Pemilihan presiden bulan lalu di Belarus diperkirakan akan berakhir dengan satu pemenang yang jelas: Rusia. Ketika masyarakat Belarusia menjadi sangat terpolitisasi selama musim panas, Presiden Alexander Lukashenko meningkatkan tindakan kerasnya. Hal ini berpuncak pada disintegrasi yang brutal protes segera setelah pemungutan suara, yang membuat hubungan Lukashenko dengan Barat kembali membaik bertahun-tahun.
Menurut semua prediksi, perubahan ini seharusnya telah mendorong Minsk ke dalam pelukan Kremlin dan memberi Moskow kebebasan mengendalikan Belarus, dan pada awalnya tampaknya itulah yang terjadi. Namun krisis politik Belarusia ternyata jauh lebih serius daripada perkiraan paling berani sekalipun. Legitimasi Lukashenko di tingkat internasional dan dalam negeri telah terlalu diremehkan sehingga merugikan mitra asingnya yang tersisa.
Setelah menghancurkan semua jembatannya dengan Barat, pemerintahannya yang panjang berakhir usaha menyeimbangkan antara dia dan Rusia, Lukashenko menghabiskan beberapa minggu untuk mempersiapkan pertemuannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Sochi pada 14 September. Sekali lagi, Barat ditetapkan sebagai musuh bebuyutan Belarusia, dan oposisi Belarusia dicap sebagai Russofobia dan dituduh bekerja untuk Amerika Serikat. , meski baru bulan lalu, oposisi yang sama mungkin sudah lewat Dalang Rusia.
Lukashenko ingin tiba di Sochi sebagai pemimpin yang telah mengalahkan pemberontakan di dalam negeri. Ratusan orang ditangkap lagi, kekerasan digunakan terhadap pengunjuk rasa perempuan, dan meriam air serta granat kejut dikerahkan. Tapi itu tidak berhasil. Mungkin terdapat lebih sedikit protes di wilayah tersebut dibandingkan sebulan yang lalu, namun 100.000–150.000 orang secara teratur turun ke jalan pada hari Minggu di ibu kota Minsk.
Kedua presiden berbicara selama lebih dari empat jam, tetapi satu-satunya hasil nyata telah disepakati sebelum pembicaraan ketika Putin menjanjikan pinjaman sebesar $1,5 miliar kepada Lukashenko. Mengingat Belarusia berutang lebih dari $1 miliar kepada kreditur lain, dan Gazprom Rusia lebih dari $300 juta, diragukan bahwa uang tunai akan benar-benar sampai ke Minsk.
Putin memulai pertemuan dengan mengatakan dia mendukung rencana reformasi konstitusi Lukashenko. Semua orang memahami bahwa ini adalah awal dari peralihan kekuasaan. Lukashenko sendiri mengatakan kepada wartawan Rusia bahwa pemilihan presiden dini dapat diadakan dalam beberapa tahun ke depan setelah konstitusi baru disahkan menjadi undang-undang.
Namun hanya karena pintu negara-negara Barat mungkin tertutup selamanya bagi Lukashenko, bukan berarti dia akan melakukan apa pun yang diperintahkan Moskow. Juga tidak masuk akal untuk meminta Lukashenko membuat semua konsesi yang dulu diminta darinya sekarang. Dengan memaksanya mencatat peta jalan integrasi dengan Rusia yang sudah lama ditegaskan Moskow, Putin akan menciptakan lebih banyak masalah daripada keuntungan. Jika Lukashenko berhasil mengkonsolidasikan cengkeramannya pada kekuasaan, ia akan segera lupa bahwa ia pernah menandatangani sesuatu, sementara jika posisinya semakin melemah, ia mungkin tidak akan bertahan cukup lama untuk melaksanakan rencana integrasi yang ambisius.
Bagaimanapun, jika para pengunjuk rasa Belarusia melihat bahwa Lukashenko menyerahkan kedaulatan negaranya, protes pro-demokrasi akan berubah menjadi perjuangan untuk kemerdekaan, dan kemudian Rusia bisa melupakan mayoritas stabil pro-Rusia di kalangan warga Belarusia. Dan dalam melindungi penguasa yang tampaknya sangat dibenci oleh sebagian besar warga Belarusia, Moskow akan merusak citranya sendiri di mata warga Belarusia.
Lalu ada masalah legitimasi internasional. Perjanjian apa pun yang secara khusus membatasi kedaulatan Belarus kemungkinan besar tidak akan diterima oleh Barat. Oleh karena itu, protektorat Belarusia berisiko menjadi Krimea besar yang terisolasi oleh sanksi ekonomi. Hal ini akan menguras anggaran Rusia jauh lebih besar dibandingkan dengan pemberian subsidi selama bertahun-tahun kepada Minsk.
