Ketika suhu turun di Ukraina timur, Sergiy Khmil mengatakan dia tidak punya pilihan selain menggunakan tumpukan kotak amunisi yang ditinggalkan pasukan Rusia sebagai kayu bakar musim dingin ini.
Tanpa kayu tersebut, Khmil mengatakan dia mungkin akan membeku di antara reruntuhan desa Kamyanka yang hancur.
“Hal yang paling sulit adalah mendapatkan kayu cincang dalam jumlah yang cukup,” jelas Khmil. “Ada antrian besar untuk mendapatkan kayu sumbangan dari para relawan.”
Karena sebagian besar rumahnya hancur akibat penembakan, Khmil masih bekerja keras mengubah dapur musim panasnya menjadi tempat tinggal musim dingin dadakan – yang kini dipenuhi dengan selimut, peti amunisi, dan oven yang dibuat dari selongsong peluru Rusia.
“Saya perlu menutupi dinding dengan lapisan insulasi lain,” Khmil menambahkan sambil mengamati ruangan sederhana yang ia harap dapat digunakan untuk melewati musim dingin.
Pada bulan Maret, desa tersebut ditembaki dan diserbu oleh helikopter sebelum infanteri dan tank menyerbu daerah tersebut saat pasukan Rusia maju ke selatan Izyum pada hari-hari awal invasi.
Setelah menduduki wilayah tersebut, tentara Rusia menetap di sana dan menyita bangunan, menggeledah rumah, mencuri minuman keras, dan mengemudi dalam keadaan mabuk, menurut penduduk.
“Mereka mulai membobol garasi dan rumah dalam semalam dan mengadakan pesta mabuk-mabukan,” kata warga Volodymyr Tsybulya (53), saat istirahat dari perbaikan atap rumah saudara perempuannya.
“Mereka melemparkan granat untuk bersenang-senang. Saya sampai di tempat saya dan menemukan kamar mandi saya hancur oleh granat.”
Hal ini berlangsung selama berbulan-bulan, hingga serangan kilat pasukan Ukraina pada bulan September menghancurkan sayap timur laut Rusia, menyebabkan pasukannya melarikan diri dan mengacaukan wilayah timur.
Setelah tentara mundur, sejumlah desa yang hancur menjadi reruntuhan, termasuk Kamyanka di pinggiran Izyum di wilayah Kharkiv, Ukraina.
dalam beberapa minggu sejak mereka mengambil kembali kendali atas wilayah tersebut, para pejabat Ukraina bergegas untuk mengambil tindakan, mengungkap kuburan massal dan melakukan survei kerusakan di wilayah yang sebelumnya diduduki.
Wakil Walikota Izyum, Mykhaylo Ishyuk, mengatakan situasinya akut pada awal musim dingin, dengan hampir 30 hingga 40% atap di kota tersebut hancur akibat pertempuran.
Kurangnya bahan bangunan dan peralatan konstruksi, serta kekurangan tenaga kerja membuat perbaikan yang sangat dibutuhkan tidak mungkin dilakukan karena cuaca dingin mulai terjadi. Suhu diperkirakan akan turun di bawah titik beku dalam beberapa hari mendatang.
Situasi di Kamyanka bahkan lebih buruk lagi, akunya. Hampir seluruh atap dari 550 rumah dan bangunan di kota itu rusak atau hancur total.
“Kami mengamati situasi ini dengan cermat,” tambahnya.
Dia menunjuk pada peningkatan pemadaman listrik menyusul gelombang serangan Rusia terhadap lokasi infrastruktur di seluruh Ukraina yang menyebabkan Izyum dan daerah sekitarnya semakin kekurangan pasokan listrik dan pemanas.
Di Kamyanka, Lyubov Perepelytsya terhanyut antara menceritakan kengerian yang dialami selama pendudukan Rusia dan berbagi ketakutannya tentang musim dingin yang akan datang.
“Mereka benar-benar menjarah segalanya. Ini adalah perilaku yang sangat keji,” kata warga berusia 65 tahun itu sambil menangis saat menceritakan kehancuran rumahnya dan penjarahan barang-barang berharga miliknya.
“Bagaimana kamu bisa memperlakukan orang dengan cara yang buruk?”
Sebagian besar dari 1.200 penduduk desa telah meninggalkan daerah tersebut, namun Perepelytsya dan suaminya yang sakit akan bergabung dengan beberapa lusin penduduk lainnya yang berencana untuk berhibernasi di Kamyanka selama musim dingin.
“Saya menangis di sungai. Ini tempat keenam kami (selama perang). Perang sepertinya mengikuti kami kemana pun kami pergi,” kata Perepelytsya.
“Saya hanya tidak tahu bagaimana kita bisa melewati ini. Saya tidak tahu.”