Musuh bebuyutan Armenia dan Azerbaijan pada hari Minggu saling menuduh memulai bentrokan mematikan yang telah merenggut sedikitnya 23 nyawa selama sengketa wilayah selama satu dekade dan mengancam akan menarik kekuatan regional Rusia dan Turki.
Bentrokan terburuk sejak tahun 2016 telah meningkatkan momok perang baru antara musuh lama Azerbaijan dan Armenia, yang telah terlibat dalam sengketa wilayah atas wilayah Nagorno-Karabakh yang memisahkan diri yang didukung Armenia selama beberapa dekade.
Enam belas pejuang separatis Armenia tewas dan lebih dari 100 orang terluka dalam pertempuran, kata pejabat pemberontak.
Kedua belah pihak juga melaporkan adanya korban sipil.
“Kami bosan dengan ancaman Azerbaijan, kami akan berjuang sampai mati untuk menyelesaikan masalah ini untuk selamanya,” kata Artak Bagdasaryan, 36, kepada AFP di Yerevan, seraya menambahkan bahwa ia sedang menunggu untuk direkrut menjadi tentara.
Separatis Karabakh mengatakan seorang wanita Armenia dan seorang anak tewas, sementara Baku mengatakan sebuah keluarga Azerbaijan beranggotakan lima orang tewas dalam pemboman yang dilancarkan oleh separatis Armenia.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Armenia Artsrun Hovhannisyan mengklaim pasukan pemberontak Karabakh “membunuh sekitar 200 tentara Azerbaijan dan menghancurkan 30 unit artileri musuh dan 20 drone.”
Azerbaijan mengatakan pihaknya merebut gunung strategis di Karabakh yang membantu mengendalikan komunikasi transportasi antara Yerevan dan daerah kantong tersebut.
Konfrontasi besar antara Muslim Azerbaijan dan mayoritas Kristen Armenia mengancam akan melibatkan pemain regional Moskow dan Ankara dan Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan telah meminta kekuatan global untuk mencegah Turki terlibat dalam konflik tersebut.
‘Tanah Air Suci’
“Kita berada di ambang perang skala penuh di Kaukasus Selatan,” Pashinyan memperingatkan.
“Rezim otoriter Azerbaijan sekali lagi menyatakan perang terhadap rakyat Armenia,” tambahnya.
Perancis, Jerman, Italia dan Uni Eropa dengan cepat menyerukan “gencatan senjata segera”, sementara Paus Fransiskus berdoa untuk perdamaian.
Presiden Rusia Vladimir Putin membahas gejolak militer dengan Pashinyan dan menyerukan “diakhirinya permusuhan”.
“Pihak Rusia telah menyatakan keprihatinan serius mengenai kembalinya bentrokan skala besar,” kata Kremlin.
Namun sekutu Azerbaijan, Turki, menyalahkan Yerevan atas gejolak tersebut dan berjanji memberikan “dukungan penuh” kepada Baku.
“Rakyat Turki akan mendukung saudara-saudara kami di Azerbaijan seperti biasa dengan segala cara kami,” cuit Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan.
Azerbaijan menuduh pasukan Armenia melanggar gencatan senjata dan mengatakan pihaknya melancarkan serangan balasan untuk “menjamin keselamatan penduduk”, menggunakan tank, rudal artileri, penerbangan tempur, dan drone.
Dalam pidato nasional yang disiarkan televisi pada Minggu pagi, Presiden Ilham Aliyev dari Azerbaijan menjanjikan kemenangan atas pasukan Armenia.
“Perjuangan kami adil dan kami akan menang,” katanya, menggemakan kutipan terkenal dari pidato diktator Soviet Joseph Stalin saat pecahnya Perang Dunia II di Rusia.
“Karabakh adalah Azerbaijan,” katanya.
‘Perang Dilanjutkan’
Baik Armenia maupun Karabakh mengumumkan darurat militer dan mobilisasi militer.
Azerbaijan memberlakukan pemerintahan militer dan jam malam di kota-kota besar.
“Bersiaplah untuk membela tanah air suci kami,” kata Pashinyan di Facebook.
Armenia mengatakan Azerbaijan menyerang pemukiman sipil di Nagorny Karabakh, termasuk ibu kota Stepanakert.
Istri Pashinyan, Anna Hakobyan, mengatakan dia telah pergi ke rumah sakit di Stepanakert untuk menemui “saudara laki-laki dan perempuannya” di Karabakh.
Kementerian Luar Negeri Azerbaijan mengatakan ada laporan korban tewas dan terluka. “Kerusakan parah terjadi pada banyak rumah dan infrastruktur sipil,” katanya.
Separatis etnis Armenia merebut wilayah Nagorno-Karabakh dari Baku dalam perang tahun 1990-an yang merenggut 30.000 nyawa.
Perundingan untuk menyelesaikan salah satu konflik terburuk yang muncul setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 sebagian besar terhenti sejak perjanjian gencatan senjata tahun 1994.
Perancis, Rusia dan Amerika Serikat menjadi perantara upaya perdamaian sebagai “Kelompok Minsk,” namun upaya besar terakhir untuk mencapai kesepakatan perdamaian gagal pada tahun 2010.
Pengamat politik mengatakan negara-negara besar harus meningkatkan pembicaraan untuk mengakhiri konflik.
“Kita selangkah lagi menuju perang skala penuh,” Olesya Vartanyan dari International Crisis Group mengatakan kepada AFP.
“Salah satu alasan utama eskalasi saat ini adalah kurangnya mediasi internasional yang proaktif antara kedua pihak selama berminggu-minggu,” tambahnya.
“Perang kembali terjadi. Saatnya bagi Rusia, Prancis, dan AS, secara individu dan kolektif, untuk menghentikannya,” cuit Dmitri Trenin, direktur Carnegie Moscow Center.
‘Tentara Bayaran Turki’
Pemimpin separatis Karabakh, Arayik Harutyunyan, menuduh Ankara mengirimkan tentara bayaran ke Azerbaijan.
Pada Minggu pagi, Azerbaijan memulai “pengeboman aktif” di sepanjang garis depan Karabakh, termasuk sasaran sipil dan di Stepanakert, kata kepresidenan Karabakh.
Kementerian pertahanan pemberontak mengatakan pasukannya menembak jatuh empat helikopter Azerbaijan dan 15 drone, sementara Baku membantah klaim tersebut.
Pada bulan Juli, terjadi bentrokan hebat di sepanjang perbatasan kedua negara — ratusan kilometer dari Karabakh — merenggut nyawa sedikitnya 17 tentara dari kedua belah pihak.
Saat itu, Azerbaijan mengancam akan menyerang pembangkit listrik tenaga nuklir Armenia jika Yerevan menyerang fasilitas strategis.
Dalam bentrokan terburuk yang terjadi baru-baru ini pada bulan April 2016, sekitar 110 orang tewas.