Jika Moskow menginginkan sesuatu yang nyata sebagai imbalan atas dukungannya terhadap Lukashenko, maka opsi yang lebih mungkin adalah privatisasi aset Belarusia, seperti pabrik penyulingan minyak atau pertahanan, atau pabrik kalium raksasa Belaruskali. Moskow dapat kembali meminta Lukashenko untuk menjadi tuan rumah pangkalan udara Rusia di Belarus, tetapi hal ini dapat memiliki efek mobilisasi yang sama terhadap warga Belarusia seperti integrasi paksa.
Bagi Moskow, skenario ideal yang akan berhasil adalah jika Lukashenko sendiri berhasil menstabilkan situasi tanpa pertumpahan darah, diikuti dengan peralihan kekuasaan yang mulus – yang disetujui Kremlin – ke model yang lebih horizontal.
Dengan begitu, Moskow tidak harus bergantung pada Lukashenko saja, atau penggantinya. Hal ini dapat memperkenalkan skema yang jelas untuk mempengaruhi politik Belarusia: melalui partai-partai yang setia, pejabat dan politisi, dan kontrol atas sektor-sektor perekonomian dan aliran keuangan Belarusia, tanpa presiden yang sangat berkuasa memiliki hak veto.
Tapi masalahnya ada pada detailnya, dan tidak ada yang tahu apa pendapat Lukashenko tentang rencana ini. Apakah Trump ingin mundur secepatnya, atau apakah pembicaraan mengenai konstitusi baru dan pemilu dini hanya sekedar upaya untuk mengulur waktu dan memecah belah lawan-lawannya? Bagaimana rencananya akan berubah jika protes meluas? Apakah dia bersedia berkonsultasi dengan Moskow mengenai masalah rumit peralihan kekuasaan, karena dia masih tidak mempercayai Kremlin?
Tampaknya kedua pihak akan menghadapi permasalahan yang sama: perekonomian. Sanksi baru Barat akan membatasi potensi investasi perekonomian Belarusia, dan tidak akan ada pertumbuhan ekonomi di bawah kepemimpinan Lukashenko tanpa suntikan dana yang besar dan teratur dari luar negeri. Seperti sebelumnya, negara ini membutuhkan tambahan eksternal sebesar $3–5 miliar per tahun, namun pasar kredit global tertutup bagi Lukashenko. Satu-satunya harapannya adalah Rusia.
Namun meski dalam kondisinya saat ini, Lukashenko akan mencoba melakukan tawar-menawar dengan Kremlin. Alih-alih berjanji untuk memberikan konsesi kepada Moskow, ia akan berusaha menunjukkan bahwa ia menggagalkan pemberontakan anti-Rusia dan prospek tank NATO di perbatasan Rusia, dan bahwa ia harus diberi kompensasi atas jasa-jasanya. Sebagai tanggapan, dia akan terus mendengar petunjuk yang tidak diinginkan bahwa sudah waktunya baginya untuk pensiun secara bertahap.
Moskow harus melakukan dialog ini dengan hati-hati. Jika nomenklatur atau publik Belarusia merasa bahwa Lukashenko telah kehilangan dukungan Rusia, maka rezimnya dapat segera berakhir. Namun Kremlin juga tidak menginginkan ledakan mendadak, setidaknya sampai mereka memiliki mitra terpercaya lainnya di kalangan elite penguasa atau oposisi Belarusia.
Lukashenko memahami pentingnya mempertahankan monopolinya dalam kontak dengan Moskow, dan akan terus memblokir pembicaraan terpisah dengan Moskow melalui nomenklatur tersebut, membongkar struktur apa pun yang ia anggap sebagai ancaman dan setiap pemimpin oposisi yang mungkin dipenjarakan untuk memastikan bahwa Rusia tidak dapat menemukannya. titik kontak lain di Belarus, meskipun dia menginginkannya.
Dari sebuah apel terlalu matang yang sepertinya akan jatuh ke pangkuan Moskow dengan sendirinya, rezim Belarusia semakin terlihat seperti aset beracun yang sulit untuk ditangani dan juga sulit untuk disingkirkan.
Jika Lukashenko berhasil mempertahankan kursinya sampai protes mereda, Moskow harus hati-hati memilih dan mengukur konsekuensinya agar pemimpin Belarusia itu bisa berada di tempat yang diinginkannya, tanpa membiarkan Lukashenko melemah atau memperkuat posisinya secara drastis. Hal ini memerlukan perhatian dan pemahaman terus-menerus dari rezim Rusia mengenai situasi Belarusia.
Namun kebijakan Kremlin di era pasca-Soviet tidak banyak menunjukkan contoh pengerjaan rumit seperti itu. Menciptakan dan membekukan konflik adalah satu hal; Mengelola transisi kekuasaan secara tertib di negara di mana Moskow, meskipun menggunakan bahasa yang sama, tidak memiliki pijakan yang dapat diandalkan adalah hal yang berbeda.
Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.