlah model karena konsumsi bahan bakarnya yang berlebihan, standar keselamatan dan ekologi yang buruk, serta biaya yang tinggi dibandingkan model serupa yang dibuat di tempat lain. Kekurangan tersebut dapat diatasi dengan mengimpor mobil asing.
Ada beberapa bidang di mana Iran dapat mengisi ceruk pasar Rusia, seperti obat-obatan, bahan bangunan, dan kosmetik. Namun potensi pengembangannya tidak terbatas.
Mengimplementasikan proyek-proyek negara Rusia berskala besar di Iran dan menjadikannya hemat biaya juga tidak akan mudah dilakukan. Teheran kekurangan mata uang keras dan telah berjuang mengatasi defisit anggaran selama bertahun-tahun. Hal ini telah menimbulkan masalah bagi Moskow di masa lalu: Iran masih belum membayar utangnya kepada Rusia untuk pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir Bushehr. Pada tahun 2021, masih demikian utang lebih dari $500 juta.
Inisiatif baru, seperti pembangunan pembangkit listrik Sirik dan elektrifikasi jalur kereta api Iran, akan dibiayai dengan bantuan pinjaman Rusia sebesar $5 miliar. Jika misi Moskow adalah untuk meningkatkan pengaruh politiknya di Iran melalui proyek-proyek ini, maka pendekatan yang dilakukannya mungkin dapat dibenarkan. Namun hal ini tentu saja tidak akan membantu menyelamatkan perekonomian Rusia di masa sanksi.
Proyek apa pun bisa menjadi lebih rumit karena banyaknya gelombang protes yang terjadi di Iran selama 18 bulan terakhir. Letusan kerusuhan menjadi semakin masif, berlarut-larut dan tanpa kompromi dalam mengkritik rezim politik negara tersebut.
Respons keras pihak berwenang – menutup tempat-tempat umum dan membatasi akses internet – hanya memperburuk keadaan. Jika pemerintah kehilangan kendali atas situasi di negaranya secara umum, atau bahkan di wilayah tertentu, Iran dapat terjerumus ke dalam krisis serius seperti Venezuela, yang akan menyebabkan peningkatan kejahatan, masalah perpajakan, dan kesulitan dalam memelihara infrastruktur penting. Tingkat ketidakstabilan ini menimbulkan risiko investasi yang serius dan menghalangi implementasi perjanjian apa pun.
Hambatan besar lainnya terhadap kerja sama adalah, karena alasan sejarah, Rusia masih dipandang luas di Iran sebagai kekuatan kolonial yang berusaha menguasai sumber daya lokal. Pilih menunjukkan bahwa opini publik tentang Rusia di Iran anjlok setelah invasi Ukraina. Pada bulan Februari dan Maret bahkan terjadi protes skala kecil di Teheran terhadap tindakan Moskow.
Oleh karena itu, tidak mudah bagi pemerintah Iran untuk menampilkan pemulihan hubungan dengan Rusia sebagai sebuah pencapaian kepada publik. Kesepakatan besar dengan Moskow dapat memicu protes lebih lanjut: tahun lalu terjadi protes massal di Teheran menyusul penandatanganan perjanjian kerja sama strategis jangka panjang dengan Tiongkok.
Iran dapat mengajari Rusia banyak hal tentang kehidupan di bawah sanksi: Iran merupakan wilayah yang paling berpotensi untuk berbagi pengalaman. Namun, contoh yang diberikan Iran menunjukkan bahwa meskipun dampak negatif sanksi dapat dikurangi, namun dampak negatif tersebut tidak dapat sepenuhnya ditiadakan. PDB Iran secara absolut saat ini adalah dengan kasar yang terjadi pada tahun 2010–2011, ketika paket sanksi utama terhadap Teheran diberlakukan, sedangkan per kapita berada pada tingkat yang sama seperti pada tahun 2004–2005. Pengalaman Iran bukanlah pengalaman yang menginspirasi.
Dengan pemulihan hubungan antara Moskow dan Teheran yang belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat, potensi kerja sama di bidang tertentu, seperti teknologi militer, mungkin tampak menjanjikan. Namun Iran tidak dapat diandalkan untuk membantu perekonomian Rusia dalam menahan dampak sanksi secara signifikan.
Artikel ini asli diterbitkan oleh Carnegie Endowment untuk Perdamaian Internasional.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.