Polisi Belarusia menahan sekitar 200 orang pada hari Minggu ketika puluhan ribu orang turun ke jalan untuk mendukung tokoh protes Svetlana Tikhanovskaya beberapa hari setelah presiden orang kuat di negara itu mengadakan pelantikan rahasia.
Gerakan oposisi yang menyerukan diakhirinya rezim Presiden Alexander Lukashenko telah mengadakan gelombang protes besar-besaran sejak kemenangannya dalam pemilu bulan lalu, dengan sekitar 100.000 orang atau lebih turun ke jalan setiap akhir pekan.
Koresponden AFP memperkirakan jumlah pemilih serupa akan terjadi pada Minggu ketika massa berkumpul di Minsk meskipun hujan.
Puluhan ribu pengunjuk rasa, termasuk atlet terkemuka, penabuh genderang, dan paduan suara, berbaris melalui ibu kota, dengan beberapa pengunjuk rasa mengenakan mahkota karton.
“Kami memilih presiden kami,” kata pengunjuk rasa Eleonora Naumova sambil memegang potret saingan oposisi Lukashenko, Tikhanovskaya.
“Kami tidak ingin tinggal di kamp konsentrasi,” kata desainer berusia 48 tahun itu.
Pengunjuk rasa lainnya, Sergei Mikhailov, 36 tahun, mengatakan dia ingin Belarusia bebas dan aman.
Mengenakan mahkota darurat dari Burger King, dia berkata, “Jika setiap penipu di sini bisa dinobatkan, mengapa saya tidak?”
Kendaraan lapis baja dan meriam air dikerahkan di jalan-jalan menjelang demonstrasi, beberapa stasiun metro di pusat Minsk ditutup, dan Istana Kemerdekaan, kediaman Lukashenko, dijaga ketat oleh polisi anti huru hara dan barikade.
Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Olga Chemodanova mengatakan kepada AFP “sekitar 200” orang ditahan di seluruh Belarus.
Polisi menggunakan gas air mata di kota terbesar kedua Gomel dan granat kejut di kota timur Mogilev, kata kelompok hak asasi manusia Viasna.
Kementerian Dalam Negeri Chemodanova membantah bahwa polisi menggunakan granat kejut, namun menegaskan bahwa anggota penegak hukum menggunakan peralatan “pengendali kerusuhan”.
protes hari ke-50
Sebelum unjuk rasa pada hari Minggu, saluran Telegram oposisi terkemuka, Nexta Live, yang memiliki lebih dari dua juta pelanggan, mendesak warga Belarusia untuk mengadakan “pelantikan presiden sebenarnya” Tikhanovskaya secara simbolis.
Tikhanovskaya, yang mengklaim kemenangan atas Lukashenko pada pemilu 9 Agustus dan berlindung di negara anggota UE, Lithuania, mengatakan dia mendukung para pengunjuk rasa.
“Hari ini adalah hari ke-50 protes kami,” katanya dalam pidato video.
“Kami keluar untuk menghentikan rezim ini, dan kami melakukannya dengan damai.”
Pawai hari Minggu terjadi sehari setelah polisi anti huru hara di balaclava menahan 150 orang pada demonstrasi perempuan di mana para pengunjuk rasa meneriakkan “Sveta sang presiden”.
Alun-alun pusat dan pusat perbelanjaan tempat para pengunjuk rasa mencari perlindungan dari penangkapan polisi yang kejam selama demonstrasi sebelumnya ditutup, lapor wartawan AFP.
Dalam sebulan terakhir, polisi antihuru-hara telah menahan ribuan pengunjuk rasa yang melaporkan penyiksaan dan perlakuan buruk di dalam tahanan, sehingga memicu kecaman internasional dan mengusulkan sanksi Uni Eropa.
Beberapa orang tewas dalam penindasan tersebut.
Lukashenko menolak seruan oposisi agar dirinya mengundurkan diri dan meminta bantuan dari Presiden Rusia Vladimir Putin, yang menjanjikan bantuan militer jika diperlukan dan pinjaman sebesar $1,5 miliar.
Lukashenko ‘harus pergi’
Lukashenko, yang memerintah Belarusia bekas Uni Soviet selama 26 tahun, juga menuduh negara-negara Barat dan NATO mendukung pengunjuk rasa atau mencoba mengacaukan negara tersebut.
Dia menempatkan militernya dalam siaga tinggi setelah pemungutan suara dan Belarus akan menjadi tuan rumah latihan perang bulan depan dengan beberapa negara bekas Soviet lainnya, termasuk Rusia, dalam apa yang disebut sebagai unjuk kekuatan melawan NATO.
Para pemimpin Eropa mengatakan mereka tidak mengakui terpilihnya kembali Lukashenko dan berjanji akan menjatuhkan sanksi terhadap Belarus karena melakukan kecurangan dalam pemilu dan melakukan tindakan keras pasca pemilu terhadap protes damai.
Pada hari Senin, Presiden Prancis Emmanuel Macron dijadwalkan mengunjungi negara-negara Baltik, Latvia dan Lituania, yang berbatasan dengan Belarus dan telah memperluas sanksi mereka terhadap Minsk serta Estonia.
Dia mengatakan kepada mingguan Prancis Journal du Dimanche pada hari Minggu bahwa dia terkesan dengan keberanian para pengunjuk rasa dan jelas bahwa Lukashenko “harus mundur”.
Inggris mengatakan pekan ini pihaknya berkoordinasi dengan Amerika Serikat dan Kanada mengenai sanksi setelah sanksi UE diblokir oleh Siprus.